袁术当了皇帝，但也惹了众怒，曹操发动吕布、孙策对袁术来了个三面围剿。袁术吃不消，在北面的梁国、陈国被曹操打败，又被吕布一度撵出了寿春，被驱赶到淮河以南。
看到这时候的袁术，就想起来一千多年后也有个姓袁的军阀，势头比袁术还猛，也一心想过把皇帝瘾。结果他们都称了帝，也都因此在历史上落下了恶名。
后一个就是袁世凯，他们的祖籍地相同，有人考证说他们还是同宗。袁世凯跟袁术差不多，没有当皇帝时还是个人物，一旦宣布当皇帝就迅速走向灭亡。袁世凯当了八十多天皇帝，袁术比他强一点，好歹当了一年多。
皇帝，不是谁都可以自封的，现在有好多人想打架正愁找不着对手，你喊着要当皇帝，就给人家送上一个揍你的理由。大家一轰而上，这些人里既有曹操那样本来就想打你的人，也有孙策那样的聪明人，同时也有吕布那样心里本不想打但也不得不跟着打的人。
袁术就这样被彻底毁了。这个反面教材无疑给袁绍、曹操、刘备这些人上了生动的一课，袁绍也动过当皇帝的念头，试探了一下就不敢往下进行了，曹操终其一生都坚决反对称帝，并且一再声明谁敢称帝就收拾谁。而且，当皇帝不仅要有政治资本、军事资本，也要有经济实力。皇宫、百官、后宫嫔妃、羽林卫队，光是备齐这些家当也得有相当的实力。袁术的地盘并不大，核心区域仅是扬州六郡里的江北二郡，加上豫州的一些游击区而已，以这点实力不用别人打上门来，就是自己关起门来过日子也困难。
曹操从徐州撤退前，起用陈登主持徐州南部以及扬州一带的军务。陈登很有两下子，在江淮一带干得有声有色，整天扬言说不用曹公亲自来他就能打下寿春。袁术眼看待不住，在内外交困之下决定放弃寿春。他下令一把火烧了寿春的宫室，前往大别山区的潜山，投靠他的部将陈简、雷薄。
皇帝当到这个份上，简直生不如死。不幸的是，陈简、雷薄二人翻脸，拒绝接纳老领导率领的流亡伪朝廷。袁术好愤怒，但又好无助。身边的人看到此情此景，有些干脆溜之大吉，袁术又恨又忧，不知道下一步如何办（忧懑不知所为）。
实在走投无路之际，袁术想到了哥哥袁绍。虽然是势不两立的敌人，虽然这些年中原一带的乱仗大多数都与他们兄弟俩有关，但毕竟是同胞兄弟，别人都不管他，自家亲人总不能不管吧。
袁术给袁绍写了一封信，表示愿意将帝号让给他。袁术在信中写到：“天欲亡汉室很久了，袁氏可以受命当王，各种符瑞都兆示这一点。如今老兄您拥有四个州，人户一百多万，谨将大命呈上，您一定能带领新王朝兴盛起来！”
袁术摸准了袁绍的脉，他知道这个老兄当皇帝的瘾一点都不比自己小，于是专从这方面下手。袁术手里有两大法宝，一个是他建立的新王朝，一个是传国玉玺。袁绍得到了这两样东西，称帝路上的障碍会小得多，对于既要面子又要里子的袁绍来说，这两样都相当有价值。
果然，袁绍接到信，立即派长子袁谭从青州动身来迎接袁术。
袁术自己已经没有能力一路打到袁绍那里了，他只能等侄子来接。而袁谭要从青州到扬州，也不是那么容易的事，他必须经过已经是“曹统区”的徐州。
曹操自然不会放小袁过去，他马上派重兵进行拦截。他派了两个部将带兵前往，一个是从袁绍阵营里投奔自己的朱灵，另一个是刘备。
袁谭南下受阻。袁术还想冒险试试，到了徐州境内，根本过不去，于是只得折返回来，又到了寿春。
寿春城里的皇宫已被袁术自己烧得一塌糊涂，在这里也待不下去。袁术只得继续往南，又走了八十来里，于这一年的六月到达江亭。
此时，袁术身边已经没有多少人，粮食也吃完了，袁术问厨师还有多少吃的，回答说只有三十斛麦屑。这时正是盛夏，天气闷热，袁术身体有些不舒服，想喝点蜜浆，手下人说找不到蜜。
英雄一世的袁公路，就这样穷困潦倒地坐在江亭边的草席上回顾着自己的一生。想刚出道时的前途无量，想起兵反董卓时的叱咤风云，想当了皇帝以后的锦衣玉食，想想这些，看看眼前，袁术不禁老泪纵横。
袁术一生都颇为自负，他也是个有血性的人，袁术大叫道：“袁术至于此乎！”喊罢之后瘫倒在草席上，呕血不止，足足吐了一斗多。袁术就这样死了。
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