和平年代总是让人身心愉悦，现如今再没人想消灭吴三桂，吴三桂也不想消灭任何人。这么多年了，不容易啊！该是好好享受人生的时候啦。没有经历过战争的军人总是觉得终生遗憾，但经历过战争的军人，往往感到遗憾的是和平年代的太平日子太少太少。婚姻如同围城，战争又何尝不是。
在大顺政权及南明的弘光政权相继被消灭后，清廷占领了全国大部分地区，可以说基本控制了全国。但“基本”不等同于“完全”，在许多“清占区”，原本已降清的明朝将领及官员屡屡反水。顺治三年（1646年）正月十二日，南京城内百姓与城外反清力量合谋起事，消息泄露，为首者三十人被擒斩。至十八日夜，以明潞安王、瑞昌王为首，率兵二万余人，分三路进攻南京，被清军击退。
屡屡发生的“反叛”事件，让敏感的清政权嗅到了不祥的味道。在弘光政权灭亡之后，明朝宗室相继又成立了隆武政权、鲁王监国政权，稍后又成立了永历政权，他们继续在各地与清政权对抗。而散落在各地已降清的明朝将领及官员，出于各种原因也相继开始反清。这些都给清廷的地方政权带来极大的压力。李自成虽死，大顺政权虽亡，但农民军并没被彻底消灭。张献忠在四川建立大西政权，李自成的余部还在残存的根据地继续抵抗着。四川、广东、广西、福建、云南、贵州、湖南、湖北部分地区都还在这些清政权的“敌人”手里。
所有的抗清活动，集中发生在顺治二年到八年之间。客观来看，这些活动还是较为分散的，没能形成集中统一的力量，给清廷以重大打击。但这种局势仍然是清廷极为担心的，这些抵抗者一日不被剿灭，清廷的统治便一日不得安宁。多尔衮决心改变这种情况，清军一定要尽快夺取未占领地区，消灭各支抗清力量。从顺治二年下半年开始，多尔衮不断挑选得力干将，率部出征，前往各地区进行军事打击。
此时的吴三桂虽然仍然过着悠闲的日子，但他敏锐的军事嗅觉已经提醒他，这种好日子马上就要结束了，他又将投入到腥风血雨的战场上。顺治五年初，清廷向他下达了携家西征的命令。他立即上报启程赴京的日期，二月十五日，他又向清廷上了一份奏折，请示他走后家事如何处理。
清廷倒也深知军人的思想政治工作的重要性，对于吴三桂要求留下哥哥吴三凤和一名部下督率百余人看守庄田，祭扫祖坟的要求欣然同意。
解决了后顾之忧，吴三桂迅速料理好家事，打点行装，携带家眷，率骑兵先行赶往北京，步兵随后进发。
要让一个人给你卖命，最重要的是什么？
暖他的心！
四月二十二日，顺治皇帝召见吴三桂，当面慰劳，赐宴一次。吴三桂在北京期间，一边做出征的准备，一边等待自己的后续部队。至闰四月二十一日，吴三桂即将离京西行，顺治帝在他新建成的居所位育宫，赐吴三桂宴，为他饯行。宴后，又赐他蟒袍一袭、凉帽一顶、金黄带一围、玲珑撒袋一副、一套弓矢、鞍马一匹。
宴席上，多尔衮对吴三桂透了个底，原来此次要他出征，并不是让他去打谁，而是去护地盘。要他镇守的地方是陕西汉中、驻地南郑，即与四川北部相毗邻的地区。为了配合他的工作，清廷特地在陕西设“辽学教官”一员，每科中举人两名、岁贡两名。同时，考虑到永平府还有一大批辽人（指原本驻守关外的明军及其眷属）定居，特将永平府寓学改为“辽学”，裁教官一人，留一人，每科取举人三名，岁贡三名。看来清廷考虑得还是挺周到的，吴三桂带着一大帮子人去那里安家落户，将来这些人的后代总要面临一个出路问题，朝廷解决了他们子弟的就学和应试，自然便于这些人安下心来在此扎根。
此次对吴三桂的安排，出乎吴三桂自己的意料。但多尔衮这么安排，绝不是一时心血来潮。这陕西地处西北边塞，北邻内蒙古，南接四川，西接甘肃，东靠山西，汉、蒙、回等民族广布此地。此地情况较为复杂，又因地势算得上是穷山恶水，所以一直民风剽悍，历来为多事之地。明末农民军起义就是从这里开始的，与它邻近的四川、甘肃、山西等省，也常有农民军活动。李自成虽死，但他的余部还存在于这一广大地区。当地民众有杀气而无降心，反抗精神高涨，他们与周边各省积极联络，随时准备起事。而一些并无政治目的，只为钱财的地方武装集团也纷纷自立山头，对抗官府。这让清廷大为震惊，急忙加派军队进剿。但每次剿完，大部队刚一撤出，各派力量便又纷纷起来对抗清廷。
四月，当吴三桂进京陛见，接受西征命令时，又从陕西传来坏消息：凉州（甘肃武威）回民举行暴动，与甘肃兰州的回民相呼应，向巩昌（甘肃陇西）进攻。此次回民起义，陕甘震动。四月底，吴三桂刚离京赴任，多尔衮便急忙任命固山贝子吞齐为“平西大将军”，统领八旗兵及外调蒙古兵开赴陕西。
顺治五年十二月初，山西大同总兵、原明朝降将姜瓖反水，“其附近十一城皆叛”。姜瓖在当地名头很大，他的反水具有很大的示范意义，山西、陕西各地纷纷响应。明遗臣宿将，多起兵配合。原明军参将王永强据延安，刘登楼据榆林，甘肃回民领袖丁国栋连陷河西洮泯诸州县，原明朝官员李建泰也据太平（山西襄汾西）起事。山西、陕西的反清斗争与东南地区出现的大反复遥相呼应，好不热闹。
汉中地当甘肃、四川与陕西之冲要，守住此便可控制住三省。对于此地战略地位的重要，双方都很清楚，反清的武装力量都多次在此与清军展开殊死拼杀。陕西及汉中地区的反复无常，严重动摇了清廷的统治。为了彻底解决当前这种形势，牢牢控制住此地区，多尔衮一方面不断派出大部队剿杀反清势力，另一方面，派出能征善战、威望高的将领率部长期驻扎此地，以起到威慑作用。这就是派出吴三桂的主要原因。有吴三桂在，守可稳定山、陕形势，进可抵川，阻止反清势力东进。
此次在吴三桂到京前，多尔衮已任命固山额真墨尔根侍卫李国翰为“定西将军”，率右翼汉军官兵出征，先赴汉中。这李国翰是辽东人，早在天命六年（1621年），其父便降了后金。待其父年老时，他世袭了父亲的职务，清帝授予他侍卫之职，赐号“墨尔根”。此人有勇有谋，颇得多尔衮赏识。因他当年与吴三桂进剿陕西时，双方合作较好，所以此次多尔衮安排他配合吴三桂驻守战略要地汉中。
用了一个月，吴三桂把一切准备妥当，除了长子吴应熊留在京师外，其余家眷随他一同离京启程。
此次陈圆圆也随侍军中，虽是在行军中，但吴三桂能与此等美人终日相伴，倒也颇有情趣。有诗《圆圆曲》曰：
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