就在项羽刘邦鏖兵荥阳的时候，齐国的田横，开始反攻，攻击项羽留下的扫荡用的诸将，逐渐竟很快收复了齐国城邑。一看齐国重新是自家的了，田横扶着自己的大哥（田荣）的儿子田广，立之为齐王。田横自封为相，专齐国之政。田横颇能得人死力，有从前的孟尝君之风，收有大批门客。齐国算是有了一个铁腕的君主。
项羽朝背后怒目望了一眼，责怪自己的诸将无能。
不过，刘邦身后也有危险，刘邦呆在荥阳，他的身后，就是左侧翼的魏豹，魏豹自从叛汉以后，对刘邦的威胁也颇大。
于是，两个月后，刘邦把四大辩士之第一的郦食其老头子叫来，说：“你老这就辛苦一趟，缓颊（松开脸颊）以说西魏王豹回来。前月他背叛了寡人，寡人再给他机会，叫他重新归附，跑来荥阳这里助我。办到之后，寡人以万户封你为侯！”
郦食其拄着宝剑，穿着儒衣，追着魏豹逃跑的路子，北渡黄河，过了太行山，来到山西西南部的平阳（临汾），对着魏豹把脸颊一松，不断赔礼道歉，滔滔不绝地哀求西魏王豹回来。
西魏王豹本来参加了联军攻楚，但是因为自己的小媳妇要生天子了，故辞别了彭城大败毫无希望的刘邦，躲回了西魏国（河东郡），再不回来，并且还和项羽呼应，重新臣属于项王。
魏豹把脸一硬，说：“人生在世，如白驹过隙耳（要好好享受生活，因为人生太短了），可是我跟在汉王那里，汉王喜欢怠慢和侮辱人，骂詈诸侯群臣如同骂家奴一般，这岂是上下该有的礼节。我不忍心再去那里过那样的日子了。回忆起来，简直是噩梦一场。”
郦食其说：“汉王起自布衣，自然没有大王的礼仪彰美，文雅有质。大王是天鹅，汉王是鸭子。但是，汉王素来表里如一，待人赤诚，外表虽粗，内明大义，封赏功臣诸侯，立等可取，不移片刻，谈吐豁达，不拘小节苛礼，真是天子之姿……”
“你不要说天子了，告诉你一个不能说的秘密，我河东郡这里，也要升起天子了，未来的天下姓魏。你老若是有意，就留在这里，未来不失太傅之位，若是无意，我们各行其素，未来或有相见之期。”
小小一个魏豹，对于自己能当天子的预言，都时时放在心上，那项羽被人说成只想回复割据分裂局面，只属意于一个霸王，没有当天子一统天下之心，确实是很不合情理的臆测啊。事实上，据史载，当时豪杰争为天子的以万数。
郦食其看魏豹没有回转的意思，只好长揖施礼，当下摇着头，辞别回去。
他望着太行山以北脚下的三晋大地，夕阳正在满野抖下清凉的金光，一时不知自己身处何时何世。
八月，汉军准备开辟第二战场。汉大将军韩信，在郦食其说西魏王豹不果的情况下，当月奉汉王刘邦之命，带领汉假左丞相曹参，和数目不详的有限军队，也从关中出发，车轮辚辚，在盛夏的蝉声中上路了。他们向南北而流（左右分开山西和陕西）的黄河西岸的临晋关挺进。
韩信这支别动队，以讨伐数月前叛汉的西魏王豹为短期目标，以缓解刘邦在荥阳被北部魏豹俯瞰的危险，以攻略占据黄河以北的山西、河北乃至山东，从而对项羽构成半包围态势，为长期目标。
这是一个艰巨的任务，因为它意味着深入敌乡，三千里独行，而且没有任何后备队和充足的给养保证。
韩信来到了黄河岸边，准确地说，是靠近黄河大拐弯处偏北二十公里的临晋关（陕西大荔县）。
韩信向对岸眺望，这时候，敌人——魏豹，集中了阵容庞大的主力在河对面的蒲坂渡口，戟矛全部前仰，干等着汉军过来厮杀（蒲坂渡口在山西最西南角的永济县境内）。
我们说，渡河进攻是件很危险的事情，到了对岸登岸之后，集结、列阵和展开作战，都会有时间耽搁，于是渡河进攻就像是把芦柴棒一批一批地送进燃烧的火炉里。
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