京西胭脂铺

作者:黄晓阳 冷海

秋后的一天下午,晁信义正在店里算账,太太身边的下人小玉来到前店,对他说:“老爷,宫里的刘公公来了,太太叫我来喊你。”

刘公公是晁家在宫里的关系,也是宫里负责胭脂水粉采购的大太监。这些年,刘公公从晁家得到了不少好处,自然对晁家好。这次,刘公公随两宫西巡,一年多没联系了。听说刘公公来了,晁信义立即起身,快步向院里走去。

以前负责联络宫里的是二叔晁子轩,晁信义主要在外搞采买,和刘公公并不熟,他走进去时,见一个穿锦衣、脸上无须、白白胖胖的男人正坐在太师椅上,身边还站着两个穿青衣的年轻人,也是细嫩的皮肤,一根胡须都没有。张淑梅坐在桌子的另一边,陪着此人说话,且一再向此人敬茶。晁信义知道,这大概就是刘公公了。

晁信义知道,刘公公虽然和晁家有交情,但毕竟和自己没有交情。若想把这个交情接起来,自己必须下一番工夫。

进门之后,晁信义当庭跪了下来,在刘公公面前磕了三个头,口称恩公。

刘公公显然没料到晁信义会行此大礼,顿时吃了一惊,立即起身将他扶起来:“贤侄,使不得,使不得啊。”

晁信义说:“我们晁家能有今天,多亏恩公在宫里周旋。不想,此次我晁家遭此大难,而恩公又随太后西巡,我晁信义无缘在恩公面前行孝,这三个头权当弥补。”

刘公公将晁信义扶起:“信义贤侄,起来说话。”

晁信义起来,要扶着刘公公坐下。刘公公说:“贤侄啊,先不坐了,我给你父亲叔叔他们上炷香。”

晁信义便带着刘公公到了第二进。第二进的正堂供着晁家列祖列宗。此前,晁家悬挂了几位先位的画像,全在那场大难中付之一炬,无法再复原。现在,晁信义只能给他们列了牌位。

刘公公上过香后,拉起晁信义的手说:“贤侄,找个僻静的地方,我们说说话。”

晁信义将刘公公领进了自己的卧室。这是他和张淑梅的主卧,因为家里人少,卧室便做成了大套间,专门建有会客厅。两个人进入后,小玉进来沏茶。晁信义说:“恩公,您难得来一次,今晚留在这里吃饭。”

刘公公说:“吃饭好说,我今天来,主要是和你谈点事。”

晁信义说:“谈事自然有时间,吃饭却要准备。小玉,你跟太太说,叫厨房好好准备一下。”

小玉答应一声,退出,把门关上。

刘公公还不放心,走过去,拉开门看了看,又关了,并从里面闩上。晁信义看到这一动作,顿时愣了一下。

两个人开始喝茶,先说了些闲话。刘公公说,他和两宫西巡,不知道晁家遭此大难。前几天,听说李公公想重新遴选胭脂水粉的供货商,他意识到情况不好,一问才知道晁家遭了灭门之祸。

听了此话,晁信义顿时一惊,说:“恩公,晁家虽然遭了祸,京西胭脂铺却没有倒。您也看到了,我已经把京西胭脂铺建起来了,货品比以前还多,质量比以前还好。”

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