按照几千年儒家礼制的约定，父母逝后，做儿子的必须在亡父（母）陵旁守孝三年（至少是两年零一个月）。三年里，孝子住在陵墓旁一间简单筑就的草庐里，吃着粗粝的食物，过着鳏居节欲的生活，每天所做的事情只是读书、自省、追思先人。除非朝廷特别的任命，三年内不得参加任何社会事务。守不住这三年孝期的，被视为大不孝。不孝，自然不忠，不忠。又岂能为官宦。
离开喧嚣的建康，出离相互倾轧的官闱，萧衍虽然说不上心如止水，但内心却是从未有过的安静。受父亲影响，萧衍自幼随顺佛教，偶尔，他会去附近的小庙，与老和尚聊一聊红尘内外的闲事，向老和尚学学禅坐的功夫。好在有棋童陈庆之陪伴在侧，烦闷时，就拉着陈庆之下一盘棋（当然也是不合规矩的），隔一段时间，他的部将吕僧珍会给他们送一些生活必需品，顺便将建康的街谈巷议当作笑话说给他听，当然还有夫人郗氏的叮嘱，日子就这样不紧不慢地逝去。
有一天，从山下的村子里忽然传来一阵古琴声，打破了草庐的沉静。那琴声如水击溪涧，如风摇竹林，时激时缓，时呼时叹，将人带入一种脱尘的情境。他放下书，走出草庐。他听到的这一段古琴是他熟悉的《舞秋风》，本来是描摹秋之萧瑟和人生短暂的。一首原本很沉郁的曲子，但他听到的却是一派秋高气爽，欣喜激越的快板。
丁忧期的生活太单调了，难得听到这样的琴声。陈庆之从萧衍的脸上看到一种久违的欢欣，他说：“主公，这琴弹得真好。”
萧衍从琴声中回过神来，“你喜欢吗？”
“喜欢，它能让人从心里生出高兴来。”
“是的，能让人心里生出高兴的曲子，当然算好曲子了。”萧衍索性在草地上坐下来，开始认真谛听那随风而至的琴声。
晋时嵇康酷爱古琴，他说：“物有盛衰，而雅音无变；滋味有厌，而乐此不疲。”嵇康是弹着《广陵散》而临刑的，乐曲伴着嵇康走完他生命的始终。现在，在这山野之间，这动人心魄的琴声虽然于他的孝期是那样地不合时宜，但他却无法抗拒这样的乐曲，他知道，他是被那活泼的琴声深深地打动了。
陈庆之看出，他的主公终于从沉闷中走出了，他知道，他的主公太需要听听这样欢乐的曲子了，太需要这曲子来抚慰沉郁的内心了。琴声时而清晰，时而隐约，萧衍返身草庐，拿起笔写了起来，过了一会儿，萧衍将一首新诗拿给陈庆之读。那是一首七言组诗《江南弄》。
其一：众花杂色满上林，舒芳耀绿垂轻阴，连手躞蹀舞春心。舞春心，临岁腴。中人望，独踟蹰。
其二：江南稚女珠腕绳，金翠摇首红颜兴，桂棹容与歌采菱。歌采菱，心未怡。翳罗袖，望所思。
其三：游戏五湖采莲归，发花田叶芳袭衣，为君艳歌世所希。世所希，有如玉。江南弄，采莲曲。
……
陈庆之说：“主公，您的诗也能让我从心里生出高兴来，它让我想起小时候在宜兴乡下的农家生活，采莲，采菱，我仿佛又回到家乡了。”
“等丁忧期满，我和你一同去你的老家宜兴，去听真正的采莲曲。”
“好啊，到时候，我给主公唱采莲曲，对了，我还会唱放牛歌。主公，我给你唱一段放牛歌吧。”陈庆之说着，就真的放开喉咙唱了起来：“哎来哟喂，露洒辣椒亮晶晶，哥哥见妹不作声，想说话，慢吞吞，未开口，转过身，边走边望一样的心……”陈庆之忽然打住了，现在正是主公的丁忧期，唱这样的淫词荡曲是犯大忌的，他吓得脸都白了，都是那琴声惹的祸啊！但所幸的是，他从主公的脸上似乎并没有看到生气的样子。
“主公，你不要坐在草地上，露水重了。”
“庆之，你能猜出那弹琴的是个什么样的人吗？”
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