徐树铮初到济南，是一九。一年初冬。
泉城济南，虽然天气渐寒，依然是"家家泉水，户户垂杨"；大明湖的荷花和垂柳萧疏了，那派"一城山色半城湖"的秀丽景色还是那么诱人。徐树铮沿着潺潺的流水，穿街走巷，终于找到了他的内兄夏仲陶。
这位夏仲陶，眼下是山东省武备学堂的学员。是一位性格内向、呆气颇足的人，虽然只有二十三、四岁，却+派横秋老气。他把树铮安置好，进餐以后便开门见山地说："又铮，济南谋事，实属不易。这武备学堂，也不可随便就读。去做什么呢?我实在爱莫能助。"树铮一听此话，心里便不甚愉快："我到济南来。岂只是为一区区动备学堂学员，一个廪生还不至于去当兵吧。"他淡淡地一笑，说："仲陶兄不必为难，谋事在人，何必勉为。我只想出来见见世面，开阔开阔眼界；若论就事，老家徐州也并非不可为。"
"这样，我倒可以陪你在济南观光一番。济南还是个秀美的城市呢!趵突泉就是一个奇观，还有干佛山、大明湖......"
"观光的日子会有的。"徐树铮打断内兄的话，说："你不必为陪我游山玩水而缺课了，我这两天想独自去访访朋友，还要办点别的事。你只管安心学业吧。"
夏仲陶正怕误了功课。更怕徐树铮缠着不放。现在树铮自己走动了，倒也如他的意。他还是说："你的朋友，一定是名流、学士。若有朋友要来，我这里可以款待。我也想结识他们一下。"
树铮说："等我见了他们再说吧。"
徐树铮哪里是会朋友，济南也没有他什么朋友。他只想看看世界，了知时局。现在，他手中还有些银钞，天天在街市上行走，到处打听一些事情--
这一年，也算是"国难当头"吧。八国联军占领了北京，中国的中枢神经失灵，北半个中国早已名存实亡；南半个中国也因群雄争霸，兵荒马乱，经济萧条；山东处在中间状态，两年前兴起的义和团运动，也被巡抚兼武卫右军总指挥的袁世凯给镇压下去了。而今，袁世凯以巡抚的特权正在野心勃勃地对武卫右军用"固其心，精其技"的西洋办法来加以训练，还专为此亲自编写了《训练操法详晰图说》。他要将其训练成既有资本主义国家军事操典素质、又有效忠朝廷的忠君思想的一支部队。这支部队后来果然成为北洋军阀的基础军。袁世凯雄据缓冲要津，手有重兵在握，成了国中举足轻重的人物，连逃亡中的西太后的供应饷银、缎匹，也得赖袁。朝廷重臣李鸿章也略带奉承地说："幽燕云拢，而齐鲁风澄。"所以，李鸿章刚刚断了气，朝廷便宣诏任命袁世凯为直隶总督兼北洋大臣。只是袁世凯感到"直隶不如齐鲁牢固，北洋大臣有名无实"而不去就任，还是坐在济南府，经营他的武卫右军。
徐树铮济南闲游数日，便产生了对袁世凯的特别好感。觉得"他是个伟大的人物，有心胸，将来能成就大事。"一天深夜，徐树铮与内兄对饮，乘着酒性，便大谈起贤能治国之事。"清朝是无可救药了，必有能人出来，才能挽狂澜，建新序，使国家由弱变强，重建国威。"
"现在，还看不到有什么能人，会有如此本领。"内兄摇头叹息。
"有！"徐树铮：当今山东巡抚袁世凯，就能担此重任。"
"袁项城?"夏仲陶心里一惊! "此人能力势力均可担此重任，他对朝廷还是极忠心的。不过，听说，早年维新派要变法，本来是把他当成可靠的同盟军的。哪知道，事未举，他就向慈禧和荣禄出卖了维新派，结果变法失败。这样的人能推翻朝廷?"
"出卖变法?有待考证。"徐树铮说："即便有此一事，水能载舟，亦能覆舟!我看袁世凯行。我得设法拜见拜见此人。"
"你要见袁世凯?!"夏仲陶觉得这是绝对不可能的。便劝阻道："树铮，灭了此念吧。莫说面见袁世凯，只怕连书信也达小到他手。巡抚衙门，紫禁城般地戒备。不易进呀!"
徐树铮没有听从内兄的劝阻。"中国人想见一个中国人，还能难到什么程度?我看易见。"徐树铮所以横下一条心，因为别无高策，更加上年轻气盛，初生的犊儿不怕虎。"只有这样做，才会寻到自己的出路；只有靠上袁世凯，才会有腾达之口。"决心下定，徐树铮不再外出了，他闷在内兄为他安置的又小又闷的陋室中，苦思投袁的门路--要有一个打动袁心的"见面礼!"
二十一岁，徐树铮早已自认"成熟了。"他从书本上知道中国历朝历代，有许多人早成大器。"大器晚成有什么可取?夕阳无限好，只是近黄昏。"
人到幕年，心里还经得起起伏回旋?"壮志凌云在少年!"过去，老爹言传、身教给他的，是伦理，是道德，是仁义礼智信。"半部《论语》治天下!""学成文武艺，货与帝王家!"徐树铮十二岁起，对于这些论调就感到陈腐："我学的文武艺，为什么非要货与帝王家不可呢?帝王家又怎样报谢于我?南京考举，我算得奇才，为什么竟名落孙山?帝王不器重我，我为什么要投靠他呢?"他不想为朝廷闯天下，他想走一条自己愿意走的路，于一番自己愿意于的事业。在济南，他的思想开阔了许多。他觉得，所以有如此众多的帝国主义国家欺负中国，是因为中国的拳头太小、身体太弱了，没有足够的护国武装。而没有足够护国武装的根源，在于政治落后，在于掌权者昏庸。他要将自己的思绪写出来。将自己的谋略写出来。"我的意见一定会得到巡抚大人的赞同和青睐的!"徐树铮用三昼夜的时间，写出一份洋洋大观的《国事条陈》。然后，他信心百倍地揣在怀中，朝着山东省巡抚署的大门走去。
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