八国联军进攻北京一事，令大清朝的政治、经济发生了一系列变化。最大的变化，自然是列强在中国的租界范围扩大，而一些西方商人，看到中国市场发展潜力巨大，纷纷来华设立商号。此时，西方在华洋行已经由最初的纯粹商业，发展到了其他各业，在华设厂经营的商家也越来越多。
松下妆品会社是在甲午战争之后进入天津租界的。他们的货品由海路运往天津，再由买办销往各地。一段时间之后，他们觉得这样成本太高，利润率太低。有相当一部分成本，被航运占去了。松下妆品会社一直想在中国设厂，如果产品在中国生产，在中国销售，利润率就能大大提高。可是，中国政府对于洋人在中国从事商业贸易以及工业生产，有严格规定，设厂的手续办起来不那么容易。因此，相当一段时间里，松下妆品只是在中国开设了天津、上海、广州三家分店。
庚子战争之后，中国再一次输了，签下了《辛丑条约》，对于外国人在中国经商以及设厂有了更宽的条件，日本在上海的租界一下子扩大了很多。松下妆品抓住了这次机会，要了一大块地，着手建工厂。
接下来，松下妆品在北京开了分号。
外国人在中国开的分号，和中国人开的分号不同。外国的分号不叫分号，叫洋行。松下妆品原本在北京有销售，但量非常少，洋行也不是单独的，只是和另外几家日用品合开的。一旦决定在中国设厂，他们便调整了中国市场的战略，决定在北京开洋行来领导北方市场。
松下长生早就做好了单独开洋行的准备，房子是早就准备好的。当时只不过和别人合开，加上合约没到期等原因，拖了下来。对于中国的妆品市场，他是高度关注，王记胭脂坊和京西胭脂铺分别开了工厂，他们的妆品将会大量投放市场。松下妆品若是不能在京城市场抢占一席之地，今后将会更难和这两家本地品牌竞争。
即使是现在开洋行，松下妆品也有不足之处，他们的工厂建成需要一年多时间，一时无法投产，所有的产品只能从日本运来。而东京的工厂，生产能力有局限，不可能丢了日本的市场来抢中国市场。但北京的市场又不能等，他不得不匆忙开张。
当然，洋行并不是以松下妆品的名义，而是以买办为主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀请晁信义、王家栋等人。
晁信义和松下妆品有生意来往，量还不小，虽然利润相对较低，可毕竟还是从他们那里赚到了钱。因此说，无论是松下长生还是朱七，都算是他的客户。对于客户，自然要恭敬，尤其是京西胭脂铺的工厂投产，将来可能会有更多的妆品通过松下洋行销往国外，晁信义自然和松下长生有一种特别的亲近感。所以，松下洋行的开业仪式，晁信义不仅盛装出席，还按照要求，带着夫人出席。
张淑梅刚刚生了第二个孩子，这是一个女儿，取名晁迎春。生晁承志的时候，晁信义虽然不在，却顺利。生晁迎春时，大家都以为会顺利，没想到先出来的是一只手，难产了。张淑梅在鬼门关走了一圈，活过来之后，便对晁信义说，以后再不生了。晁信义没有表态，他的骨子里是希望多生几个儿子的。
仪式采取的是西式，不剪彩不放鞭炮，只是将所有客人集中在洋行，举行酒会。松下长生仅仅是一个幕后老板，在整个酒会上，他显得异常低调。而朱七作为买办，自然就是这场酒会的主人。司仪宣布开始之后，由朱七致辞。
作为松下长生的朋友和救命恩人，王家栋自然也收到了一张请柬。不过，王家栋并没有带夫人。他的前两房太太都不是他喜欢的，又没替他生过孩子，他根本不愿带她们出门。黑妞虽然替他生了女儿王胭脂，可她是个傻女人，带出来只能出自己的丑。所以，王家栋独自前来参加仪式。
王家栋进来的时候，一眼便看到了晁信义。晁信义出现在这里，实在是太特别了，几乎所有人穿的都是西装，大多数人把辫子盘在头上，只有他穿着传统的长衫，拖着一根长长的辫子。此外，他身边的那个女人也出众，小家碧玉，姿色一流。
这是王家栋第一次见到晁信义的夫人，仅仅是看了一眼，心中就充满了嫉妒。王家栋先后有过四个女人，哪怕是黑妞，人生得虽然黑一点，傻一点，外貌还是过得去的。另外三个夫人都有些姿色。可是，就连最漂亮的叶小芸，都无法和张淑梅相比。这一比较，让王家栋心里极其不爽，再加上此前的过节，他的恨意进一步加深。
晁信义和张淑梅正和松下长生交谈，王家栋立即端起一杯酒，向松下长生走过去。
此前，王家栋是完全相信松下长生的，认为日本人很讲信用，不像中国人，骨子里充满了奸斗。可是，父亲不相信松下长生，认定他不怀好意。王家栋再仔细一想，晁家的灭门惨祸，似乎确实与松下长生有关，加藤那帮日本鬼子，就是松下长生带过去的。至于去了晁家之后到底发生了什么，王家栋只能猜。无论他将松下长生想象得多么好，对于晁家，松下长生都有不可推卸的责任。
接下来要说到王兴业对松下长生的怀疑。这种怀疑实际上提醒了王家栋，他因此格外注意松下长生的行动，最后，他的看法和父亲越来越接近，认定松下长生接近晁信义，一定是不怀好意，至于他到底想干什么，王家栋一时摸不透。
王家栋端着酒杯，走近松下长生，主动向他敬酒。
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