晁信义来到保定，前往总督府。
上次和岳父一起过来，是晁信义第一次到直隶总督府。那次，袁世凯在天津布防，晁信义没有机会进门。第二次来直隶总督府是春节前，当时到这里给袁总督拜节的各色人极其之多，而晁信义并没有和岳父相约，因此连门都进不去。
晁信义倒也不气馁，花了好几天时间，也花了不少钱，才由卫兵向盛总管通报。盛总管赶到门口见晁信义，晁信义原意是想把盛总管拉去喝酒。可盛总管说，喝酒什么时候都可以，唯独这个时候不行。眼看就要过年了，到府上走动的人特别多，他一刻都走不开。
既然不能请盛总管去喝酒，晁信义便往盛总管怀里塞了一张银票，请盛总管安排，他想当面向袁督爷拜节。盛总管答应尽可能玉成此事，说一声怠慢便进去了。
晁信义每天都到总督府门前来等消息。枯等自然太无聊，他便和守门的卫兵交朋友，一来二往，和卫兵的几个把总都混熟了，又通过把总，结识了袁世凯的卫兵队副队长袁金标。
要结交这些人，其实也不难，只要舍得花钱，金钱开路，没有打不开的门。这些人当兵，也就是为了混个出人头地，最终的目标还是一个，赚钱。晁信义舍得花钱，袁金标也希望结交这样的人，两个人一拍即合，拜了兄弟。
第三次来到总督府，一切就简单得多。晁信义对守门的卫兵说：“麻烦你去通知袁管带，就说京西胭脂铺的晁掌柜来看他。”说话的同时，从身上摸出一两银子，塞给卫兵。
没过太长时间，袁金标出来了。晁信义二话不说，拉着他就走，两个人一起来到杏花楼喝酒。酒足饭饱，晁信义送袁金标回营，塞给他一张银票，整整一百两。
第二天再去总督府，袁金标早和门口的卫兵打过招呼了，一名卫兵领着晁信义到了营房。袁金标已经做好了准备，给他沏了茶，还准备了一些点心，请晁信义坐下来的同时，又派人去请盛总管。
盛总管见到晁信义，自然明白他的来意，也不客套，道：“信义老弟，事情恐怕不太好办。现如今袁大人算是署理中堂了，全国各地来拜贺的人非常多，每天都是几十起。大人的公务又忙，不可能个个都见。”
有关这一点，晁信义心里是清楚的，他往盛总管怀里塞了一张一千两的银票，道：“袁大人公务繁忙，信义自然清楚。信义只想见袁大人一面，哪怕当面说一句祝贺的话，就已经心满意足，还望盛兄玉成。”
盛总管不说成也不说不成，只问：“你在保定待几天？”
晁信义说：“时间不重要，但凭盛兄安排。”盛总管说：“这样最好。我那里还有一堆事，不能陪你，得先走了。如果有消息，我通知袁管带，让他派人去通知你。”
晁信义说：“不用派人那么麻烦，我每天到金标兄这里等消息好了。”
盛总管说：“也好。”说完便起身告辞。此后几天，晁信义天天一大早就来到总督府，门前的卫兵和他已经相熟，见到他立即领他进卫兵营。坐在那里也是无聊，他便和袁金标等人打麻将。晁信义的技术很一般，仅仅是会打而已。他抱定了主意，和袁金标搞好关系，也就不需要多少技术。没想到，麻将这东西奇怪，越是不会打的人，手气越好。
晁信义抱定主意不赢牌，能吃的不吃，能碰的不碰，一条心思整大牌。可他整什么成什么，一会儿清一色叫听，一会儿又是小七对叫听。有几次，他还真是冲动，想和牌，别人打的坚决不和，心想，若是自摸了就和吧。没想到，伸手一摸，真的就是自己的牌。犹豫了片刻，还是打了出去。再一轮，又摸到了同一张牌，再次打出去，说：“我这是什么手气？打什么来什么。”一连打了七天牌，天天都是如此。晁信义只顾着往外掏钱，总共掏了三百多两，让整个卫兵营皆大欢喜。
第七天，盛总管派人来说，晚上一起吃饭。
晁信义及时地给盛总管的手下塞了一张银票，那名手下顿时对晁信义客气了许多。晁信义问他，晚上都有哪些人一起吃饭。来人说，晚上吃饭的主要是新军的一些将领和一些商界的人。他说，督爷这次担任的职务中，有练兵大臣一职，自然要主掌练兵。督爷已经得到老佛爷的懿旨，将在保定编练北洋军，条件成熟的话，还将创建保定武备学堂。
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