1、御前大争论
西边的警讯只是一个插曲，朝廷君臣的注意力更多地则是放在朝政事务上，说得更白一些，就是集中在王安石的身上。
王安石进京之后，圣眷甚隆，锋芒渐露，只要有机会，他就会宣传变法的思想。朝野上下，围绕着王安石这个人，围绕他的政治主张，展开了一场争论。
朝廷国库空虚，财政入不敷出，已经到了捉襟见肘的地步，这就是少年皇帝赵顼所面临的难题，为了使朝廷走出困境，赵顼把富国强兵视为国策，视为他治理天下的首要任务。
王安石也敏锐地觉察到，新天子与仁宗、英宗不同，在他的身上，有一股锐气，有一股蓬勃向上的精神，同时还透出一股隐约可见的忧虑。经过上次的单独奏对，王安石基本摸清了这位少年天子的思想脉络：他对现实很不满，却又很无奈，他想改变积贫积弱的现状，却又苦无良策。新天子是一个充满希望、却又满怀心事的混合体。
王安石从赵顼的身上看到了一种从未有过的希望，他心中所想的，正是自己为官二十多年苦苦追求的那种东西。正因为如此，只要有机会，他就会在赵顼的面前大谈特谈朝政的积弊，大谈特谈他的理财理念。他说朝廷积重难返，就像一个疾病缠身的人，不下一剂猛药，不足以治好病。
王安石的言行举动，赵顼都看在眼里，他还没有下决心，是否要委王安石以重任。
一些大臣也将王安石的所作所为看在眼里，有的人是看在眼里，喜在心头，有的人是看在眼里，恨在心里，牙痒痒，似乎要咬王安石一口才解恨。
熙宁元年(1068年)，一场围绕财政问题的大争论终于爆发了。
这年八月，赵顼照例要率群臣到京城南郊举行祭天大典。历年惯例，参加祭天活动的百官都会得到皇帝赐给的一个大红包，也就是赏钱。宰相曾公亮等人认为，由于河朔地区发生了大面积的旱灾，国家财政匮乏，所以建议今年的郊祭赏钱就免了。
赵顼似乎觉得自己这个皇帝做得也太窝囊了，刚刚做皇帝，第一次举行郊祭，就将百官的红包减掉了。面对捉襟见肘的国家财政，他又想不出更好的办法来解决这个问题。
这一天早朝，赵顼将曾公亮提出的问题交给翰林学士们讨论。
赵顼的诏命，犹如一滴水掉进了热油锅里，立即沸腾了。
翰林学士司马光首先站出来表态，支持曾公亮等人的倡议，他说救灾需要很多的钱，要从近臣、贵官身上做起，该节省的要节省，辅臣们提出的意见非常好，请陛下诏令执行。
王安石对司马光的意见提出了异议，他认为，国家富有四海，皇上郊祭给百官发红包，只是几个小钱，用不着如此吝啬。再说，扣发这几个小钱，对于国家财政来说，也只是杯水车薪，不但于事无补，反而还有伤国体，会使皇上很没面子，国用不足，也不是当前的急务。
赵顼坐在龙椅上，见两个翰林学士吵起来了，而且争吵的正是他最为关心的国家财政问题，不但没有制止，反而对群臣说，今天是廷议，各抒己见，言者无罪，大家都可以发表意见，理不辩不明嘛！
司马光见皇上鼓励发言，立即质问王安石，他说：“自真庙（即真宗皇帝）末年起，国家财用不足的问题就已经显露出来了，近年来，这个问题越来越严重，怎么能说不是当务之急呢？”
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