项子城发表了一大批参政，内中五光十色，哪一界人都有，最多尤属满清遗老。遗老之中，也分三六九等，有满清的宗室贵胄，如滔贝勒朗贝勒之类；有前朝的封疆大员，如陈纯宣、田伯龙之类；有当年同朝为官的尚书侍郎，如丁铎声、庄子模之类；更有一种，是他当年做北洋大臣时，手下的几个红候补道，也都网罗在里边，一同发表了。这其中有一位，虽然当日也是项子城的属员，但是后来却又放到外省去，做过提学使、布政使，还护理过总督。这位先生姓毛名庆田，字实秋，他原是江西人氏，从幼年时，就注重理学。不止八股的手笔好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾国藩，一言一动，无不以文正公为法。他从二十三岁便举了孝廉，七上春官。直到四十多岁才会了进士，在户部任差多年。那时大学士王文韶正管理户部事务，对于毛庆田特别赏识。那时候恰赶上甲午中日之战，王中堂特派毛庆田督办后方兵饷。他老先生经手七百多万现款，涓滴归公，自己连一丝一毫也不肯沾染。这项差事办完之后，他不但不曾剩着一个钱，反倒赔了一千多两。因此王中堂愈加信任，特特将他补了户部实缺郎中。后来王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隶候补。那时候项子城还做直隶总督兼北洋大臣，平素很知道毛庆田的为人，特特委他为赈抚局总办。毛先生对于赈务，真是竭尽心力，实惠及民。项子城很是嘉奖，又特特委他署理通永河务兵备道。他在通永道任上，很做了不少善政，后来又由通永道调永定河道。在永定河道任上过了半年，项子城见他办得井井有条，正赶上直隶藩司出缺，便奏请以毛庆田署理直隶布政使。后来直隶布政使放了一个旗员，项子城又奏请以毛庆田署理按察使。其实以庆田的资望同才干，很能胜任藩司，便是项子城也有以他实授之心。无奈有一节，这位毛先生，不肯花钱运动，他确实也没有钱。那时候朝里的军机大臣，同慈禧太后身旁的阉宦，每逢外省放督抚藩臬，他们全看成一口肥食，必须成千累万地在他们手里花钱，然后才有外放的希望。毛庆田是一个清官，他既不想搂钱，又何必花钱去运动官。因此直隶的藩臬两司，他虽然都署理到了，落叶归根，还是轮不到他的头上。后来交卸了臬司，索性倒闲起来了。因为他是做过藩臬两司的人，小一点局面的差使不好放他；局面大一点的差使，哪能那样现成。一气闲了足有半年，忽然朝旨降下：毛庆田着补授江苏提学使。钦此。这一道旨意，真仿佛是天外飞来的。按清末的提学使，其职权同旧日的学院是一般无二，不过地位却没有从前的学台高。这是什么缘故呢？因为旧日的学台是客官性质，由朝廷简放，三年一任，任满仍回京官原职，所以同本省督抚，全是平行。如今改为提学司，是变成了地方官，同藩臬两司立于同等地位，自然得奉督抚为上司。其实所办的事，同旧日学台也差不甚多。而且对于府厅州县的权力，比从前的学台还大一点。因为旧日学台是客官，州县也以客官之礼事之。如今的学台是地方官，州县得以侍奉藩臬的礼来侍奉他，他对于府厅州县可以下考语详参，因此权力也就大起来了。不过从前的学台管考试，如今的学台管学校，这是彼此不同之点。到底毛庆田坐在家里，怎么会放了江苏提学使呢？听说各省提学使的缺，以江苏为最优，一者因为学款充足，二者因为江苏的富绅最多。他们对于旧日的学台，总要联络欢迎，或是拜老师，或是求作文字，求写对联，真肯三百五百一千八百地送银子。如今虽然换了名称，他们尊重学台的心依然存在，尤其是对于学台的学问文章，更特别注意。毛庆田本是一位老名士，又是两榜进士出身，当然为江苏人士所欢迎了。究竟他这个美差，是因何而放的呢？原来此时中央正在简派各省提学使，把翰林院中老资格的状元，差不多都放出去了。如东三省湖北所放的提学，全是殿撰。后来议到江苏，依着大家的意思，也要派一位状元，大学士孙家鼐却不赞成，说江苏士气浮嚣，必须放一个理学名儒，才足以崇气节而挽颓风。状元不过是一种美观的陈列品，实际上有何用处。大家听老中堂发了这一套议论，便向他请教究竟放谁去好。孙中堂想了想，说：“江苏提学，不必一定向翰林院中取材。我意中倒有一个人，此人是老科分的进士，现在做着外官，不妨将他调至江苏，充任提学使。他一定能整顿学风，为国家造体用兼备之才。”众人问他是谁，他便提出毛庆田来，说：“此人虽系部属出身，他的学问文章，却高出一班词林之上。尤其是他那持躬廉洁，守正不阿，更足为人伦师表。”大家听孙中堂提出这样一个人来，虽不十分满意，但是确知道决非由运动而来，乐得给孙中堂一个面子，也省得大家你也提人，他也提人，彼此互争，因此当时便决定了，随着这一批提学使共同发表。
毛庆田得着这个消息，赶紧到北京请训。到了北京，有友人向他报告：这一次特简，完全是出于孙中堂的力量。庆田叹息说：“孙中堂原是我会试的座师，老先生居然还记挂着这个学生。”亲自到孙中堂宅里致谢。师生见面，很谈了多时。孙中堂对庆田说：“如今的官儿不好做，像你这样规规矩矩的，不肯运动，哪能有出头之日。其实要论你的人品学问，文章才识，哪一样不高出今日官僚之上！只因你不能随波逐流，一言一动，都要合乎圣贤之道，反闹得所如不合，屈在下僚，老夫心里很替你抱屈。如今朝廷采纳我的忠言，使你总司一省教育，但愿你以身作则，一洗江南士子嚣竞之风，也不负老夫的期望。”庆田道：“门生赋性愚拙，虽然做了多年官，于宦途的阅历，是一点也没有。这一次若不亏老师提挈，只怕终身也没有出头之日。门生此次到江苏，只有矢慎矢勤，使江苏士子群趋正轨，庶不负老师栽培之盛意。”师生又谈了一刻，方才辞去。第二天召见，照例问了几句下来，毛庆田便到江苏赴任去了。他在江苏提学使任上，直做了两年，既不升也不调。老先生对于宦途，本不十分热心，尤其是那些后起的官儿，因为善于运动，竟应了汲黯的话：如积薪然，后来者居上。他在直隶做藩司时候，朱宝田正做清苑县知县。一个小小县官，对于藩司是间接的属员，连直接都够不上。后来朱宝田升了保定府知府，这算是直接的属员了。哪知保定府做了没有半年，居然简放了通永河务兵备道。这一来，司道平行，竟同毛老先生分庭抗礼，由属僚变成了同寅。后来朱宝田又被简为江苏按察使，过了半年，毛庆田放了江苏提学使，两人又同城为官，品级也是一样。在朱宝田倒不敢妄自尊大，仍以对待上司的礼对待毛庆田。毛庆田至再谦逊。算是不论同寅，只论会进士的科名远近。毛庆田的进士，比朱宝田早着两科，于是朱宝田只称庆田为老前辈。庆田自以本人是海内知名之士，便也居之不疑。哪知道没有半年，江苏藩台出缺，以资望论，本应当毛庆田署理。到底庆田的运动力是一点也没有，朱宝田却是一位运动大家，又赶上这时候的两江总督正是瑞方。瑞方是一个专讲运动的人，自然对于朱宝田针芥相投。于是奏请以宝田兼署江苏布政使，这一来是青出于蓝，又高居毛庆田之上了。庆田自知运动力远不如人，倒也泰然处之，不以为意。哪知又过了不多日子，一鸣惊人，朱宝田居然实授了某省巡抚，由两司一变而为封疆大吏。所以全城的文武官，当然全要到藩署去致贺。除去江苏巡抚之外，一律得要递手本，称大帅。毛庆田当然也是此中一分子，他老先生是大发牢骚：“三年前的一个小小知县，居然做了方面大员，这是什么用人道理。凭我的资望，要去向朱宝田递手本，称他一声大帅，真活活把人羞死了。”他的幕府刘明侯，也是一位老名士，同他气味相投。这一次见东家大发牢骚，不肯向朱宝田递手本，他倒是至再劝解说：“老先生何必负这气呢？常言说得好：官场如戏场。东家纵然向他递手本，于自己的人格，也并不减损毫末，并且可以试探试探他的人格如何。假如他稍有自知之明，他绝不敢接受东家的手本。他当真接受了，不过暴露他的人格卑下而已。东家同这种人，又何犯上斤斤计较呢？”庆田听他说得很有道理，便依了他，特具联名手本，到藩署去贺喜。朱宝田不敢妄自尊大，忙派差官拿着庆田的手本，到轿子前回话，说：“敝上说：大人这样谦恭，万不敢当，原帖璧回。大人如一定拜会，先请换帖。”庆田听他这样说，也不再客气，换了寅愚弟的帖。宝田这才延请在花厅会见。毛老先生一见他的面，便要叩头致贺。宝田用双手将他拖住，说：“老前辈要一定这样，简直是不以人待我了。”庆田这才作罢，两人分宾主坐下。宝田没等庆田开口，便迎头说道：“晚生求老前辈千万不要称我大帅，如果这样称呼，便是骂我。老前辈要看得重晚生，请论年谊，务必抛去官场那种无谓的周旋。”庆田笑道：“这是国家的功令，本司怎敢妄自尊大？”宝田哈哈大笑道：“如今时势，还有什么功令可讲？晚生这也不过是一时幸运，要论我的学问才气，哪一样敢同老前辈开比例？”庆田连连摇头，说：“国家任官唯贤，老年兄确有方面之才，并非幸致。似小弟老朽无能，连眼前地位都不能胜任，何敢再存非分之想呢？”两人谈了一阵，庆田方才别去，宝田特送至大堂外方才折回。毛提学回至本署，刘明侯问他怎样，老先生将方才情形叙说了一遍。明侯点头说：“这还罢了，朱宝田总算不失读书人面目。”过了几天，朱宝田自去履新。这里老先生，依然做他的提学使。又做了一年，依然不见升转。这位老先生，在江苏任上，很积蓄了几个钱，多半是本省绅学两界送的贽敬。他家中过日子，又非常俭朴，他的太太帮着两个少奶奶，早起得到厨房做饭炒菜。吃过早饭，得浆洗衣服，收拾屋子。吃过晚饭，在灯下还得做针线。毛老先生穿鞋，永远不到街上去买，是她婆媳三人轮流给做。他时常对太太少奶奶演说：当年曾文正公，出将入相，封一等侯，做三江总督部堂。他那欧阳夫人同少奶奶小姐，天天还得做饭做菜做针线，浆洗衣服，何况我这一个小小官儿？家中妇女，岂可吃现成的，穿现成的，养成一种懒惰的习惯呢？况古人说：劳则思，思则善心生；逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。可见劳逸两字，便是人兽关头。你们婆媳，一日也不可忘了勤劳。将来的家庭，自然可以蒸蒸日上。这位老先生的家教，假如要叫现代摩登式的小姐太太听见，真要笑掉大牙。不但是时代的落伍者，简直成了洪荒草昧之人了。到底可是《国语》上敬姜的话并没有说错：逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。如今摩登式的女先生们，大概没有不注重性学的（淫字当然得要避讳），这都是闲出来的缘故。其实终日坐汽车兜风，看电影听戏，吃大菜跳舞，从午后（早晨起不来）忙到天晓，何尝有一刻清闲。然而这种劳，与古人所说的劳，却不可同日而语。古人所说的劳，乃是牛马服苦之劳；如今这种劳，才合乎人生享乐之劳。果然一辈子能这样劳下去，纵然劳死也不委屈。可笑曾文正同毛老先生，真是不开窍的愚人，要说到现在世界上，不要说省主席教育厅决然无分，只怕连一个初小教员的资格还够不上呢。
闲言少叙。却说毛庆田做了三年提学使，提学使本是一种清闲的官儿，每逢无事之时，便领着他那十几岁幼儿，在苏州城里关外，饱餐湖山秀色。他说苏州这地方，山明水秀，真是天造的桃园仙境。人生若终老于此，死后埋骨于虎丘山下，亦算得毫无遗憾了。老先生拿出钱来，在南门内买了一所宅子，虽然房间无多，倒也宽敞幽雅。又在城外买了一顷几十亩稻田，预备将来却任之后，便在苏州落户，作一个盛世遗民，也不再做进取之想。哪知置产之后，为日无多，竟放了甘肃布政使。这一次简任的突兀，同上回的提学使也差不甚多。因为事前京中，并没有一点消息，怎么无端地又会升官呢？说起内幕的原因，也同上次性质相似。上一次是孙中堂的推荐，这一回是陆中堂的进言。不过上一次仅仅是朝臣的会议，这一回却是正式向君主荐贤。那时候光绪皇帝，虽然受制于太后，自己不能行使君权，但是他那图强望治的心，依然非常迫切。他每逢召见群臣，总是责备他们不能荐贤。这时候陆润庠正在南书房行走，同光绪皇帝天天见面，君臣谈起闲话来。光绪说：“太后近来很责备朕躬懒惰，不肯留意政治。朕当时回奏：‘为政之道，首重用人。在朝群臣，谁也不肯荐贤，子臣也不断责备他们，他们依然还是缄口不言，却叫我有什么法子呢？’太后说：‘他们不肯荐贤的缘故，也许怕你无权任用。虽然荐了，也等于不荐，所以才缄口不言。其实我这大年纪，也不愿意至纤至悉，全都过问。最好以后京官自尚侍以上，外官自督抚以上，再同我商量，其余小一点的官儿，你看着可用，自管随意简放，我决不过问。’朕当时答应下来，以为圣母这一番美意不可辜负。因此同卿商议，你意中如有贤才，朕自当破格录用。”陆中堂听了非常欢喜，以为这是太后将要归政的表示，说：“皇上望治甚殷，所以太后才有这种吩咐。臣平日留意人才，见有江苏提学使毛庆田，品端学粹，操守谨严，颇有古大臣之风。皇上要用人，必须用这悃愊无华的人，才足以风厉末俗。”光绪闻奏，很是欢喜，说：“卿家既信得及毛某，朕必加以擢用。”这时候恰赶上江宁布政使出缺，光绪即刻召见军机，说：“江宁布政使的缺，可令毛庆田补授。”老恩王奕劻连忙回奏，说：“江宁布政使出缺之后，两江总督瑞方已经密折保荐继长继任，经太后批准，交臣等拟旨，尚未发表。如今皇上又令改任毛庆田，与太后的意思岂不冲突？还请皇上加以圣裁。”光绪很踌躇地说：“毛某在江苏提学使任上，三年不迁，朝廷用人也似乎太不公允，所以朕才想到用他为江宁布政使。要照你这样一说，是毛庆田永无升迁之望了。”恩王尚未回奏，大学士拉同先奏道：“依奴才之见，倒有一条变通办法，但不知皇上能俞允否？”光绪忙问他：“是怎样变通办法？”拉同奏道：“继长原是甘肃布政使，如今由甘肃调至江宁，总算由简调繁，由边城调至腹地。他的原缺甘肃布政使，尚无适当继任之人，可否求皇上即以毛庆田补授甘肃布政使。如此调换一下，于太后的意思，丝毫也不违背。不知皇上以为何如？”光绪听了大喜，连说：“好好，就是这样。你们下去拟旨吧。”众军机退下来，恩王很不满意拉同，嗔着他多说话，将甘肃布政使给了毛庆田。毛庆田自从做官以来，不曾在老恩王手中花过一个钱，他心里当然不甚愉快。并且甘肃布政这个缺，拿出钱向老恩王运动的已有三人之多，他正在待价而沽，却没料到竟被拉同一言打散，心中尤其郁郁不乐，叫着拉同的号，说：“琴堂，你何必多这事呢？今上的话，还能一定认真吗？”拉同微微一笑，说：“王爷大概不知道吧。前天老佛爷对今上曾有交派，说外官自司道以下，准其今上酌量简放。假如我要不圆这个场，今上心里一定不痛快，挡不住见了老佛爷，也许微露端倪，说军机王大臣，对于用人的事故意作难，不肯奉诏。那时老佛爷为敷衍今上面子，也许要传旨申斥我们，岂不是自讨无趣么？”恩王一听这话，不觉打了一个寒战，说：“照这样，太后许是要归政吧。果然这样，我们大家恐怕全要讨不出公道来。”这时候项子城也在军机大臣之列，他朝着恩王笑道：“老师王不必忧心，决然没有意外之事。在太后说这话，不过是掩饰耳目，叫外间知道她听政是出于不得已，很希望皇上病体早早痊愈，自己可以脱卸这种责任。其实再过多少年，也说不到归政二字。假如真有诚心归政，早就实现了，还能等到现在吗？”项子城这一席话，老恩王听了，方才将心放下。又讨论到毛庆田的为人。项子城说：“庆田实在不愧是一位廉吏，昔年我在北洋时候，曾叫他署过两次直隶布政使，倒是很能措置裕如。此番皇上以他调升甘肃布政，总算用人得当，我们当臣子的，只有赞成，哪能反对呢？”项子城替毛庆田说了这一套好话，军机大臣中，当然可以压住口面，没有人再说什么了。
廷寄到了江苏，毛庆田一面专折谢恩，一面预备到甘肃接任。因为旨意上说：该员着驰赴新任，毋庸来京陛见。钦此。所以庆田无须来京，他开外便到甘肃去了。甘肃本是西北的边省，地广人稀，前朝建都，有时候在陕西，有时候在洛阳，也有时候在开封。因形势的关联，甘肃便成了西凉重镇。尤其在西晋五胡乱华时代，甘肃地方很出了不少草泽英雄。一个甘肃省中，便建立好几个国，如前凉张轨、后凉吕光、前凉秃发鸟姤、北凉沮渠蒙逊、西凉李暠。所谓五凉者，全在甘肃地方。后来李暠的元孙李渊，还统一全国，做了大唐开国天子。甘肃形势的重要，于此可见一斑。迨至元明，定鼎幽燕，满清继之，甘肃距离都城较远，它在形势上的地位价值，可就远不如前了。到底这一省的人民，还是非常难治，因为汉回杂居，民风强悍。尤其是宁夏一府，回民占一多半，当年马化龙董福祥曾一度反清，经左宗棠费了很大气力，才将西夏荡平。董福祥虽然归化了满清，后来给满清闯的祸也不在小处。庚子年要不是他的军队，戕害了德国公使克林德，何至召八国联军攻陷都城，驱走帝后。甘肃民风犷悍，不易统治，于此又可窥见一斑了。
毛庆田到了甘肃，对于察吏安民，确是非常注意。他到任的第二天，藩库书吏贺春阳上来回话，说：“请大人排设香案，先祭祀库中神鸽。”庆田听了十分诧异，忙问神鸽是什么东西。贺春阳回道：“这一段神鸽历史，可是很久远了，下吏也是得自传闻。据从前的库吏世世相传，都说自前明万历某年，藩库中忽然飞来一百多只鸽子，它们就在藩库房中盘窝孵卵，再也不向他处去了。当时大家也都不甚留意，过了没有几天，藩库中忽然着起火来，并且火势很凶，多少官人运水扑救，只是救不下去，藩台大人急得要向火中跳去。正在这万分危险之时，忽然库中的鸽子，成群结队地飞在半空，它们鼓翼而下，专向火旺处煽去。它们的翅膀，向何处一煽，何处的火便立时消灭。不大工夫那烈焰飞腾的火，完全被鸽子煽息了。因此全署的人，全都称它为神鸽，藩台大人亲自焚香致谢。后来又有一次，藩库中来了一个大盗，从库中盗了二十个大元宝，整整的一千两，背在身后，仍然跃出藩库，想要逃走。不料神鸽出来将他两眼啄瞎，他想走也走不了啦。第二天早晨，被守库的兵丁将他擒住，讯明了正法。因此神鸽的名誉，益发更大了。大家都说这是老天爷特特派来，看守藩库的。所以历任藩台大人接印之后，必要亲身拈香，向神鸽致祭，也是求保平安之意。现当大人荣任之始，下吏不敢隐瞒，特来回明，请大人的示下。”庆田听了哈哈大笑，说：“你讲的这段故事，可以说是神话，也可以说是鬼话。我堂堂司道大员，要是向一群鸽子叩头致祭，真成了大笑话了。你趁早将这一条迷信俗例根本删除。不但我在任时候不许再提这话，便是后任来了，也不得援以为例。”贺春阳碰了这个钉子，不敢再说什么，他在默地里却对人说：“这位毛老先生过于任性了，他不肯致祭神鸽，将来恐怕这官儿，就要坏在藩司任上。从前的藩台，也有不肯致祭的，后来全不曾得着好结果。神鸽的灵异，万不可轻视啊！”大家听了他这话，也有信的，也有不信的。哪知毛庆田在藩司任上，做了一年多，安安稳稳，并没有一点风波。
这一年冬天，光绪皇帝同慈禧太后相继崩逝，摄政王载沣操了全国行政大权。他的政策，第一就是防家贼。家贼是什么人呢？便是我们全国的汉族。他眼光中看汉人一律靠不住，汉人多半是革命党，唯有旗人是他们的同种，又是他清室永久不变的家奴，当然对于他效忠不二。因此朝内的尚书侍郎，各省的总督巡抚，多一半要换他们旗人去做。他以为必须这样，然后国家大权，才可以把得牢牢的，不至落于异族之手。这时候陕甘总督恰是一个汉人，载沣便示意叫人家辞职。辞职之后，便赶紧下旨：以长赓补授陕甘总督。钦此。这长赓乃是一个满洲旗人，从笔帖式外放知县，不到十年工夫，便升到甘凉兵备道。从兵备道任上，又调为科布多办事大臣。在科布多住了不到两年，又特升为陕甘总督，他的官运太好了。其实他是一个不学无术的人，连字都认不得许多。载沣为什么这样赏识他呢？就因为他这个人，顽固到了极点。他不但反对新学，反对时务，甚至连外国人他都反对。他说外国全是夷狄化外之人，唯独中华是天朝大邦。满洲人更是天朝中一种特别高尚的民族，其余汉蒙回藏，乃是上天生来，特为伺候满洲人的奴隶。汉人近来盛倡革命，这就叫作小犯上，奴欺主，按国法论，应当以大逆不道治罪。他在科布多任上，凡汉人犯了罪，到他面前，十有八九被其处死，因此又有屠户的名称。载沣认准了这个人一定可靠，他必能制服汉人，决不使革命党有得手的机会。因此越级高升，竟把他补了陕甘总督。长赓因为在科布多尚有许多经手未完事件，在短期内，不能到甘肃去接任。所以载沣又降了一道旨意：陕甘总督长赓未到任以前，着毛庆田暂为护理。钦此。按前清体制，必须同级的官，然后才能署理，或是代理。不同级的官，大可以署小，小却不能署大。比如司道是同等的官，所以道员可以署理两司。府司是同等的官，同知可以代理知府。比如在一种紧急情形之下，道员出了缺，以府同兼代，这就叫作护理。督抚出了缺，以司道兼代，这也叫作护理。因为督抚是钦命的身份，两司是地方官，彼此的品级虽然相差无多，然而地位的高下，却不可同日而语。
毛庆田以藩司护理总督，他的官运总算是很好了。哪知不护理总督还好，这一护理总督反倒因此丢了官。塞翁得马，安知非祸。看起来人的升沉得失，真是没有一定。毛庆田自兼护陕甘总督，他很是认真做事，并不存五日京兆之心。这时候北京政府，面子上倒是极力振作，其实骨子里益发腐败不堪。户部早改成了度支部，度支部的尚书是载择。载择同载沣是亲叔伯弟兄，在载沣想：财政是国家的命脉，无论何事，非钱不行。这个财政权，如果交给汉人，将来难免事事掣肘。况且自己在集灵囿，正在大起府第，土木工科，动需数百万之多，全得由度支部照拨。假如要是汉人掌管部务，虽说不敢勒掯不发，到底这个风声，必至传到外边，于自己的面子，却很不好看，因此才特特选到了载择头上。因为载择在当年，曾出洋考察过政治，便把载择看成了一位专门人才。其实经济学这一门，在外洋留学多年还摸不着头脑，仅仅走马观花地游历一遍有什么心得，就配做度支部尚书，管理全国的财政，这不是开玩笑吗？好在他是一位天潢贵胄，自然与凡人不同。正所谓神圣万能，何况是区区财政？这位择公爷，生长在贵族之中，自幼儿斗鸡走狗，无所不通。所交游的多半是流氓市侩，虽然说不到整理财政，到底敲竹杠的手段，倒是应有尽有。他自得长度支部，便联想到各省督抚，多是腰缠百万，我必须从他们身上设法，然后才可以大大地揩一笔油水。于是特上奏章，请由本部派财政监理官，到各省去监督财政。其实果能认真办理，剔除积弊，涓滴归公，这未尝不是善政。怎奈载择是别有用心，他不过选派自己私人，到各省去给他做鹰犬，何尝是替国家监督财政。这些清理官到了各省，俨然以太上督抚自居，在那一班滑头的老督抚，一看这类神气，赶紧托过人去同他说了私话。公爷方面，孝敬多少，监理官方面，馈赠多少，按省分的大小，定价值的高低。比如监理官定出价目，公爷是五十万，自己是十万。你再慢慢磋商，公爷能减到三十万，监理官自然可以减到六万。只要将款子过付清了，以后你这一省的财政，无论向中央怎样报销，度支部也决不议驳。至于这位监理官，更可以不闻不问，只要每月将干薪送过去，就算是完事大吉。甘肃的财政监理官，派的是牛玉霏。这牛玉霏因他生得身体肥胖，大家送了一个绰号，就管他叫胖牛。他父亲本是一个褒衣旗人，名叫恒利，手中很有钱。姘了一个寡妇姓牛，名叫春妞。已经守寡两年多了，因为结识了恒利，有人供她吃喝穿戴，便不往前走一步了。面子上是为夫守节，其实骨子里是同人姘靠。姘了一年多，居然生了这个儿子。因为生他这一天，恰赶上大雪纷纷，因此便取名玉霏。春妞是一个很有心计的人，自从她丈夫死后，她就撒出谣言去，说身怀有孕。果然孕了两年多，居然生下一个白胖白胖的大小子来。亲戚朋友都说牛家有德，天赐贵子，所以怀了二十八个月的身孕，方才生下来，将来一定官居极品，位列三台。恒利对于牛家的孩子，倒是非常关切，雇奶母哺养到了七八岁时，便送入八旗官学读书，后来居然得中宛平县的秀才。恒利又给拿出钱来，捐了户部主事。牛玉霏当差谨慎，又有恒利在后面托情，几年工夫，便补了实缺。又过了几年，提升了甘新司员外郎。恰恰赶上载择做度支部尚书，恒利因载择府里的管家大人春明是换帖弟兄，至三至再地托付拜弟照应牛玉霏。果然不到半年，又升了甘新司主稿郎中。因为派财政监理官，大家全知道这是发财的差使，谁不争先恐后运动择公爷，好派到自己头上。玉霏寻了恒利去，至再央求，说：“侄儿做了这些年的官，手中并不曾剩了一个钱。我们母子两个老花您的钱，自己问心也不忍，求您替我运动运动，弄一个监理官干干。剩个三万五万的，我们母子经济独立，您也就省得操这份心了。”恒利笑道：“傻孩子，你把事情看得太容易了。监理官是替公爷搂钱的耙子，你自问有这一套本事吗？如果没有金刚钻，千万别揽这瓷器。到时候你不能给公爷弄钱，只怕连你那郎中的缺，都要搞丢了，这是闹着玩的吗？”玉霏笑道：“您自请万安，我不但能替公爷弄钱，而且弄的钱比旁人还要格外加多呢！错非有这个把握，敢托您运动吗？”恒利被说活了心，便去寻春明说项。春明说：“这事不大好办，因为公爷把这监理官看成招财童子，非十拿九稳，准能有本事替他弄钱的，他决然不肯派。并且未派以前，还得先交一笔保证金。保证金分大中小三等：大省二十万，中省十万，小省五万。有了这一笔保证金，将来弄了钱来，原数发还；如弄不了钱来，可就完全没收。公爷用这法子，是防备着自己决然不至落空。如三江闽浙两湖广东，全是大省，直鲁豫晋是中省，其余是小省。你替玉霏运动这种差使，可曾将保证金备齐了吗？”恒利一听，不觉倒吸了一口冷气，说：“原来还要保证金呢！这多的银子，我上哪里去凑啊？”他为这事特到牛家向玉霏说知，没地方去筹备保证金，趁早不必做此梦想。玉霏倒是不好意思再说什么，他的母亲春妞对恒利说：“凭你的身份，拿十万八万算不了一回事。只因玉霏不是你太太生的，你就不肯拿钱。假如玉霏要投到你太太怀里，不要说十万八万，再多一点，你拿着也不心疼啊！怨我们母子命苦，什么也不用说了。”她说到这里，三行鼻涕两行泪，竟自痛哭起来。闹得恒利也没有法儿了，只得好言相劝，说：“你不要哭，我拿钱还不成吗？明天我就照拨五万，咱们由小省中挑一个好缺，又稳当又剩钱，事情也好办。要真把你放到三江去，你还是办不动呢。”果然第二天，恒利拿着五万块钱支票去见春明，春明把钱接过去，说：“你候信吧，不出三天，准有好音。”果然第二天晚上，部里公事便下来，特派牛玉霏为甘肃省财政监理官。因为他是甘新司的实缺郎中，所以外边看着，倒不觉怎样诧异。玉霏接到公事，亲自到公府，面见载择谢委。载择先交派了几句公事话，然后对玉霏说：“你这次到甘肃去，事事要格外留心。甘肃总督同布政司，全是有名的暗缺。表面上是边僻瘠省，其实骨子里边，比哪一省全肥。土地膏沃，出产甚多，只皮件药材两项，每年就不下数千万。你到了甘肃，尽可以放开量地向他索价。况且眼前甘肃的总督藩司，由毛庆田一身兼任。他多拿出几个钱，也不吃亏。你只管放心大胆地做去吧。”
牛玉霏受了载择之命，心中更有所恃而不恐。他来至甘肃便作福作威地胡乱挑剔。今天要查库，明天又要查账，空费了很大气力，也不曾查出一点私弊来。后来索性出新花样，叫藩署三日一小报，一月一大报。毛庆田始而倒是极力敷衍，后来见他无理取闹，出于规矩之外，索性不理他了。他也曾三番五次地以监理官名义行文督催，全被庆田顶回去，说本省政府，只能向北高度支部呈报，不能向监理官个人呈报。监理官只能随时监视，并无代管财政之权。牛玉霏本想借此为难庆田，好叫他托出人来向自己疏通。哪知结果这位毛老先生，根本就不买这一笔账。不但不疏通，反倒同他硬顶。他自己又不好张口，向庆田直接要钱。想托出居间的人来，又没有适当之人。因为这一省的官员，自司道以下，无论是谁，也不敢向庆田说这种事。因为他平日清正，从不曾受过一个钱的贿赂，正气凛然，使人望而生畏，谁肯去碰这种钉子？倘然他翻了脸，连自己的前程都保不住了。玉霏在甘肃住了半年多，始终得不着一点机会，不但一个钱不曾得着，甚至连要钱的话，始终都不能提出。他自己一想：这事恐怕要糟，公爷那方面，既始终见不着钱，倘或他一发脾气将我撤换，不但自己得不着一个钱，连老子恒利垫的那五万元，也根本丢掉了。将来回至北京，再想回郎中的任都怕不易。看起来，直然是自己把自己害了。索性一不做二不休，同老毛砸一下吧。于是给载择拍去两封电报：一封是明电，一封是密电。密电上说：毛庆田顽固性成，他自恃毫无私弊，一个钱也不肯花。并且本省之中，也无一人敢同他说私话，看起来此人不去，甘肃省决难得到一个钱。公爷如大度包荒，只可随他去做，并非是奴才不尽职。要不然只可连根将他铲掉，别无他法云云。那一封明电，却完全说的是官话：甘肃财政紊乱，极难清理。毛庆田又一手把持，不肯公开。职司三番五次，催他咨报，他竟置之不理。似此藐视功令，欺侮部员，殊难容忍，请堂宪早定方针，俾职司有所遵循云云。载择接到这两封电报，不觉勃然大怒：毛庆田什么东西，竟敢不买我的账！我若不将他连根铲掉，他也不知道本爵的厉害。第二天便上了一个折子，奏参毛庆田营私舞弊，把持财政，对于监理官竟视同无物。若不严加惩处，各省必相率效尤。财政前途，何堪设想？以堂堂一部尚书，参一省布政使，当然没有不准之理。紧跟着旨意便下来：甘肃布政使毛庆田着即行革职。钦此。电旨到了甘肃，毛先生见了，不但不生气，反倒哈哈大笑，说：“我想挂冠归隐，只苦没有机会。这一来，可以遂我初衷了。”他即日办理交代，携着家眷，仍回苏州去了。从此闭门课子，种竹栽花，倒是说不尽的快乐。
他归隐不到两年，清室便倒塌了。他老先生口不谈时事，隐然做了前清遗老。却没想到民国二年，参政院成立，项子城居然又想到他身上，特任为参政院参政。在老项的意思，是先试探试探他肯否出山。如果肯出山，将来直隶巡按使一职，一定是给他的。又叫秘书厅本着自己口气，给他去了一封电报，大意言总统系念执事，极欲一谈。参政简放，不过初步，将来尚有特别借重之处，务请移驾来京云云。这一封电拍至苏州县署，叫他亲身送至毛宅，当面呈交。县知事哪敢怠慢，亲自到毛宅求见。毛老先生向例是不见官僚的，早由看门的传话挡驾。县知事和颜悦色地对门房说：“请你上去向大人回，就说总统府现有电报必须面交，请大人赐以一面，本知事除呈电报之外，并无他言。”门役听说总统府有电，料想他家主人，又快出仕为官，自己也可以跟着风光风光，便一直跑上去回话。庆田皱眉道：“我与总统府不通往来，早已断绝关系，他有什么电报给我呢？”随吩咐他的大少爷毛邦彦出去接见县官。邦彦见了，便说：“家严卧病，不能亲身接待，县长有何电报，请交在我手，也是一样。”知县将电报取出来，交与邦彦，说：“请您面禀大人，务必早早给公府去一回电，本县的责任就算交代清了。”邦彦答应一声，知县这才告辞回衙。邦彦将电报呈与他父亲阅看。庆田看完了，随手向地上一摔，说：“什么东西！你个人想做乱臣贼子，难道我毛庆田也得随着你当乱臣贼子吗？不要理他！”邦彦见他父亲生气，也不敢再说什么。过了一刻，方才慢慢说道：“父亲不就参政，似乎也应当回他一封电报。因为县官至再托付，要没有回电，他是要担处分的。”庆田皱眉道：“哪里有这些啰唆！待我亲自给他拟回电。”提起笔来，便写了一个电报，交给邦彦，说：“你即刻就去发，也不必给县官看。”邦彦接过来，看了一遍，心说：这哪里是回电，简直是骂人。有心不去发吧，父命焉敢违背；有心真去发吧，倘若把项大总统招恼了，将来岂不有危险。他想不出两全的办法来，只可在默地里，将电报上过于刺目的话，去了几句，然后才到电报局拍发了。
却说项子城，自从发表了一大批参政之后，所得的回电，十有八九都是感恩图报一类的话。内中只有五封电报是不肯就的，内中有三封，是因为身份太大，当日同项子城比肩，这时候焉能出来伺候项子城，所以坚决辞谢，好保全他那遗老的身份。下余的两封，不但推辞不就，而且还含着一种讥讽，隐然说项子城是谋夺清室江山。这两封电，一封是毛庆田拍来的，一封是李镜芬拍来的。庆田的电报，大意是说息影苏门，久不与闻时事。宫保乘时得位，做救世的英豪，庆田眷怀故君，做避世的遗逸，不同道不相与谋，愿宫保毋忘百世之后，尚有青史在也云云。子城看了这封电报，心里很不痛快，说：“毛庆田真是地地道道的腐儒，这样人也就无怪当年丢官了，只好请他老死牖下吧。”再看李镜芬的电，更可笑了。上面说镜芬宁愿蹈东海而死，不愿与闻国家事也。电后又发了许多牢骚，说先文贞公如有取天下之心，只需一挥手之力耳。鄙人仰承先志，宁愿做世外畸人，采首阳之薇蕨，不复履中华境土。足下好自为之，莫令后人笑汝拙也云云。子城看罢这封电报，可真有点气坏了，说：“你不就便不就吧，怎么出口伤人呢？我倒看看你，怎样蹈东海；我倒看看你，何时到首阳山去采薇蕨。你要办不到这两句话，不但对不起我，连你家文贞公也对不起了。”原来这李镜芬是中兴功臣李鸿文的孙子，李鸿文出将入相，在满清末叶是一个最有实力的汉官。镜芬是他的长孙，为人风流倜傥，不拘小节，尤其不喜做官。他是钦赐举人，又中了进士，点了翰林，却不肯当差。只在北京津沪各地随便遨游，做了一个不衫不履的王孙公子。项子城因为同他是世交，当日两人同嫖共赌，又是在一处玩乐的朋友，因此想起他来，特简为参政院参政。哪知结果不但不来，反倒恶狠狠地将子城教训了一顿。老项因为自己曾受过他先人的好处，要不然，早就翻脸动手段收拾他了。当时发了几句牢骚，这个风声，便有人传至镜芬耳中，说：“你也太张狂了，不就也罢，何必骂人呢？如今把老项骂翻了，提防着他早晚要收拾你。”镜芬一听，真有点害怕了。自己一想：我得寻一个地方避避风头，天津上海全不好，别看有租界，老项的势力一样能达到。我必须于此两方之外，另寻安身之地。想来想去，忽然想到了青岛，自从租给德国之后，德人以全力经营，早变成北方第一良港。听说那里依山靠海，风景绝佳，而且气候温和。一年到头，无大冷，亦无大热，真不愧是一座世外桃源。我何不搬到青岛去住，看老项又能把我怎样？他主意打好，便偷偷地先从德华银行汇去了五十万现款，托一位姓吴的朋友替他买房，点名要在海边上，多花几个钱，也肯认头。
他这朋友叫吴玉孙，在前清时做过侍郎、军机大臣，鼎革之后，便卜居青岛，做他的遗老。此次李镜芬托他买房，他便写信去，叫镜芬先到青岛来，房子现成。但必须自己看好，如果中意，再讲价钱，朋友似乎不便做主。镜芬接到这信，即日便到青岛来，先住在吴玉孙家里。玉孙因他初来此地，便亲自做向导，领着他在马路上闲游。镜芬不觉啧啧称羡，说：“玉孙兄住在这里，真乃桃源仙境，别有洞天。小弟要早知道，恐怕十年前就搬来了。”玉孙笑道：“你现在搬了来也不算晚，你看这里比天津上海何如？”镜芬道：“天津太俗，上海太嚣，全不如这里幽雅清静。”玉孙道：“咱们到济南馆子去喝酒。这转角处，有一座明湖春，他那里汤菜最好，真是别有滋味。你不信去尝一尝，保管齿颊留芬。”两人信步游行，来至明湖春。柜上都认得玉孙，大喊着吴大人来了，快请到楼上坐。两人缓步上楼，迎头遇着一个堂倌，不觉失声叫道：“李大人，你老什么时候来到这里？小人有四五年没伺候你老了。”镜芬大笑道：“今天巧极，真可称他乡遇故知了。”原来这个跑堂的，在北京致美斋多年。因为他姓孔，大家送了他一个外号，叫作圣孙。因为他伺候饭座格外周到，凡北京一班老京官，没有不认得他的，尤其李镜芬同他最熟。他今天见了镜芬，表示十二分欢迎，特意把他两人让至一间有后窗户的雅座，隔着楼窗，正看海水。只见白茫茫一片，有四五条火轮船点缀其间，烟筒里冒出的白烟，同天上浮云，似衔接而不衔接，似融合而不融合，荡荡漾漾的，煞是好看。再看海面上的沙鸟，往来飞翔，全有一种悠闲自得之意。镜芬看了，笑着向堂倌说：“圣孙真有你的，你怎么就会寻着这样一块好地方呢？我要早知道，也来做堂倌。”小孔笑道：“大人别说笑话了，我们是苦命人，无论走到什么地方，也是伺候人。照大人同吴大人的身份，无论走到什么地方，也不愁没人伺候。”镜芬道：“既然这样，你在北京致美斋，许多大人老爷，都说你伺候得好，你在北京待一辈子不好吗？为什么要跑到这里来呢？”小孔叹了一口气，说：“我的大人，您哪里知道我的苦衷呢？”一句话把吴李两人全招得哈哈大笑，说：“你听，跑堂的也有苦衷，无怪大清国变成了中华民国了。你倒把苦衷说一说，我们也明白明白。”小孔笑道：“我的青天大老爷，小人的苦衷，不是三言两语能够说得完的。请二位大老爷先慢慢地喝酒，小人一壁伺候着，一壁说。您就拿小人的苦衷，权当一种下酒的果品吧。”吴玉孙连说：“好好，你这法子真妙！咱们就是这样办。您想喝什么酒，吃什么菜，趁早儿告诉他，好叫他去预备。”镜芬道：“我在北京时，听山东人说，有一种即墨黄酒，是黄米做的，很好喝，咱们何妨尝一尝呢？”小孔笑道：“巧极了，昨天从即墨城里，运来四大坛好黄米酒，是埋在地下经过三年的，倒出来挂盅子，喝到嘴里沉甸甸的，又香又甜，真真有福不在忙，两位大人的口福不浅。还有本地风光的几样菜，胶州湾出的小海参，只一寸多长，滋味却非常深厚。比那外国来的东洋参，强得太多了。还有潍县出的霸鱼子，用芝麻油煎出来，比什么都香。至于蚝子蜊子蛏干，也全是山东的出品，做上来您尝一尝，保管是别有滋味。”吴李两人点头，说：“这样你就换着样儿，都做上一点来，我们尝尝吧。”
小孔有了全权，便自去调动各种菜品。少时酒菜一齐上来，满桌子全是海味，然而利不外溢，全是山东海内的土产。镜芬连声夸好。一抬头看见小孔在一旁站着，便问道：“你怎么不声诉苦衷啊？难道还等大老爷拍惊堂木吗？”小孔道：“小的不敢。自从没有了大清国，小的在北京住着，仿佛没有了灵魂。我实在有点伤心了，所以才跑到外江来。”小孔这几句话，针锋相对，直刺入吴李两人的内心，不由得他们不感动。镜芬却故作狡狯问道：“你这话我真不明白。如今是中华民国了，北京的市面，比从前还加几倍繁华。又有项大总统做着变相的皇帝，哪一样儿不如满清？却值得你这般伤心。你这岂不是说梦话吗？”小孔听了镜芬的话，抬头向他脸上望一望，然后慢慢答道：“我的李大人，你老怎么也说这样话呢？你老既这样责备我们，为什么不在北京，扶保项大总统做皇帝，偏偏要跑到这海边上，中国势力不到的地方，却有什么好处呢？小的说话太鲁莽，大人可不要见怪。”小孔的话尚未说完，吴玉孙拍着巴掌大笑，连说：“痛快痛快！我得浮一大白。”说罢端起一杯黄米酒来，一饮而尽。李镜芬也笑了，说：“不要看不起茶博士，他居然也有故宫禾黍之思。较比那世受国恩的衣冠禽兽，实在强得太多了。我如今倒要问你：中华民国，怎么不如满清；中华民国的官儿，怎么不如满清的官儿好，你也能说出一点道理来吗？”小孔笑道：“小人哪里懂得什么叫道理，我不过看中华民国，太以的不成体统。想当年大清国招贤取士，还要凭三篇文章一首诗。谁的才学好，手笔高，平地一声雷，立刻就有官给你做；你要是没有才学，没有手笔，作不好文章，写不好字，纵然黄金过北斗，爸爸做宰相，丈人做总督，也轮不着你去做官。因此前清的官儿，无论如何，总保有一种斯文面目。下三滥，总上不了台盘。如今可好了，也不知从什么地方起来的，洋买办居然能做总长，流氓地痞居然能做都督，甚至连大茶壶毛儿匠，遇巧了都能做师长旅长，再不然便是某局的局长、某所的所长。尤其是北京这块地方，这类的官儿最占多数。我在致美斋中，一天到晚，伺候饭座儿，这种人不定得要遇着多少。其实我们这一行，无论谁来吃饭，都得伺候，原问不着人品高低。但是伺候与伺候不同，从前在大清年间，伺候王八兔子贼，有伺候王八兔子贼的规矩；伺候老爷大人、文人学士，有伺候老爷大人、文人学士的规矩，是不能一概而论的。如今可好了，中华民国，一律平等。从前的王八兔子贼，一变而为老爷大人、文人学士。果然真变得好，变得像，我们便糊里糊涂，照以前伺候老爷大人、文人学士一样地伺候他，也未为不可。怎奈这些人，变得了皮毛，却变不了骨头，依然拿出王八兔子贼的面目来。可是吹五喝六那种气焰，比真正的老爷大人、文人学士，还加十倍地难伺候。我一看这神气，心说算了吧，宁可回家挨饿，也不犯着受这一份肮脏气，因此卷被出京。却没想到，老天无绝人之路，我的一个朋友，在青岛要开明湖春，约我来帮忙，我便跑到这里来，已经一年多了。以上便是小人的苦衷，两位大人替我想一想，我们跑堂的虽然下贱，也犯不上给奴才当奴才啊！”李镜芬点点头，说：“难得你总算有志气，我这次到青岛来，同你所抱的苦衷，也可以说大同小异，以后咱们倒可以引为知己了。”小孔笑道：“李大人高抬，小人哪里配呢？我看你二位的酒，已经喝得不大离了。吃什么点心，用什么饭，请您早一点吩咐下来吧。”吴玉孙说：“我们吃上很有限，你只来两小碗米饭，一大碗汆鲍鱼汤，我们随便吃两口好了。”小孔下去。不大工夫，汤饭一齐上来。两人用汤吃饭，随便吃了一点。吴玉孙叫算账，一共吃了四元二毛五分。他给了五块钱票子，下余作为小费。小孔谢了，两人下楼。吴玉孙想回家，李镜芬游兴未阑，说：“你请随便，我自己还得遛一遛。咱们在家里见好了。”玉孙说：“你一个人认得家啊？”镜芬笑道：“我又不是三岁小孩子，总得人领着，才认得家。至不济雇一辆胶皮车，还拉不到家门口吗？”玉孙只笑了一笑，也没说什么，自己便回家去了。
镜芬一个人，踽踽独行，拐弯抹角，走了有半里路。忽然觉着腹急，想要小解，睁开眼四下张望，只是寻不出一个厕所来。他生平又有一样毛病，是气虚下注，提不住大小便。实在急了，只可在一家商店的墙根下，扯开中衣，便溲溺起来。还算好，等他小解完了，上来一个中国巡捕，一抓他的辫子，说：“你是什么人？在马路上就敢便溺。走吧！随我到局子去。”镜芬出其不意，倒吓了一大跳。后来一想：人家这是租界地，比天津上海的租界地，还要严厉十分，我怎么能跑到这里来便溺呢？真叫巡捕扯了去，面子上有多难看。但是看巡捕，这种凶恶的神气，不去又恐怕不成。忽然福至心灵，想起在北京的把戏来。随手往怀里掏出一张小卡片，上面印着李镜芬，翰林院编修，世袭一等轻车都尉。又印着有安徽庐州字样。这种片子，要放在北京，是能发生很大效力的。如今来到青岛，可就有点不适用了。巡捕接过片子来，只微微一笑，说：“咱们中国人，在这里没有势力可谈。不要说前清老官僚的片子，便是当今项大总统的片子，也是一张废纸。”镜芬听到这里，连忙问道：“到底谁的片子，才能有效呢？”巡捕又笑了一笑，说：“你问谁的片子有效吗，实对你说，只要是德国人的片子，不怕是一个当医生的、当工匠的，我们也可以不往局子带。因为不带德国人，决担不着不是；要不带中国人，我们的不是可就大啦。其实咱们都是中国人，我还愿意作恶吗？可是饭碗子要紧，如果放了你，我的饭碗子就得打一个粉碎。对不起，只好请你随我走一趟吧。好在你也是体面人，再承认一个初犯，多少不过罚几个钱，也不是什么大不了的事。你要迟延着不走，等遇上德国稽查，叫他踹两脚，再打耳光子，那才犯不着呢。”此时四外已经围了不少人看热闹，镜芬听巡捕说的话很有道理，已然犯了警章，就犯不上再买贵的。只得说一声好，我随你走吧。巡捕把他送到局子，向值日的警官说明，又把镜芬的片子给他看，这便是无形托请，暗中关照。到底是山东人，有国家思想，富于同胞感情。要放在津沪，可就不多见了。巡官是一个德国人，他认得中国字，一看片子，就知道是一个中国官僚。叫上来只问了两句，判罚五块钱，取保开释。巡捕问他可有保，镜芬连说有有，他一想，这种事不犯着惊动吴玉孙，便写了明湖春饭庄孔圣孙作保。巡捕同他去对保，小孔连声答应愿保愿保，自己亲自签名画押。这一场是非，算是完全了结。小孔又叫了一辆马车，将李大人送至吴宅，镜芬心中很感激他。到了吴宅，玉孙一见面，便问他因何去了这大工夫。镜芬叹气道：“不要说了，我当时随你回家，何至出乖露丑，丢这样人？”玉孙忙问他是怎样一回事情，镜芬把方才被罚的情形，详细说了一遍。玉孙也鼓掌大笑说：“你这是才尝着滋味，要在这里住久了，似乎这一类的事情多得很呢。你还认着是在北京，掏出一张片子来，就能唬住巡警，这里可做不到啊。”镜芬说：“怎么做不到？吃亏我们不是德国人，假如我们是德国人，也一样能发生效力。”玉孙道：“别的事可以做到，唯有这件事，却是做不到。我们明明是中国人，怎能变作德国人呢？”镜芬大笑说：“你洗净眼看着吧，不出三个月，我就能变成德国人。一样在马路上便溺，掏出片子来，甩手一走，也出一出今天的恶气。”玉孙道：“依我劝你，还是做中国人吧。为撒一泡溺，先得捐一个德国人头衔，那犯得上吗？”两人说说笑笑。
第二天，玉孙带着他去看房子。紧靠海边上，一所大楼房，通上到下三层，连平房一共七十多间。另外还附着一座小花园，里面桃杏梅柳，棕树塔松，一概俱全。据说这房子是山东一个贩牛商人盖的，他连买地皮带盖房子，一共花了十二万五千多块钱。现在又不愿住了，想要出售，索价十四万。镜芬看了，很是中意，只是嫌价钱太贵。后来往返磋商，算是两不亏本，照原盖的价值，付给十二万五千元，作为定局。由德华银行将款拨清，又在工部局更名注册，一切手续俱都办清。镜芬将家眷接来，大贺新房，将本地隐居的几位遗老，还有几位银行公司的老板，更有提督府工部局几个华籍职员，也一齐约了来，用示联络之意。席上觥筹交错，谈笑风生，大家非常快意。在座有一位姓曲的，他是提督府华文书记，名曲江潮，是登州府文登县的人，曾留学德国，大学工科毕业，德文华文，全都很好，而且谈风甚健。在酒席筵前，他一个人说的话，特别加多。座中各买卖家老板，也都够着同他接谈，明明表示是他在提督府中，有一部势力。李镜芬也一眼看中了他，因此劝酒布菜，格外殷勤。当日庆贺过了，第二天镜芬又亲自坐着马车，到提督府拜会曲江潮，两人谈得很是投机。第二天，曲江潮特在凝海楼番菜馆请李镜芬吃饭，在座的还有两个德国人：一个是提督衙门书记官马格尔，一个是德华银行洋经理梅约翰。这两人全在中国多年，华语说得非常流利。马格尔自言，在十几岁时，曾随他父亲马德，谒见过老中堂。彼此谈起来，全是世交，李大人在此地住着，自请万安，一切事全有小弟关照。镜芬又结识了这样一个洋朋友，胆子立刻壮起许多来。
过了两天，特特备了一份厚礼，送给马格尔，两人彼此便成了极要好的朋友。有一天彼此闲谈，镜芬说：“我虽是中国人，但是看中国的事，样样不入眼，所以才跑到此地来，眼不见心不耐。我此时恨不得脱离中华国籍，心里才觉着安慰。但是脱离之后，入哪一国的籍，心中尚未决定。请马先生替我筹划一番。”马格尔哈哈大笑，说：“李大人，你在中国，是名门华胄，为什么无缘无故地想脱国籍呢？这件事，我老马很不赞成。”镜芬道：“你怎么这样不开通，现在文明世界，一个人跨三五个国籍，全是有的。古人说：‘狡兔三窟，可以免死。’我如今只多营一个窟，你还嫌多吗？”马格尔道：“不是旁的，凭你的身份世家，我总以为有点不相宜。”镜芬道：“实对你说吧。我家跨籍的事，并不自我本人始。我那家伯，便跨着英国籍，这是人人都知道的。怎么见得我就不能跨籍呢？”马格尔道：“既然这样，你最好是入德国籍，因为你住在德国权力支配的地方。入了德国籍，便可多得一层保障，为什么要舍近而求远呢？”这一席话，恰说到镜芬的心坎上。他立刻高兴极了，忙请教马格尔，是怎样的手续，得缴纳多少银钱。马格尔道：“咱们是最要好的朋友，你要托我办，还能叫你花许多钱吗？不过有一个难题，我得预先向你声明，免得将来后悔时，你又要埋怨我。”镜芬道：“什么难题？我倒要请教你。”马格尔道：“我们德国的国籍法，比世界各国都格外严厉。比如你要入德国籍，在青岛注册之后，还得呈报柏林内政部正式核准。核准之后，发给你入籍执照，从此以后便正式承认你是德国人。无论走到哪里，都能受德国法律保护，这是你应享的权利。然而同时也要发生一种应尽的义务，比如德国在平时加什么捐，增什么税，入籍的人，当然是照样担负，这究竟还不算什么重要问题。最可怕的，是到了宣战之时，凡德国人民，都有当兵的义务。你既入了籍，这一种义务，自然也不能减免。到了那时，凭你的身份，怎能去扛枪筒子，打前敌，这岂不是一个最大的难题吗？”镜芬笑道：“你这真是杞人忧天，太以的过虑了。如今世界和平，各国讲信修睦，哪有打仗之理？我们只商量入籍好了，你不必前五百年后五百年，瞎操这种心了。”马格尔笑道：“你递一张请求书，文字要德华合璧，就交到我手里，我向提督去说，决无不准之理。准了之后，你就把入籍费呈缴上来，耐心等候，大约有三个月工夫，柏林的回文就到了，那时候你便正式是一位德国人了。不过有一节，凡入籍的人，提督必要当面接谈，要能说德国话，彼此问答如流的才算合格。你是一句德国话也不会说，将来可怎样会提督呢？”镜芬一听见这个难题，立刻瞠目结舌，大失所望，忙向马格尔再三央求替他设法。马格尔想了想说：“讲不得，只好花钱运动了。只要把提督这一关运动好了，临时全好通融。”镜芬道：“但求诸事顺手，花几个钱不算什么。”两人商议好了，马格尔问他何时递请求书，镜芬说：“这又是一个难题。华文我自己可以预备，唯有德文，我是一个字不通，可怎样办理呢？”马格尔大笑，说：“这一点小事，你就想不出法子来啦。现放着曲江潮，无论什么德华合璧文字，他全能办理，你何不委托他呢？”一句话提醒了镜芬，鼓掌笑道：“我真成糊涂虫啦。现放着德文大家，却为的是哪一门子难呢？”
他当时便去寻曲江潮，求他代作请求书，把自己要入德籍的话，完全对曲江潮说了。曲江潮皱着眉头说：“我的李大人，你又不想到德国去经商，为什么一定入他的国籍呢？何况李大人在中国，又不是没有势力的人，还怕有人欺负，必须寻一张护身符吗？”镜芬笑道：“今天真不顺当，为这入籍的事，方才碰了马格尔一个钉子，这时候又碰到你的钉子。难道必须经商，才准入籍吗？”曲江潮道：“我们是大中华民国一分子，犯不上借他德意志的字号。比如我是一个穷光蛋，要愿意入德国籍，早就可以入啦，到底我总觉着不值。何况你李大人，这大的身份，这高的资格，为什么去做副号的外国人？果然有便宜可得，也还罢了。究竟也没有什么便宜，徒然多一层管束，反倒不得自由，那又是何苦呢？”按说曲江潮这一席话，实在是忠告之言。镜芬要稍为明白一点，也应当取消前议了。怎奈他执迷不悟，也是活该有日后的倒霉。不但不听曲江潮的话，反倒说他太不开通。曲江潮见他如此，便也随风转舵，说：“本来李大人想长久住在青岛，入德国籍自然也有种种便利，但不知一切手续，你可都办好了吗？”镜芬道：“我来访你，正为的是这个。求你替我预备一份德华合璧的请求书，我好交马格尔呈递。”曲江潮说：“请求书不难预备，但是这一座提督府中，上自书记处，下至提督的卫队营，都得花到了钱，然后才可免去许多阻力。要不然，一有人从中破坏，这事就不好办了。”镜芬道：“你替我估计估计，大约得花多少钱。一切都求你偏劳，我就一事不烦二主了。”曲江潮假作踌躇，停了一会，方才答道：“这事要都点缀点缀，最少限度，也得要五千块大洋钱，提督同马格尔两人，还不在内。”镜芬毫不犹豫地签了五千元支票，交给曲江潮，说：“诸事求老弟多分神吧。”曲江潮也不客气，把支票接过来揣在怀中，说：“后天请求书便能缮清，我送到府上去，请你签字盖章，然后再交马格尔呈递。”镜芬拱手称谢，回至家中，心里觉着十分高兴：这事一成功，将来再到大街上便溺，也没人敢管我了。又过了两天，曲江潮把请求书送来，请他签字盖章。镜芬只将华文看了一遍，觉着立言倒还得体，遂签了字，将章盖上，仍交曲江潮带回去，转交马格尔，呈至提督面前。提督名叫黑华，是德国的陆军中将，奉德皇威廉之命，派来中国，充任青岛提督。他本是一员勇将，对于地方民政，并不十分熟悉，一切都交马格尔办理。马格尔在中国多年，对于各界情形无不熟悉。他深知李镜芬这种腐败官僚，唯知托庇外人宇下，好保全他的身家财产，并无所谓国家思想。这种人敲他几个钱，并不为过，借着这入籍的题目，敲了镜芬两万块钱。其实黑提督哪里注意到这些事情，所有当面接谈种种手续，也都委马格尔替他办理。马格尔便对镜芬说他怎样为力，怎样说了许多好话，提督这才允许不亲自接谈。派我替他代见，既然是我代见，这事就好办了。我回去对提督说，你的德语如何娴熟，德文如何精通，自然可以完全批准，再不能发生阻力的。镜芬又封了五千元支票，专送给马格尔作为谢意。连前带后，一共整整花了三万元，算是捐了一个德国人头衔。其实马格尔同曲江潮立意之始，对李镜芬确抱着一副朋友热诚，劝他不必入籍，真是肺腑之谈。怎奈他听不入耳，人家当然要改变方针，饶敲了他的洋钱，还哄他欢喜，落一个好朋友。可见天下事，要拿真心待人，不但自己得不着便宜，就是对方，也决然不能满意。你唯有把真的藏起来，只需用假面目对付他，不但受之者高兴，连施之者还有利可图，这是多么合算的一件事。因环境的演变，遂使人心日趋险诈，不这样便不能在社会活动。古道已亡，怎能不使人慨叹呢？
闲言少叙。却说李镜芬自入了德国籍，志得意满，仿佛自己也变成了头等国家，又极力拉拢了不少的德国朋友。谁都知道他是一位有钱的大富翁，乐得同他亲近，只有便宜可得，决没有亏可吃。就这样又过了一年多，镜芬的劫运忽然来到头上了。因为这一年正是欧战发轫之年，塞尔维亚的人，刺杀了奥斯马加的皇太子，彼此交涉，越闹越僵，结果只有出于宣战之一途。此时德国同奥国的邦交最厚，德皇威廉二世抱着独霸全欧的野心，时时刻刻想打倒了英法，只苦于没有题目。这一次奥塞的事突然发生，德皇威廉同奥皇飞迭南联为一致，向塞国进攻。塞国便联合法兰西出而抵抗，这战事便扩大起来。英国向持稳健态度，对于国际纠纷，轻易不肯取武力途径。怎奈德国意在挑战，使英国虽欲中立，而其势有所不能，后来便也同法国取一致步调，应付德奥。德奥这方面是同盟，英法那方面是协约，两方面旗鼓相当，战事便延长起来，无法解决。这时候我们中国，当然是持中立态度，不敢有所偏倚。可是东邻的日本虎视眈眈，却认为是天外飞来的大好机会。日英本是同盟国家，有攻守互助的义务，他一眼便看上了青岛。面子上是说，德国在远东方面，有这一座海军根据地，于协约前途危险很大。日英既为同盟，我们当然得要铲除德国这块根据地，虽因此用兵在所不惜。其实骨子里，是要夺取青岛这块肥沃土地、天然良港。在协约方面，当然是赞成他这种举动。至于我们中国，因为哪一方面也惹不起，只好装聋装哑，听其自然。日本对于青岛，倒是采取先礼后兵的态度，正式照会青岛德国提督黑华，大意是说：贵国现在欧洲有战事，青岛方面，不应长久把持。英日既为同盟，日本为接管青岛最适当之国家，请贵提督即将青岛地方移交日本。俟将来欧战结束再当奉还云云。黑华接了这个照会，咬牙切齿，大骂：“日本小鬼，乘人之危。青岛经我德国经营多年，难道就双手奉送给你不成？但是不允其请，必须武力解决。要讲武力，我们德国的兵备，原不弱于日本。但是远水救不了近渴，他以全国之力来攻，我只以青岛一隅之力相抗，如何能长久支持？但是双手奉送，固然可以保全兵士的生命，然而以堂堂雄飞世界的德意志不战而降，岂不辱没了国家的体面？无论如何是不能这样做的。”黑华为难了多时，后来想到：我何不与我家皇帝去电，倒看他意思何如。他叫我怎样做，我便怎样做，将来也可以不担不是。想到这里，便向柏林拍去一电，报告日本的无理要求。第二天回电到了，大意很简单的，说了这么几句：路程太远，接济甚难，将来终须退让。惟目前须使日本大大出一笔代价而已。这是德皇威廉亲自拍来的。黑华一看，心中有了主见。立刻修缮炮台，检点器械，预备正式作战。但是统起一个青岛来，德国正式军队，尚不足三千人。连侨民算上，统共才有五千多人。如此单薄仅止可以坚守，要真冲锋打仗，如何能来得及呢？黑华想到他们国里，原行的是征兵制度，人人都能扛枪。如今到了这紧急之时，我何不下命令，把本地侨民一律征调了来。虽说为数无多，到底叫他们做一点防御工作，总还可以胜任。想到这里便叫马格尔上来，当面吩咐叫他即刻预备征兵令，限明日一天的工夫，所有本埠侨民，一律传齐，一个也不准遗漏。马格尔答应下来，即刻起稿叫曲江潮查点侨民户口册子，按照册上的人名俱都开下来，明天好派人挨户传知。曲江潮开到李镜芬这一名，不觉倒吸了一口凉气，悄悄问马格尔道：“李镜芬这一名，也一律开列上吗？”马格尔正颜厉色地回道：“怎么不开？李镜芬既然入籍，便是德国人民一分子，这是他应尽的义务，难道还能临时规避吗？并且你还得告诉他，明日传知，后日报到，大后日点名，发给军装枪械。他可务必前来，如果不来，是要按军法从事的。咱们既同他是朋友，当然得要特别关照。”曲江潮点点头，也不敢再说什么。
把人名单预备齐了，天已到了二更。他匆匆出离提督府，便一直奔到李镜芬家里。镜芬见他这时来，知道是必有什么紧急事，一见面便问：“曲兄，因何黑夜来访？莫非有什么紧要事吗？”曲江潮取出手帕来，拭额角上的汗，说：“李大人，你不要在这里做舒心梦了，你快想法子，搪这眼前的难关吧。”李镜芬摸不清是怎么一回事，他还认着是日本进兵，青岛要作战场，曲江潮得到什么消息前来告他。他便毫不在意地说：“风声如果太紧，我可以到上海去躲避几天，俟将来平静了我再回来，这也不是什么大不了的事。”曲江潮冷笑一声，说：“你还想到上海去吗？你现在是寸步难行。要想离开青岛，即刻便有杀身之祸。”李镜芬一听，可真吓坏了，忙问曲江潮是什么缘故。曲江潮原原本本把征兵这一幕都对他说了。镜芬立刻软瘫在椅子上，半晌挣不出一句话来。呆了片刻，他倏地立起来，朝着曲江潮，双膝跪落，放声大哭，哭得十分悲惨，说：“曲兄，你可要救我一条命啊！我哪里扛得动枪，上得了前线？这不是要我一死，不要我一活吗？你只当积阴功，替我想一条活路儿吧。”曲江潮忙把他拉起来，说：“我的李大人，谁叫你当初不听我的话呢？好好中华民国的人不当，一定要当德国人。德国人倒是当上了，德国人的罪孽你可也就受上了。假如你不入德国籍，到了这吃紧之时，来去可以自由，不要说上海，无论到何处去，他们也不能阻拦。如今既入德国籍，他们对于侨民检查很严，你是一步也走不开了。不但一步走不开，你还得服从他的征兵令，赶紧去报到，听候点名。如果不去，或是晚去了，轻者一顿军棍，重者就许吃卫生丸。你请想，这是闹着玩的吗？什么事我都能替你想法子，唯有这件事，关系他德国的功令，我简直真没有法子可想。黑夜跑来，给你送信，这就是特别关照，恐怕你误了事，担当不起。除此之外，我是一毫力也不能为了。”李镜芬干瞪着眼，一句话也没得说，后来倒在沙发上长叹一声，说：“照我这样人，受这样蹂躏，也不算委屈。好好中华民国的人，偏要抛弃了，攀高攀大，蔑视宗邦，爱国心太薄弱。就凭这一样，我眼前所受的，也就不为过了。”镜芬说到这里，两眼的热泪直流下来。曲江潮一见这情形，倒是很动感情，说：“这样吧，我指给你一条明路，你自己去运动，横竖得多破出几个钱去，或者许能想出法子来也说不定。明天接到知会以后，你赶紧去寻马格尔，同他商量，求他助你一臂之力。他在提督面前说一不二，只要他肯为力，这事就好办了。”曲江潮说完，匆匆告辞而去。这里李镜芬是越想越难过：好好中华民国的自由大国民还不足意，必须来上一个德意志头衔。这可好了，头顶铜盔，身披军服，肩膀上扛着新式快枪，去给德国尽这种当兵的义务。不信我们中国无论同哪一国开仗，也决然轮不着我李镜芬去当兵，这是花三万块钱捐的。可见是我祖上银钱来头不正，如果来头正的话，无论如何，也不能神差鬼使，叫我这样花吧。他是越想越没路儿，大有求生不得、求死不能的神气。
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