他建了十二座高如楼台的祭坛，祀奉希腊人的十二大神，纪念远征的终点。宽阔的楼梯盘绕祭坛，供祭司们手捧牺牲登顶。祭祀倚天而行。如果他必须回转，至少也要隆重其事。
按原定计划，他办了运动会并上演百戏，让军队休养。他们已经得偿所愿，都纵情欢庆起来。然后我们重新渡过大河，回到赫菲斯提昂为坡拉斯平定的行省。他建了一座新城市，在那里等候亚历山大。
他们独处了许久。我百般无聊，找到卡兰纳斯问印度诸神的事情。他对我谈了一些，然后含笑说我的道行长进了，虽然我什么也没告诉他。
赫菲斯提昂工作勤奋，这一点毋庸置疑。行省秩序良好，职官已经各就其位，他自己跟坡拉斯也交谊甚笃。这方面他是有天赋。我来之前，刚攻克西顿的亚历山大甚至一度让他选立当地的国王。他四处打听，闻知波斯人罢黜已久的旧王室最后一个子嗣还活在城里，一贫如洗，白天做园丁为生。但是他以诚实善良为人称道，因此赫菲斯提昂将王位给了他。那些富有的贵族便失去争夺王宠、互相倾轧的动机，这位国王也统治得很好。他近年才去世，举国悲恸。是的，赫菲斯提昂确有眼光。
亚历山大另一个童年朋友也一样忙；尼阿卡斯是个细腰身、短小精瘦的男子，克里特岛人氏。从前亚历山大跟父亲几次闹翻，他始终紧随不弃，一度共同流亡在外。亚历山大一直感激。离开地中海前，尼阿卡斯是亚历山大舰队的主帅，东征以来则只能待在陆军里，现在他终于可以回到岛民热爱的水中了。在希达斯皮斯河边，他正受命打造一支舰队。亚历山大打算顺流航进印度河，再顺流入海。如果他无法东临周流洋，至少可以西航，进入同一个海。
军队原本希望直接取道开伯尔山口入巴克特利亚，现在闻知要沿河与舰队同行。那里的部落未曾投降，据说还很猛悍。士卒不大乐意，亚历山大对他们说希望他们容许他离开印度，而不是逃走。自从他们拒绝前行，他的耐心减少了。他们看了看他，不再作声。最起码他们是朝着回家的方向。
亚历山大从前认为，沿着印度河一直走，最终会到达尼罗河。两条河里都有莲花和鳄鱼。最近他才听见河畔的土著说不是这样。但是他觉得，还是会有值得一看的东西。
年老的科伊诺斯染上热病，死在这里，他究竟无法再看见马其顿了。亚历山大信守诺言，从来没有报复他的直率，此时为他办了庄重的葬礼。但是在他心里，有点什么东西已经改变。多头的爱人毁了信仰的完美。他们因为需要彼此而和好，还相爱着，但没有真的忘记。
初夏的河岸很宽，停泊在沙滩上的舰队十分悦目：二十桨或三十桨的长身战船，轻巧的扁舟，各种形状、各种大小的圆艇，以及又大又平的运马船。
我注视亚历山大的战船，估算其容量。他会带上我吗？既然是战船，他会不会觉得只应该带侍从呢？我走陆路的话，就说不准何时能回到他身边了。而且我会在赫菲斯提昂的队伍里。他即将带领大部分军队、随军人众、战象和后宫，在左岸行进。他不会给我难堪，但我觉得我会受不了。还有一件小事：我从来不曾跟着有罗克萨妮而无亚历山大的队伍前行。对赫菲斯提昂，我只需消灭自己的心魔，没什么好怕的；对她，我就不那么肯定了。
我平白担忧了半日。鼓起勇气问他的时候，亚历山大说：“怎么，你想坐船？可以啊，有什么关系。他们经常说我已经波斯化了，谁也不会吃惊的。你会游泳吗？”
“噢，艾尔斯坎达，我想我能游的。”
他笑起来。“我也不会。”
坡拉斯王给我们送行，他的人民也几乎倾国而出，来到河岸上。时值黎明，河上的船只连成一串，极目不尽。亚历山大的战舰排头，他站在船首，头上戴着出航祭礼的花环。他敬奉了父神阿蒙、水域之神波塞冬、赫拉克勒斯、狄奥尼索斯，还有我们途经的河流——虽然希腊人污染河水（我自己也越来越不在意了），他们其实崇拜神圣的水域。每次洒祭酒，他都把盛酒的金杯一起投进河里。周围船上人人唱起了颂歌，两岸军队加入齐唱，军马嘶鸣，战象呼啸。然后我们在船工喊号声中顺流出发，宽阔的水面依然映着晨光，寒凉而灰白。
亚历山大曾经送给我许多贵重的礼物，这次带我同舟，是他最好的礼物之一。事隔多年，我已经看遍了尼罗河上的节庆，但我依然这样说。三十艘战船领先，两侧船桨如翅膀律动；各式各样的舰艇紧随其后，绵延数里；两岸有行列漫长的军队，包括重武装的方阵步卒、骑兵、车辆、涂彩的战象；旁边跟着几千个印度人，奔跑追赶，贪看这奇观。马群坐船本身就是十年不遇的景象。印度人好奇地跑着，吟唱着应和船工的号子，直到河流进入峡谷峭壁；陆军也不见了，但歌声不绝，是峭壁的回音与绿枝上的猿啼。
这是我的魅惑之旅，胜过集市上的一切传说。在船头，亚历山大抓着艏饰像的顶凸，凝神前望。他释放出一种渴望的热火，感染了我们所有人。我不再介意战船上的谈话没有隐私，他又只睡在船尾的一个小篷里，而且航行结束前，我们几乎没机会触手。投身未知的世界，我进入了他灵魂中为士卒所熟知的一部分。任何见闻都使我想到他。活在他的好奇里，无时无间，每一天都快乐。
敌界尚远，我们经常上岸，接受酋长们的敬意。他会被请到繁花紧簇的王位就坐。会有马戏和舞蹈看，通常不错；还会有人唱歌，在我听来像是乞丐在集市上哀号。然后我们会登船，挥别岸上的军队，继续航行。
亚历山大常说，一切好东西都有代价。河道变窄了，水势湍急。一种压低的咆哮，起先遥远微弱，从两水交汇处传来，那是激流之所在。
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