转眼到了第二年春天,萧衍带着自己的两个兄弟萧宏、萧恢以及吕僧珍、陈庆之等人前往南郊籍田看春播的情况。这是萧衍沿袭历代帝王征用民力耕种田地的传统,每到春耕或是秋收,帝王和诸侯们不管多忙,都会亲自来到籍田,哪怕是做做样子,也表示对稼穑之事的尊重,也是让子孙不忘农业之本。籍田里早就准备了一副雕有龙的图案,漆有金粉的犁,萧衍在侍从的搀扶下扶起犁在籍田里走了几步。接下来,跟随的诸王也须照着样子在籍田走上几步。所有的皇亲都走过一遍后,代替耕作的农人们献上一捧五谷,表示一年的劳作已获丰收。这时,鞭炮齐鸣,山呼万岁之声此起彼伏,一切仪式也就算完成了。
从籍田回来,萧衍情绪不错,他让人拐到了朱雀桥外。朱雀桥外是建康的城乡结合带,也是建康城有名的集市贸易地。正常的年份里,每当清晨,这里总是人山人海,叫卖之声不绝于耳。一年前,萧衍大军在朱雀桥与萧宝卷的政府军展开生死激战,终于攻进建康,萧宝卷朝廷宣告灭亡。一年过去,大战的硝烟已经散尽,然而去年的大饥荒却让这里人烟杂芜,一派萧条。城墙根下杂乱地搭起一些简易窝棚,居住着一些流浪的乡民。萧衍的到来,立即引起这些流浪乡民的注意。他们并不知道来者是当今皇上,但从他不凡的气度以及他被人前呼后拥的阵势,知道这是个有来头的大人物。一老者端只瓢走过来说:“老爷是来施粥的吗,我们都在这里等了一早上了,怎么还不见粥车的影子?”老者话毕,从那些棚子里涌出一个个衣裳褴褛的难民,眼巴巴地看着这一干人。原来自从去年大旱后,一批批灾民涌到建康,便有一些乐善好施者每天载着大锅到这里为灾民施粥。天气渐渐回暖,灾民也一批批离去了,但仍有一些灾民留在这里,等待施粥。
萧衍说:“你们是从哪儿来的,为什么不回家去,倒情愿在这儿流浪?”
老者说:“现在还有什么家?家早没了。”
另一老者说:“这年头,哪儿有一口吃的,哪儿就是家。”
吕僧珍说:“眼下正是秋种时节,你们应该回家种田地去啊,再不回去,这一年就全完了。”
一个中年汉子说:“你这位官人站着说话不腰痛,有田地我们还不去种,哪个天生是出门做叫花子的命?”
吕僧珍又问:“你们的田地呢?”
围过来的人越来越多,一个年轻人说:“田都在中小地主手里,他们要给你种就给你种,要不给你种,就不给你种。”
吕僧珍问:“那是什么道理?”
一个胆大的中年人说:“这些年金銮殿里不停换主,每换一次主,都要出笼一些新花招。去年萧衍坐了江山,实行屯田屯兵,田地都被官府征去了。你想,官府拿的是朝廷的银两,他们给出的租钱比我们的要高,地主们当然情愿把田给官府种了,只将小块的山田分给农民。山田本来就种不出什么粮食来,去年又遇上那样的大旱,颗粒无收,这不就出门流浪了吗?”
又有人说:“什么屯田戍边,我们那儿离北魏几百里地,分明是官府盘剥百姓,所以才支出些招招来。可那些田地仍然空着,官府里没有一个好人,就晓得欺负老百姓。”
萧衍说:“你们讲的情况属实吗,官府占着田地,却没人耕种,你们收不到粮食,他们也收不到租,那不是官府与百姓都得不到好处,反而让田地撂荒吗?”
那个年轻人说:“我们讲的,句句属实。老爷不信,就去我们那里看看。朝廷屯田是按田亩下拨的田金,田种与不种,官府照样从朝廷拿到银两。官府就拿这些朝廷的钱放高利贷,开赌馆妓馆,哪里还管百姓的死活?到头来吃亏的还是农民。”
吕僧珍说:“当然还有朝廷。”
“是这话呢,”那人说,“可皇帝老儿坐在金銮殿里,他哪晓得这些情况?”
萧衍像是自语,又像是问他身边的人说:“官府如此贪赃枉法,为什么派出去的典签不负责上报?”
“典签顶个屁用,说是朝廷派来下监督诸侯的,其实是得了好处,早就与那些混帐王爷穿着同一条裤子,有的就与那些王爷一起为非作歹,只瞒着皇帝老儿一人。”
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