躺在石棺中的齐武帝生前虽然对于他的这个皇孙萧昭业有过警觉，但他永远也不会真正知道，他圈定的这个接班人究竟是一个怎样的人。从这点来说，萧昭业不愧是个天才的演员，他惟妙惟肖的表演能使他最亲近的人都无法识透他的真正面目。直到今天，没有人清楚永明十一年（公元493年）齐武帝的遗诏究竟是何人所拟，但不管怎样，萧昭业终于如愿地继位为新帝。
萧昭业登基后的第一件事就是封自己的母亲王宝明为宣德太后，为齐皇室最高权力象征，封弟弟萧昭文为海陵王，其他兄弟也都各自分封为王。
大约是十一二岁时，萧昭业即被父亲文惠太子萧长懋寄养在他的叔父萧子良府上，并随叔父萧子良学习书法和经史。十多年前，萧子良镇守西州，少年萧昭业自然也随同前往。萧子良一心只在佛学和文学，却做了一个不负责任的叔父。因无人管教，萧昭业乐得与一群西州阔少整日的斗鸡弄狗，醉酒狎妓。萧昭业“眉目如画，容止美雅”，算得上一个美少年。魏晋南北朝的时代是一个仕女崇拜却又并不排测男色的时代，那个时代的美男也比比皆是，西晋的潘安自不必说了，据说他每次出门，都会有一群群的妇女围着他，那些大胆的女子用水果去掷他，用出火的眼神勾引他，潘安每次出门都能满载而归。
除了潘安，还有“嵇康风仪”，“沈约腰瘦”等等。那时候对美男的标准是人要长得修长高挑，皮肤白皙，再加上飘逸的宽衫大袖，褒衣博带，就构成了一个美男子的全部。萧昭业就符合了这个标准，不仅女人喜欢他，男人也喜欢他。一个美貌的男人不仅在官场上能够畅通无阻，在风月场上同样如鱼得水。对于皇帝的孙子来说，做官的事自然不在考虑之例，萧昭业就成了风月场上的得水之鱼，欢畅之鱼。后来娶了一个妻子何妃又是一个极顶风骚的女人，这对年轻的夫妇，你有狎妓的便当，我有猎色的自由，只是各自心照不宣，互不干涉。
不管什么时候，风流都是需要钱来铺路的。萧长懋对儿子管得紧，萧子良又是一个比较清廉的丞相，自然没有多少钱供萧昭业挥霍，于是，萧昭业开始学会“打白条”。“白条”的内容或者是钱，或者是官，萧昭业声言，凭着这些“白条”，等到将来自己做了皇帝，一定一一偿还，决不食言。后来就闹出几桩人命案来，惊动整个西州。皇帝的孙子打死人，谁还敢兴师问罪？萧昭业越发肆无忌惮。这一切，父亲萧长懋以及叔父萧子良都看在眼里，却又都无可奈何，只是瞒着老皇帝。
萧长懋死后，萧昭业自认为是杨婆巫术的成功，高兴得手舞足蹈。可当他的爷爷前来吊唁时，萧昭业立即就哭得一发不可收拾，以致老皇帝都觉得心疼。老皇帝觉得，真是难得有这样一个孝顺的孙子啊。但老皇帝哪里知道，这个宝贝孙子正利用杨婆的巫术，巴不得他早一天死掉呢。后来老皇帝果然就病了，萧昭业每次去探病，都哭得像个泪人儿，老皇帝伸手搂住这个可爱的孙子说，宝贝儿，难得你有这份孝心，将来好好治理天下，也让你爷爷在九泉下安息。老皇帝又哪里知道，萧昭业背过老皇帝，立即就给何妃写了一封信，信上一个大大的“喜”字，周边再围绕三十六个小喜字。
现在，喜事真的降临了，老皇帝爷爷死了，老皇帝的宝贝孙子萧昭业做皇帝啦。
老皇帝爷爷的遗体刚刚入殓，做孙子的就迫不及待地回到自己的寝宫。连日来发生的一系列鸟事让这个新皇帝够心烦的了，随着齐武帝的死以及那一场惊心动魄的权位之争的结束，一切都划上了句号，现在，他可以安安稳稳地做他的皇帝了。从延昌殿方向传来一阵阵哀乐，皇家乐队已经没日没夜地将这哀乐演奏了三天三夜了，这些哀乐，萧昭业都听得耳朵快起茧子了。天气太热了，他想放松一下，萧昭业脱掉最后一层衣服，让自己一丝不挂。又想，应该为自己庆祝一下，庆祝自己终于做了皇帝。他不想再听这种让人心烦的声音。
于是，他让人将皇家乐队调到自己的寝宫，命令他们改奏一支欢乐的曲子。皇上的命令，没有人敢不从，于是，整个东宫就响起一支欢乐的曲子。三个月后，先皇遗体移葬景安陵，庞大的皇家仪仗队敲着编钟，举着招魂幡，一路浩浩荡荡。因为是暑天，死者的遗体难免不发出阵阵恶臭。不等队伍走出建康城，萧昭业就以头痛为由半途折返。一回到寝宫，他立即让人奏起一种古怪的曲子，跳起一种异族的舞蹈。以后的很多天里，这种古怪的曲子就一直在东宫反复演奏着。这曲子与延昌殿皇妃们的哭哭啼啼实在很不谐调，以至老臣王敬则说，我们到底是该哭还是该笑啊？连羽林军首领，也是萧家近族萧谌也看不过去了，他说了一句意味深长的话：我们的新皇总会有他哭的时候。这或许就是一句谶语，辽人有首《伎者歌》：
百尺竿头望九州，
前人田土后人收。
后人收得休欢喜，
还有收人在后头。
用此诗比之萧昭业此时的处境的确十分贴切，接下来我们自然会看到。
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