一场惊天动地的大革命，使武昌小镇顿时成了名扬天下的胜地。她的姐妹镇汉口、汉阳同时出了名。从而，武汉三镇成了关系中国命运的地方。
武汉，地处长江中游，是长江和汉水的交会处，素有“九省通衢”之称；京汉铁路之修成，粤汉铁路之大力兴修，使这里成为中国腹地水陆交通之枢纽地。争夺天下的政治家、军事家，无不把目光死死地盯在这里。
王占元是l913年夏移军信阳的，初为镇压“二次革命”，后专职豫南剿匪，被任命为“豫南剿匪总司令”。剿灭白朗起义军有功，1914年4月任湖北军务帮办，从信阳移军武汉。对于武汉，王占元既是垂慕已久，且并又是不陌生的地方。武昌起义时，王占元的第三协编入第一军，便奉清政府命来武汉镇压，在冯国璋指挥下，武昌起义后的第17天(即10月27日)即从革命军手中夺取汉口，纵兵烧杀抢掠，极为残忍。ll月，又夺取汉阳，使革命军孤守武昌，陷于困境。王占元因“战功”受到清政府赏赐，晋升为二镇统制，后改制为二师师长，驻保定、永平一带。此番驻鄂，王占元野心勃勃，想着再攀高枝。然而，他毕竟腹中空空，只会养马、打旗，再就是匹夫之勇。现在，他成一个省的军务帮办了，他更需要有一个人为他出谋划策。这个人就是孙传芳。
王占元带着孙传芳在武汉住定之后，二人来到密室，便商讨起支撑局面的大计。“馨远，咱们总算有自己的地盘哩，往后的事，是守住这片地盘，壮大这片地盘。我心里有几句话，觉得该对你说明哩，你能听听吗?”
孙传芳不加思索地说：“王师长，你咋说这话哩?你是谁、我是谁?什么时候不听你的话了吗?”
王占元摇摇头，又点点头说：“是的，不分彼此，我也是为长远打算。看来，咱们要在湖北盘腾几年哩，盘腾好呢，咱们都有个理想的前程；盘腾不好呢，也许会被别人挤出去。”说这番话时，王占元有点伤感。“我——也就罢哩，转眼便是60岁的人，没嘛盼头哩。我只是想着你。你才刚刚30岁，古语说‘三十而立’，我得让你立得起，立得好!一句话：湖北得是你孙馨远的。有了湖北，然后再向外飞，一翅飞它三千里!”
王占元的话说得沉沉甸甸，有理有情，孙传芳听得入耳人心。大受感动。“别看王子春老粗一个，人情味竞甚足呢!”原先，孙传芳只把王占元看成是一个“上司”，是一个能管着他的人，台阶比他站得高一层，有时望着他的脸色行事，那只是一种程序、阶梯的公式，他却并不敬仰他什么——包括人品、才智——；另外，从内心里说，孙传芳却隐瞒着瞧不起他的情绪。现在，几年的共同岁月，孙传芳的连连升腾，王占元对他信任的不断加厚；尤其是入鄂之后的这一番肺腑之言，都使孙传芳的固有情绪发生了巨变；他觉得王占元那么朴实，淳厚，待人那么真诚而那么么无私，简直像一个慈祥的老祖母!
“王师长，”孙传芳也把心掏出来了，“传芳说一句粗俗的话，25岁前，我的身子和心肝是父母的；25岁后，我的身子和心肝就都是师长你给的哩。往后要咋干，你只管说，我赴汤滔火都不辞!”“你说错了不是?”王占元诚诚实实地说：“我早说过，二镇也好，二师也好，你是主心骨。往后要咋干，是你说了算。我是一根指挥棒，棒把在你手里。”又说：“你这么满肚子学问的人不出谋划策，让我大老粗东一锒头西一斧地去砍，还不得全砍得稀巴烂呢!咱们关起门来说‘家里’的话，湖北军务上的事，往后咱们就一文一武，文武配合。”
“这……这……这怕不行吧?”孙传芳不敢越权，他接触的军阀中，十有八九过于自信，觉得自己什么都行，那有承认自己不行的?王占元如此坦诚，果然是真，也不失为开明。但孙传芳却心中无底。
王占元突然皱起了眉头，沉思片刻，说：“馨远，我明白了。你是觉得有碍身份，怕说话没份量。不用怕，明天我就向陆军部报告，晋升你为混成旅旅长。”
“王师长，不是，不是……”孙传芳忙解释。
“不用再说哩”，王占元说：“该我办的事我一定办好。以后，你就只管放宽心地去出谋划策!”
辛亥武昌之役，彻底动摇了大清王朝腐败统治。武昌起义之后，各省纷纷响应。当年l2月29日有l7省代表参加的在南京召开的“国民大会”推选孙中山为中华民国临时大总统。只过了46天，即到了1912年2月13日，因为与袁世凯妥协，孙中山的临时大总统便辞职了。从此，袁世凯便成了中国的统治者——袁世凯是北洋军的缔造者，他就是凭着手中的强大北洋军才挟制清帝退位，逼迫孙中山让权的。因而，中国实际上是进入了北洋军阀统治时期。
袁世凯靠北洋军起家，起家后又着力发展、壮大北洋军。就在这时，王占元为孙传芳的“请升”报告送到北京。袁世凯一看是消灭白朗军的英雄孙传芳，马上就准了“晋升第二十一混成旅旅长”的报告。不久，又授予孙传芳陆军少将的军衔。
晋升少将的时候，孙传芳刚刚32岁，虽然身材尚见雄伟，那副团团的脸膛却仍不脱稚气。这样年轻人荣升为少将衔，在袁世凯的北洋军系统中尚不多见。所以，孙传芳一下子成了北洋军中的佼佼者。孙传芳神气了，腰板挺直了，脸膛仰高了，行走也显得虎虎有气!在日本东京士官学校领教的军人形象，此刻他完全表现得淋漓尽致。
孙传芳进入将军行列，无疑是对王占元这只猛虎添了一翼。这是他的保举之功，孙传芳原本就是他的心腹，有了少将衔，正可以为他办更多的事。晋升令到湖北的当天，王占元召开了一个隆重的庆祝大会，亲手把少将服为孙传芳穿上，又说了一通赞美的言语，然后把他留在军务帮办署，俩人又密谈起来。
“馨远，”王占元开门见山地说：“现在你是少将哩，可以伸开腰地干啦。湖北，是一片用武之地，大干一场吧!”
“多谢王督军的提拔。”孙传芳说：“跟随王督军，闯湖北天下!”——孙传芳晋升的时候，王占元已经晋升过了，由壮武将军又到襄武将军，并且正式任命他督理湖北军务。王占元快速腾达，是因为他保袁有功，袁世凯想当中国的皇帝又不敢明白张胆时，王占元列名段芝贵等人“劝进电”劝他快当；云南护国军起义反袁时，王占元在湖北设下防线，为袁效忠到底。1915年10月袁世凯授王占元壮武将军称号，两个月后又授襄武将军、督理湖北军务。所以，王说“湖北是一片用武之地”。说白了，还不是湖北这片土壤给了他腾达的有利条件!
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