冬。

一九0一年

西风凛烈,枯树摇曳。

著名的古战场徐州地方,昨晚落了第一场小雪,今晨出现在人们面前的,便是一片银色世界。

城南五十里。座落在南北古驿道上的曹村集镇,鸦雀无声,冷冷清清,独有一位潇洒的青年人。漫步在村头的雪地上。等候北上过路的马车。

他叫徐树铮,萧县醴泉村人。刚刚20岁。是个12岁中秀才,16岁补廪生,17岁南京考举名落孙山的学子。自从南京败北,他便冷于功名了,要走向茫茫大海般的社会,去旋展他的抱负。

徐树铮缓慢地踱着步子,心里波涛般地翻腾:"社会--是个什么东西?是它最后吞食了我,还是我最后驾驭了它?"

昨天深夜,他立在门边望着飘飘飞扬的雪花,便兴高采烈地想:"我要迎着飞雪冲出去了!飞雪将淹没这个世界上的所有污浊,我徐树铮将还世界一个洁白纯净!"

母亲把他唤回屋里,一边轻轻地弹着他身上的雪粒,一边说:"灵,落雪了。天气更冷了。怕是没有过路的车了,你明天就别走啪。"

树铮望望体弱的母亲,说:"娘,不怕。择好的日期还是不用更改了。你该知道,我决定了事情,是从不悔改的。"

娘叹声气,再不出声--

四十六岁的岳氏夫人,是一个颇知书理的人。丈夫徐忠清,虽然头上有一顶拔贡的功名,却冷于仕途,只在乡里守着一个塾馆,为人教理子弟。夫妻身边有三个儿子、四个女儿,树铮最小,也是他们最疼爱的一个。"天下父母疼小儿",这也是人之常情。何况,大儿树衡、二儿树簧都已长大成人,终日东奔西走,独立生活了;四个女儿也先后走了三个,只有小女儿患了先天性的软骨病,是母亲的一块心病。

要说岳氏钟爱小儿树铮,却还有一个微妙的原因:据说,岳氏怀着树铮就要临产的时候,竟然出了这样一件奇事--

那夜,岳氏在睡梦中,忽然听得门外有木鱼声,且越敲越响。岳氏忙去开门,却见是皇藏峪瑞云寺的住持性空法师上门化缘。徐家乐施好善,远近闻名。当年瑞云寺遭了大火,变成一片废墟,徐忠清就拿出三年的积蓄,帮助重修寺院,再造金身。如今性空上门来了,自然有求必应。只是,岳氏明明记得,在瑞云寺大火之前,性空法师早被一只恶狼吃了。吃他的那只狼,是深夜趁着法师出来小解闯进禅堂的。狼饱餐之后,发现门已闩死,便无法出去。又值那年寺院萧条,僧侣多云游他乡,再无人开门。日久天靛,狼竞被饿死了。因而,当地流传着"吃了和尚饿死狼"的故事。岳氏一见性空,惊恐万状,忙说:"法师不是圆寂了么,今日怎么......"

性空双手合十,念了一声"阿弥陀佛",然后答非所问地说:"夫人有大喜临门,贫僧特来致贺。"

岳氏说,"如今年景失收,战乱连连,生活艰难,家事也不顺心,有什么喜事敢劳动法师大驾?"

性空说:"徐门将有贵人出世,老僧这里有灵芝一枝,权作贺礼。愿贵人长命百岁,事事如意!"

岳氏接过灵芝,忙致谢说:"法师一生好善,乡里有口皆碑。不想竟然遭到恶狼所害,众乡亲都为法师悲伤。今天,法师还来寒门祝贺,徐氏一家永不忘法师盛情。"

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