路成章因为一时大意，竟听了霍正义的话，替他告病，把大总统的成命顶回。他以为这是不要紧的一件事，哪知竟犯了项子城的忌讳，几乎把都督失掉。幸亏段吉祥给他说好话，算是保全了暂时的功名，一方面总统去严电责问；一方面段吉祥去私电关照。成章正在吸烟过瘾，同时接到两封急电，也顾不得再吸了，放下烟枪，接过电报来，就烟灯底下先看总统府秘书厅的电报。只见上面写道：
西安路督：主座见复震怒，正式行文用印，调霍来京，速命起程，迟恐连带获咎。公府秘书厅印。
成章只看了这一张电报，尚未看到段吉祥的那一张，他的魂灵儿早已吓至半空，“哎呀”了一声，立刻昏晕过去。两个伺候烧烟的见都督这样，也都吓得不知所措，一个跳上床去扶成章坐起，替他蜷腿捶背。一个赶紧跑到内宅，将太太公子全请过来，说都督得了紧痰绝，请他们快去看看。大家一听这话，哭天喊地跑过来，才一进烟室，见成章已经醒转过来，坐在烟榻上瞪着两只眼睛，一迭连声地叫把霍正义快快给我锁了来，千万别放他跑了。此时参谋处、副官处、秘书处各重要人员也都先后赶到。一见成章这种样子，仿佛是得了神经病。这些人里边就是秘书长心里明白，他便越众当先，来到成章面前高声说道：“都督不要着急，霍正义早经传到了，他现在门外伺候着呢。”成章瞪着眼说：“快把他绑进来！”副官长答应一声，随着秘书长出来，问道：“您果真把正义叫来了吗？”秘书长笑道：“我早知道必有这一出把戏。正义现在秘书处等着呢。你对他说，无论如何请他暂时受一点委屈，这是给都督治病，无可奈何。我们两个人担保，决不至有什么危险。都督真杀了正义，他无法去对总统，这不过是出气吓吓他。”说到这里，又附在副官长耳边，告诉他如此这般，到时候自然就有台阶儿了。两人去了不大工夫，果然把霍正义五花大绑，绑进都督的吸烟室。众人向一旁闪开，副官长把正义推到成章面前。他双膝跪下，向上叩头，说：“卑弁霍正义特来都督驾前请罪，求都督笔下超生，保全卑弁的性命。”一壁说，一壁又连连叩头。成章一见正义，眼都气红了，握着拳头向烟盘子上一敲。因为用力过猛，连烟灯烟盒子，全都震落地上，稀里哗啦地摔成一片。大声骂道：“混账东西，你把我害苦了，我不砍你的头，留你何用！快拉出去，拿脑袋来见我。”副官长答应一声，拉着正义就要往外走。正义哭着喊着的只是不动，说：“方才你同秘书长担保都督决不杀我，如今都督才说两句气话，你就要拉出去砍头。咱两人无仇无怨，你这不是拿我的命开玩笑吗！”副官长笑着说道：“没要紧，如果砍掉了你的头，我也赔上一颗。你先不要沉不住气。”说着将正义拉出室外，附在他的耳旁告诉如此这般：“你就在这里听声气，到了成功之时，我只大声一咳嗽，你就赶紧跑进来向都督谢不斩之恩，这出戏就算完全唱整了。”正义笑道：“多谢多谢，你可快着一点，别叫我在这里傻等。”副官长答应着，仍回都督的烟室。他一拉秘书长，两个人同到都督面前一齐跪下，说：“都督请息雷霆之怒。正义虽然获罪，死有余辜，但念他平日当差非常谨慎，而且立过不少功劳，求都督网开一面，先饶过他这一次吧。”成章余怒未息，仍然瞪着眼向他两人说道：“你们不知道，这小子太可恨了！总统头一次来电调他，他本应当即刻起程，哪知他不但不走，反而画眉巧嘴地愚弄我，叫我迎头碰总统的钉子，几乎把都督耍掉。若非段总理暗中关照，我此刻早已革职大吉。这样的东西还能够留他吗！”副官长道：“他的这种行为诚然可恨，但是都督也要原谅他。他不肯到北京去，完全是舍不得离开恩主。这种犬马愚忠，都督若把他杀了，岂不叫其他部下寒心！”副官长这几句话，说得成章默然无语。紧接着秘书长又问道：“都督杀霍正义，可是奉着总统命令叫杀的吗？”（按：这两句话竟成为后来的谶语）这一句话问得成章毛骨悚然，连忙摇摇头，说：“总统不但未叫杀，还叫他即日到北京去呢！”秘书长道：“既然这样，都督更不可以杀他了。其实杀了他也不是什么重大的事，不过这个时候不对，叫总统知道了岂不说你老人家故意同他怄气！这一层嫌疑更不好解释了。”成章道：“我就是不杀他，他也未必肯即日到北京去啊！”成章才说到这里，副官长高声咳嗽了一声，正义倒捆着二臂从室外跑进来，跪在成章面前连连叩头，说：“卑弁谢都督不斩之恩，卑弁情愿今天就起程进京，决不再叫你老人家担了半分不是。”成章到此时，也正好借着台阶儿就下，说：“得啦！你们三个人都起来吧。”三人一同起来。副官长给正义松了绑绳。成章叫秘书长拟电报，一面回复总统，说霍正义已于奉电之前一日病愈启行；一面回复段总理，谢他特别关照。又吩咐副官长亲眼监视正义，无论如何必须今日由西安起身，又赏了正义五百块路费。这一场乱糟糟火热热的活剧，到此才算完全闭幕，成章的病也好了。可怜霍正义，受了这一场惊恐，得了五百块钱路费，赚了个当日起解，不准逗留。副官长在后面督着他，在家中收拾了几件衣服，一个软箱，当日带着太阳，便雇了一辆轿车，从旱路直奔洛阳，然后再换车进京。副官长不放心，又派了一名护兵沿路上伺候他，其实是监视着，恐怕他路上耽延，或出旁的主意。正义也明白，面子上还得知情感谢。因此正义在路上一天也没有耽搁，水陆并进，不到十天便到了北京。此时总统府的侦探局，附设在大元帅统率办事处，局长是袁家骏。正义当然得先去报到。袁局长见他来了，面子上很表示欢迎，并且当时就领他去见总统。项子城也满面春风地慰劳了他几句，又嘱咐他：“好好在京当差，眼前便有一件很重要的事非你莫办。你下去可先谒见赵总理，一切就听他的命令好了。”正义答应一声“是”，随袁局长退下来，低声问道：“请示局长，赵总理不是放了直隶都督了吗？这样我还得到天津才能见他。”袁局长笑道：“赵总理现在北京呢，你何必跑那远的道儿！到西四牌楼他的公馆自然就见着了。”正义谢了袁局长的指教，一个人去寻赵秉衡。
阅者看到这里，一定说项子城叫他两人见面，必是为陈美珍私逃的事，叫正义到天津踩缉。其实内幕却又大大不然。原来当时又发生了一件惊天动地的事，而且这件事里边牵掣的人又太多。项子城为永久消灭证人证物起见，同赵秉衡秘密商议，此事非霍正义再没有第二个人能办，因此千方百计把他调来。要不然，仅仅为一个陈美珍，何至这样小题大做呢！若问这件事是怎样一个起因，作者一支笔难说两处事，只好倒叙一番，也好使阅者彻底明了。原来项子城知道民党中人，在上海租界设有机关，专心一意地为对付他个人。他心里很以此事为虑，特特将赵秉衡唤至自己私室，同他商量防患未然之法。秉衡说道：“这件事不能不用辣手段了，古人说得好：‘射人先射马，擒贼先擒王。’民党中人虽然为数甚多，然而内中最有机谋、最善调度的仅仅就是宋樵夫一个人。此人年纪虽轻，而智略比何人全大。当今年春天内阁改组，我曾向总统建议，无论如何不放他出京，派他一件优差，把他软禁在京城以内，他就是有主意也没地方去施展。哪知后来他高低秘密离京，跑回广东去，纠合同党中人，事事与总统为难。如今只需剪除他一个，以后自然风平浪静，再没人捣乱了。”项子城道：“你的主意固然很好，但是要实行去也恐怕很不容易呢！”秉衡道：“事情并不难做，秉衡一个人就可包办。不过我长久蹲在北京，这个事可办不了。”他说到这里便附在子城耳边，低低说了几句，子城点头，说：“很对很对！这件事我就完全托付你，你下去听命令吧。”秉衡告辞下来。未出两天，公府便发表一道命令：“冯国华着调为江苏都督。直隶都督着赵秉衡补授，此令。”赵秉衡外放了直隶都督，在不知底细的听着很觉诧异。因为秉衡是大总统的股肱心膂，一刻也离不开的，此次何以突然外放？有的说秉衡恩宠已衰，这次外放无形中便是遭贬。有的说总统见秉衡家境不丰，特放到外省去，正所谓暗中调剂，也叫他捞摸几个钱，早晚仍然还调回来的。
不提众人议论纷纷，却说赵秉衡自外放都督之后，一天也没停留，便走马上任。他到了直隶都督任上，别的事倒不甚注意，第一就是要物色一个精明干练，同黑暗社会接近，能驾驭一班流氓光棍，可以指挥如意的人物。果然过了不多日子，就被他采访着了，此人姓黄名显宗，本是前清时一个候补道，后来到了民国，又改为简任职分发直隶委用。他面子上本是一位老官僚，又兼他能书善画，还会作几句诗，便又兼上一份名士的招牌。其实骨子里，他却是一个无恶不作的大流氓，什么这个帮，那个会，全同他有交际往来。在各会中也是良莠不齐，不见得全是安善分子。他便利用内中的败类，插圈弄套，吃事讹人。自己公馆中俨然成了一处万恶渊薮。赵秉衡是何等精明的人，当年他在天津做巡警总办时，所有天津的黑幕他是至纤至悉，无一不知，又兼他手下养着一班侦探，全是有经验阅历的老手。所以他到了天津，未出半个月，黄显宗的种种情形早就有人报告给他。他不动声色，反倒特特下了一道委令，委黄显宗为督署秘书。显宗受宠若惊，接到委令立刻便上院谢委。秉衡特特把他请到内花厅，见面之后，显宗当然是逊谢再三，说：“蒙都督栽培，职员才疏学浅，恐怕不能当此机要重任，以后还得求都督随时教训，显宗自当勉效涓埃。”秉衡满面春风，着实地奖励了他几句，两个人倒是越说越投机。后来秉衡忽从抽屉中取出十几件公文来，说：“你看看这个，应当怎样办理，好代我拟批，这也是你们秘书应有的责任。”显宗接过来，自己还以为都督是有意试验他的学识手笔呢。哪知翻开一看，把脸全吓白了，立刻手足无措，浑身乱颤，要没有椅子托着，几乎就吓倒在地。原来这许多公事，一半是告他的呈文，一半是调查他的报告书，把他勾结匪类，残害善良，种种劣迹差不多全都和盘托出。这一来，可把显宗真吓坏了。秉衡却冲着他嘻嘻地冷笑。显宗此时哪里还坐得住，连忙站起来朝着秉衡双膝跪下，说：“职员罪该万死！只求都督笔下超生。”秉衡不慌不忙、慢条斯理地问道：“显宗，你是愿意领打，还是愿意领罚？”显宗道：“请示都督，是怎样领打，还是怎样领罚呢？”秉衡道：“你要领打，我按军法处治你，当时把你绑出去枪毙。”这几句话才说完，显宗吓得软瘫在地上，咕咚咕咯地直磕响头，说：“这样打法，职员可实在不敢领。”秉衡道：“你既不领打，当然是要领罚了！实对你说，领罚是叫你戴罪立功，如果把事情办好了，不但前罪一笔勾销，我还可以保你一个现任道尹。”显宗一听这几句，又如涸鳞得水，枯木逢春，立刻有了生气，连忙叩头道：“都督有什么差委，职员赴汤蹈火，破出这一条性命去，也必给都督办成。”秉衡道：“这样好极了，你起来坐下说吧。”显宗叩谢了都督方才起来。秉衡叫他把座位搬到自己面前，两个人用最低的声音谈了有一刻钟。显宗道：“这件事并不甚难，职员在上海方面有一个最要好的朋友，此人姓殷名桂生，乃是黑社会中一个头目，从前在安徽做过知县，因被参革职，他便流落在上海，专结交各路有名的英雄豪杰。一方面对于官府，他也极力联络历任的上海道上海县，租界的会审公堂，以至各工部局，各国有名的法官律师，全同他格外要好。外边的朋友，无论做了什么案作，只要投到他家里，隐藏起来，便可以安然无事，因此大家全在他手里纳供奉。他家里平日养着许多打手，谁要得罪了他，他略一示意，便有人出来结果对方的性命，替他出气。因此无论哪一界，只要提起殷桂生来，没有不害怕的。职员跟他是同乡，从前又在安徽同寅，彼此很是要好。都督说的这件事，除去此人再没有第二个能办了。不过他肯办不肯办，还没有十分把握，纵然肯办，也怕他要提出什么条件来要求职员应许，不知都督可能代表总统完全做主否？”秉衡笑道：“我既然托你，当然可以完全做主。并且我预先还可以告诉你，他如能将此事办成，愿意做官呢，不出两个月，准保总统下令，放他一个简任职；愿意得钱呢，太多了我也不敢应许，十万块钱一准可以从我手中擎领。至于事前，当然也得用几个钱，你问他用多少，我可以从银行指拨。”黄显宗见都督这样慷慨允许，心中十分满意，说：“既然这样职员下去就办，都督静候好音吧。”秉衡点头说“好好”。
显宗退了下来，当时就用密码电拍与殷桂生。第二天便接到桂生的复电，说：“此事关系太重，我本不敢贸然去做。但是既有总统密令，第一将来无论出了甚样纠纷，得求总统保我生命的危险；第二未下手之前，必须先募死士，钱少了谁肯冒这个险！最低限度得求都督先拨三万元；第三事成之后，我也不想做官，请都督赏我十万元。这十万元也不是我想下腰肥己。因为我在上海，造的孽太多了，久已就想归隐故乡，闭门忏悔，只因我手下养的游民太多，要不把他们遣散了，我是一步也离不开上海。将来有了这十万元，我按大小股份分给他们，叫他们各奔他乡。我仅仅留上一两万元，拿回家去买几亩薄田，了此一生。我半世游侠，得了这样一个好结果，总算出于都督之赐，也不枉我最后效了这样大力。请你把我这意思说给都督，如承金诺，复到即行。”显宗拿着他这一封回电去见秉衡。秉衡看完了，哈哈大笑，说：“殷桂生真不愧是一位英雄，我真佩服他。所要求的这三个条件，我可以完全应许，请你给他复电，最好早早下手，愈速愈妙。三万块钱，我拍电给镇守使署，叫他面见镇守使支领，省得从银行汇去，露了马脚。”显宗答应下去，立时便给桂生去电。三万块钱果然未出三天，就过付清楚了。
桂生从他手下的豪客中，选了一个姓吴的，叫吴伯雄，此人枪法极准，百发百中，送他五千块钱，请他包办这件事情。吴伯雄慨然应许。也是活该出事，正在他们定好计策之后，宋樵夫随着华自强从广东到上海。他们下船之时，吴伯雄挤在人群中观看。两人下船后，步行走过码头，华自强在前，宋樵夫在后。吴伯雄特特把华自强放过去，对准了宋樵夫的腰间便是一枪。枪子儿略低一点，从腰下正贯入他的小腹，樵夫“哎呀”一声，说：“不好，我中枪了！”自强听见枪声，忙回头观看，见樵夫弯着腰，捧着肚子，皱着眉头，像是着了重伤的样子。连忙过去扶了他，又招呼左右随从，赶紧招呼一辆汽车来，把樵夫搀上去。自己陪着一直送到医院医治。却说码头一旁的巡捕，听见枪声，大家蜂拥过来。有一个眼快的，早看见吴伯雄向人丛中奔跑。他的脚力非常之快，从后面追上去，同吴伯雄嘴尾相连。他向前一探身，用两只手抱住了伯雄的腰，连伯雄的胳臂挤在背后，恐怕他还过手来掏枪。伯雄此时见有人抱住他，便下死力挣扎，两个人全都摔在地上。紧跟着后面的巡捕也追到了，大家七手八脚把吴伯雄用绳子捆起来，摸他的衣袋中，一支七星子手枪还在里面藏着，当时也叫了一辆汽车来，连人带枪一直押往工部局。工部局因为是谋杀重案，不敢停留，只略略地问了几句，便送至公堂开审。也是活该，因为一支手枪当时不曾扔掉，要想抵赖是很难了。于是吴伯雄慨然招认，是受殷桂生驱使行刺宋樵夫。
这一来事情可就闹大了，公堂的法官全知道殷桂生是上海天字第一号的大流氓，手眼通天，爪牙四布。因此不敢派法警去传，恐怕他闻风远遁，特特派了两个外国高等包探，带着八名法警，到他家里连传人带搜赃。也是桂生太大意了，他虽接到吴伯雄被擒的信，却认定了伯雄决不至往外咬他，纵然有一个意外，公堂中他有的是朋友，也必然有人给他送信。万没料到出其不意，来了两个外国包探，带着八名法警，一直闯进他的家中，先把他上了法绳，紧跟着又一搜，连黄显宗的复电一齐搜出来了。这一来可真把桂生吓坏，硬着头皮只可随他们到公堂打官司。所好的是公堂中外法官，差不多都同他有交情，面子上的公事固然不能不办，至于饮食起居，却是一点罪也不会受着。不过黄显宗的复电既被抄去，闹得通国皆知，连赵秉衡带黄显宗，全都成了案中要犯。公堂一样行公事到天津，添传这两个人，好根寻此案的起因。幸而是赵秉衡真有智略，一方面运动外国公使，授意上海公堂替赵、黄、殷三人开脱，把罪过全坐在吴伯雄一人身上，一方面密电上海道同镇守使，多多地许给吴伯雄家中银钱，叫他翻供，把罪过全归到自己一个人身上，认为与殷桂生挟嫌栽诬。本来外国人谁犯得上管中国这笔糊涂账，乐得顺水推舟，且作人情。吴伯雄一想，打人的本是自己，纵然多拉出几个来，自己的罪过也不见得准能减轻，因此得罪了殷桂生，将来侥幸出来也绝难在上海立脚，倒莫如做一个整人情，完全由自己承认起来，遇着机会，他们一定肯给为力，或者也许不至于死；纵然死了，殷桂生也决不能亏负我，他必替我募化许多银钱，作为养赡，家中得许多银钱，父母妻子也不愁没有饭吃了。因此他咬定牙关，把前供一概推翻，认为自己与宋樵夫有仇，并不干他人的事。枪是从殷桂生家中偷出来的，桂生并不知情。就这样糊里糊涂地硬翻前供。公堂上面子上不免要三推六问，所为遮掩耳目，其实问来问去，也没问出所以然来。过了几天，宋樵夫因伤重身死。吴伯雄在监狱中也病故了。究竟他是否因病身死，我们也不必深谈。大概看小说的诸君，一定都能明白这种道理。自吴伯雄死后，这案子便一天一天地松懈下来。会审公堂因为受了各方面的情托，将此案高高悬起，既不判结，也不追问。日子长了，殷桂生家里上了一张呈文，说桂生被人诬攀，郁愤成疾，在狱中奄奄一息，请准保释出来进医院看病，将来病好之后不误传唤。公堂居然批准，桂生便安然出狱。一场惊天动地的谋杀案子，就这样轻轻地告一结束。
桂生出狱之后，自己恳恳切切地写了一封信，叩谢赵都督救命之恩。又附带着说，为避声气起见，上海这地方不能久居，打算到天津面见都督，一者当面致谢，二者在北方暂避一时，俟等这案子冷静下来，然后再回上海。赵秉衡接到他的信，便即刻写了一封回信，说：“老弟为主座宣劳，致陷缧绁之苦，愚兄心里着实不安。保护安全，乃是我们应尽的责任，怎能说到谢字。现既脱然无累，正好移驾北来，握手言欢。何胜盼望。”桂生接到了这一封复信，心中很为满意，到底项总统同赵都督，真不亏负人，也不枉给他们效了这一次大力。于是略略地收拾收拾，要带他的夫人郑氏一同北上。这位郑女士，名彤云，乃是世家小姐，知书达理，学问很佳，还是桂生在安徽做知县时娶的。后来因为她丈夫日趋下流，彤云心中很不谓然，时常地规劝桂生，叫他不要与匪类接近，怎奈桂生执意不听。这一次办的事，桂生事先本瞒着彤云，后来事情闹大了，彤云天天到狱中探望桂生，见了面总是哭哭啼啼地劝他，日后千万不要再做这种事了。后来案情缓和，彤云自己写了一张呈子，又托上海道代为关说，居然发生效力，桂生安然脱离监狱。没想到他又要北上京津，一定携带彤云一同起程。彤云道：“依我劝你，京津是绝对去不得的。”桂生很诧异地说：“这话怎么讲呢？”彤云道：“你上京津不是为躲祸吗？恐怕到了京津祸事发展得更速，到那时你想躲闪，全来不及了。”桂生道：“这话我不明白，你把道理说给我听。”彤云叹了一口气，说：“难为你这样精明的人，怎么连这一点小小道理也看不透呢！你不要脂油糊心，认着项子城同赵秉衡全是好人。你要知道，这两个人乃是大奸巨猾，城府阴深，手段毒辣。他们既假你之手，杀了民党中最重要的人物，将来绝不愿留一点痕迹，使民党反过来有可借口。而且更不愿留你这个人，将来对于他们有所挟持。你一到京津，便是入了龙潭虎穴，插翅也飞不出来了。”桂生听了这一席话，虽然有一点警觉，转念间，还以为是妇人胆小多虑，便淡淡地问道：“依你怎么样呢？”彤云道：“要依我有上中二计，下计是绝对用不得的。”桂生道：“怎么是上中二计？”彤云道：“你我夫妻，又没有小孩子，咱们拣那值钱的金珠细软，收拾一两个软箱，将手下养的人远远地支出去，乘黑夜逃出上海，变姓更名，直奔关外，在东三省寻一处地广人稀僻静之所，领上几顷官荒，招工开垦。咱们做一辈子老农，逍遥自在，了此余生，这便是上计。至于中计，我劝你不要离开上海租界一步，闭门思过少管闲是闲非，尤其对于北方官场的人，莫通闻问。以前的事作为一笔勾销，千万别向他们索什么报酬，这便是中计。至于你所说的北上京津，那是下计，万万使不得的。”
桂生听夫人发了这一套大议论，不觉哈哈大笑，说：“你这位女博士，真是灵心慧眼，藻虑周详，不过一言以蔽之，全是妇女之见而已。你要知道，项、赵两公全是如今的伟大人物。他们所怕的是有才不为我用；反过来还要以才制他，他们便毫不客气地要施展辣手。如目前宋樵夫的结果，便是一个榜样。你要肯效忠受命，他爱护还来不及，哪有加害之理呢！就拿我这场官司来说吧，假如项、赵两公要有害我的心，只需袖手不管，我那谋杀的罪如何能摘得清！只怕也要同吴伯雄一路行走，还有今日吗？由这上看起来，此去京津稳于泰山，决不会有什么意外。况且我又不以此邀功挟制他们，我的目的不过为讨那十万元酬劳。讨到手后，我情愿拿出七万元来，将手下的弟兄们遣散了。你我夫妻只带那三万元，咱们一同到关外，寻一座世外桃源，隐姓埋名，了此一生，也算遂了你的志愿，岂不比这样有头无尾地一跑强吗？”彤云见他执意北上，知道再劝也是无效，只可含着两泡眼泪，替他收拾行囊。临行时候，彤云对自己母亲说：“我们走后，你老人家千万不要在上海住了。我这里有一百两金子，还有一盒珠花首饰，大约可值万元，您同我的弟弟，带着这些东西赶紧回湖州原籍。家里有房子，再置上几亩稻田。我此去多则半年，少则三月，一定将桂生的尸首运回原籍。此后我们母女相伴终身，我也算对得起桂生夫妻一场，旁的话也不用说了。”彤云说到这里，几乎放声大哭。郑老太太同她弟弟郑彤廷，对她的话还有点信不及。她却至再嘱咐：“必须如此，你们要不听我的话，将来出了意外，桂生手下这般人一定扣住你们不放，那时再想走可就难了。”郑老太太同彤廷听他说得这样郑重，才将金子等物接过来，应许早晚准走。彤云这才放心去了。
他夫妻俩只带了一个随身的小厮，名叫阿福的，一同上了新铭轮船。临行之时，给天津的黄显宗去了一个电报，告诉某日登轮，船到时请他招呼一切。新铭船到了塘沽，便止住不进了。桂生在船头上，四外瞭望，只见有四五个人高高举着手，大声问道：“上海的殷桂生殷大人，可在船上吗？”桂生忙高声答应：“在这里，在这里！”那四五个人，随着声音一齐顺着跳板，走上船来。桂生认得头一个便是黄显宗。那四位两个穿西装的，两个穿袍子马褂的，全是英气勃勃的青年。显宗一到船上，先同桂生握手为礼，然后又给引见，说：“这两位穿西装的，一位是项大总统的侄少项可恭，一位是总统府秘书王金印。这两位穿长袍的，一位是赵都督的副官长马秋容，一位是都署参议杨显功。他们四位是代表总统都督特来欢迎阁下。”桂生连说：“不敢当，桂生是何等之人，怎敢劳总统都督派代表来欢迎我！”一面又挨着与这四人握手为礼。显宗又问：“都是什么人随着桂生弟一同来的？”桂生忙回答：“只有贱内同一名小厮，并无他人。”显宗一招手，又上来六七个听差的长班。显宗吩咐给殷大人请过安，又嘱咐他们：“殷太太同管家都在官舱，你们要好好地伺候。轿子马车可曾备齐？”长班一齐回道：“轿马已经备齐，在岸上等候，请殷大人殷太太随意乘坐。”显宗点点头，挽着桂生的手，说：“塘沽也没有什么大栈房，我们先到长春栈打一个尖，已经吩咐路局预备专车，今天便可以到天津。都督已经在中州会馆，替老弟备好了行辕。那里房间宽敞，一切全都方便。”桂生再三称谢。大家登岸之后先到长春栈，草草地净面喝茶，由栈中特备上好酒席两桌。大家陪着桂生，在一桌上用饭。郑彤云女士自己独占一桌。吃过饭后，长班上来回话，说：“专车已经到站，请示各位大人，是立时动身，还是稍候？”黄显宗笑道：“我们何必在这里受罪，莫如早早到津。你们贤梁孟也好休息休息，这几天的海程一定很劳苦了。”桂生道：“倒不觉得怎样，我们早早到津，也好拜见赵公。”于是大家分乘马车。郑彤云坐着四人小轿。阿福押着几件行李，一同到车站来。车站挂的是一辆花车，一辆头等，一辆二等，另外还有一辆饭车，恐怕桂生夫妻路上饿了，可以随便开饭开点心，无不便利。这种优待，直比前清时候接钦使也差不多。桂生心里很觉不过意，说：“我不过是一个久经去职的县令，赵公是现在封疆大员，承他这样优待，我如何能担当得起！”杨显功笑道：“桂生兄，太言重了。我们赵都督从来求贤若渴，何况桂生兄有大功于总统！都督想望风采不是一天了，难得今日命驾北来。在都督本意原想亲自来接，只因公事太忙，兄弟又至再相拦，说如果这样反使桂生兄深感不安。果然这样简略，你老兄还如此谦逊，足见兄弟所虑不差。”桂生又客气了几句。两个人是越说越投机，大家在头等车中说说笑笑，反把郑女士一个人闷在花车中。她心里想：我那丈夫真是利令智昏，如今被这些人包围，将来也必为这些人所害。我也无法可想，只好随他去吧。
不大工夫，已经来到天津新站。赵都督又特派了十几位官员在站迎候。一共预备了七八辆汽车，如风驰电掣一般，将桂生夫妻送到中州会馆。只见会馆门前悬灯结彩，有八名都署卫队，持枪挎刀在门前守卫。一见桂生到了，大家下汽车陪着他进门时候，卫队举枪致敬。桂生含笑点头，先到大客厅中，见陈设得十分华丽。黄显宗知道殷桂生的鸦片烟瘾很大，这半日未吸烟，见他精神已有些疲倦，便笑着说道：“这大厅后边，已经替你预备好了一座烟室，我们到那里去过瘾吧。在座诸兄，也不必一律相陪，你们有公事的自请治公，只有兄弟同显功兄，我们两人陪一陪好了。”于是大家拱手告别，只留黄显宗杨显功在这里陪伴桂生。桂生因为听见烟室二字，勾起瘾来，益发有些支持不住。显宗挽着他的手，一直步入烟室。烟室是两间，一明一暗。伺候烧烟的两个小厮，已经把烟灯燃着。两杆烟枪分列左右，一杆是象牙的，一杆是茵陈的。显宗吩咐：“快上一口，好请殷大人过瘾。”桂生笑道：“且慢且慢。”吩咐烟童：“你到后面向我们小厮阿福要我那一支枪，同我那赤金烟盒。”烟童答应去了。显功道：“桂生哥你先尝一尝这个烟，这是都督自用的清水大土公膏。烟枪是兄弟家里的老存货，向来只用它吸大土烟，从未吸过杂色烟膏，你一尝就知道了。”显功一壁说，一壁躺下替桂生开烟。桂生连说：“不敢当，还是兄弟自己烧吧。”显功笑道：“太客气了，我们自己弟兄，一见如故，以后随便才好，桂生哥就请躺下过瘾吧。”桂生向显宗虚让一让，便躺在床上，一口烟已经装好，显功双手递过，桂生此时已经是瘾极了，接过枪来唿噜唿噜地一气吸光，放下枪向显功拱一拱手，说：“多谢多谢，果然是清水公膏，而且是蹲过一两年的，火气早净，比兄弟带来的又胜一筹了。”显功听他夸奖烟好，心中很是高兴，忙的又拿起签子来替他烧。此时阿福已经把他一杆镶金竹枪及很大的一个赤金烟盒，一齐送过来，放在烟盘内。又恭恭敬敬地朝着黄、杨二人，各请了一个安，垂手侍立在烟榻旁。桂生对他说：“这里有人侍候，你还是到后边，帮着太太把卧房收拾收拾吧。”阿福答应一声，慢慢退出。这里桂生一连吸了四大口烟。长班斟上很浓的极品香茶，桂生喝了一碗，揭开自己的烟盒，向显功笑道：“请显翁赏脸吸一口，虽然比不上都督的清水陈膏，也还对付可以过瘾。”显功吸了一口，说：“这烟的香头，虽比清水膏稍逊一筹，然而力量还大点呢！最好把两种烟膏合在一处用，那就尽美尽善了。”桂生大笑道：“显翁真可称黑籍祖师，参得此中三味了！”
两人越吸越有精神，越说越高兴，慢慢便说到宋樵夫被刺一案。显功道：“难得桂生兄手下，真有人才，当匆忙之间，又在许多行人中间，居然能一枪命中，而且还恰中他的要害，这种手法，真同养由基的神箭差不多了。”桂生放下烟枪，很得意地答道：“这也不是兄弟夸口，要论这种行刺的人才，兄弟训练了非止一天。他们的枪法，全是从西洋人学会的，从来不许空发一个子儿，要等到放第二枪，那就不够资格了。”显功道：“此时樵夫下船，就是他一个人吗？”桂生道：“岂止一个，还另有一个，比他的身份大得多呢！”显功愕然道：“那一个是谁？”桂生道：“提起此人，大大有名。当年守汉阳，后来镇守南京，以副元帅而代理大元帅的华自强先生。那真是革命元勋，盖世伟人。显翁难道不晓得么？”显功道：“这是名满中外的人，怎么不晓得呢！不过兄弟有一种疑问，想请教桂生哥，但不知你肯其赐教否？”桂生大笑道：“显翁你叫我不要客气，为什么你反倒客气起来？你想问什么话，只要我知道的，无不可以奉答。”显功道：“论资格，论名望，华大将军无一不在宋樵夫之上。你既事先知道，为何不授意吴伯雄，叫他一枪把自强结果了，岂不比杀掉樵夫又有价值吗？”桂生听他这样问，不觉笑得把一口茶全喷在地上，说：“显翁，拿你这样精明人，怎么竟说出这样呆话来！项大总统同赵都督，点着名儿是要宋樵夫的命，并不曾提到华自强。这是什么用意，显翁难道不明白吗？”显功摇摇头，说：“这个我实在参不透。”桂生慨然道：“这个本也难怪，天下事总是务名的多，求实的少。你别看华自强名垂宇宙，其实他不过是一员猛将，如樊哙、周勃之流而已。至于宋樵夫，好比汉代的张良、陈平，唐时的魏徵、徐绩。他一人之身，可以系敌党全部之兴衰，岂可与华自强同日而语！彼党去一华自强，尚有若许华自强相继出现，若去一宋樵夫，真可以说后无来者。我们为什么要舍樵夫而取自强呢！况且总统并不是怕民党，乃是怕民党中的人才，足以致他死命。我们仰体项公之意，自然要拣那头等人才，足为项公前途障碍的先铲除了他。至于有勇无谋，不是项公敌手的，项公自能以堂堂之鼓、正正之旗去制服他，又何必借重刺客呢！”桂生这席话，不但杨显功拍着巴掌表示钦佩、赞成，连黄显宗也跳起来，说：“桂生老弟果然名不虚传，有你这样的眼光手段，何愁将来不为项公的开国元勋，紫光阁上还愁不能图形绘像吗！”桂生笑道：“黄大哥，你怎么也拿小弟开起胃来！项公驾前猛将如云，谋臣如雨，哪里就选到小弟身上。只怕云台二十八宿，唯黄、杨两兄，得列其名，如小弟者，得为一盛世老农，于愿足矣。”显功道：“桂生兄，你不要认着黄兄是拿你开胃。如今我们中国，像桂生兄这样高才远识，能有几个？将来你就想避世高蹈，项公也决然不能容许的，何况士为知己者用。我们得遇项公这样恩主，又有赵公那样上司，为什么不轰轰烈烈做一场，偏要与野叟农夫为伍呢？”显功这几句话，真是打入桂生心坎。他不知不觉地有些意气发皇，眉飞色舞，竟自忘了形，用手拍着胸脯，说：“这一腔热血，要卖给识货的。”黄显宗道：“着啊！这才是英雄呢。”三个人又说笑了一阵。显功道：“桂生哥一路劳乏，咱们不要尽着在这里搅他了，请他们贤梁孟早点用饭，早点休息。咱们两人明天午后照旧到这里来，好陪桂生哥一同去见都督。今天咱们先告辞吧。”显宗点头称是。桂生还至再挽留，说：“小弟并不觉得丝毫劳累，并且谒见都督，原应当今天就去，哪有等到明天之理。”两人一齐说：“这倒无须，赵公绝不是好挑小礼的人。并且我们临来时候，他有面谕，说桂生远道来此，一定很累，请他多休息两天再来见我，千万不必拘什么官礼官规。我同桂生是朋友，不是僚属，请他摒除一切客气好了。你想都督既有这话，你要今天去了，反显我们传达不明。最好是明天，不卑不亢，恰得其宜了。”桂生听他们这样说，便也依实：“请见了都督时先代为致谢。”又再三送二人出门。显宗一壁走着，又向桂生说：“这会馆中有八名卫队，四个长班，两个烟童，两个厨役，另外还有两名女仆，是专为伺候娣夫人的。你无论需要什么，只向那为首的长班说一声儿，即刻就可以办到。都督又怕你旅费不充，特在交通银行存了两千块钱，专备你零花赏人之用，存款折子已经由长班呈与娣夫人了。”桂生此时真是感激涕零，说：“都督待我这样优厚，叫我如何报答！”两人笑道：“来日方长，何愁没有报答之日。”
桂生一直把他们送出大门，眼看他们上汽车走了，方才转回后厅，为首的长班王升忙向他回话，说：“请大人到卧房休息吧。”此时阿福已走出来，领着他主人一直来到卧房，是三间北上房，一明两暗。卧房是在东间，房间宽大，光线充足，墙上挂着花壁衣，最新式的铜床，浅湖色洋绉帐幔，床上铺着很厚的俄国绒毯，闪花缎子的四铺四盖。屋中一切陈设以至壁间字画，全都典雅不俗。郑彤云女士正坐在床边出神。见桂生很高兴地走进来，向她笑道：“你这总可以满意了吧！大概就是属员给上司办差，也未必能这样讲究，足见赵都督待我们是一片至诚，毫无他意了。”彤云听他这样说，把头一扭，做出一种很不屑的样子，说：“算了吧，币重而言甘，诱我也。你准知人家心里存着什么打算，便这样欢喜满意，也太浅露了。”桂生见夫人仍然是不赞成，也不好再说什么，赌气叫阿福摆上烟盘，点着烟灯狠命地吸大烟。吸了几口，吩咐开饭。不大工夫，全份的鸭翅席，陈列在西屋，权作临时饭厅。夫妻二人同桌同饭，桂生倒是放开量地吃喝。彤云哪能下咽，只用鸭汤泡了半碗饭，勉强吃几口便不吃了。当日早早安歇。
次日午后，黄、杨两人果然来了，陪伴着桂生一同去见赵都督。秉衡见了面，真是十分亲热。桂生一定要叩谢救命之恩，秉衡至再阻拦也拦不住，高低两人对磕了几个头。秉衡拉着他的手，老弟长老弟短的，真如自己亲兄弟一般。又至再请他到自己烟室中吸烟。桂生一定不肯，秉衡道：“老弟要这样固执，以后我们倒难以亲近了，况且将来愚兄还有许多事要借重你，你这样客气，叫我如何再张得开嘴呢！”杨显功在一旁也至再撺掇，说：“都督向来没有一点官习，连我们一班属僚，全能自由到烟室去，何况桂翁以朋友相论，更没有避讳了。”桂生见推辞不过，只得一同到烟室中。这一间房屋很大，靠墙又放着一架宽大的铜床，床上放着两份烟具，点着两盏烟灯，对面足可容开四个人吸烟。赵都督同黄显宗对面，桂生同显功对面。黄、杨两人隐然做了他们的烟童，一口一口地伺候他两人吸烟，等把瘾过足了，便高谈阔论起来。秉衡说：“桂生老弟，你真不愧是今世的朱家郭解。我们中国最缺乏的就是你们这游侠尚义之人。项大总统当青年时，本也是游侠一流，后来入了宦场，便无暇及此。然而他待朋友的肝胆义气，仍然不减当年。当桂生老弟大功告成之时，愚兄曾将你的历史，及此次效力的经过，原原本本给项公去了一封报告书。总统回谕，说殷某真不愧为游侠模范，此种人在世界上最能担当大事，将来如果北上，务必请他来京一游，我虽不能效平原十日之饮，但也很愿同他订久要不忘之交。老弟你想，我们遇着了这样知己，若不及锋而试，一展鸿才，岂不辜负了千载难得的机会！好在愚兄不久就要晋京，最好请老弟一同前往，一者谒见总统，二者如今北京的三海已经开放，改为新华宫，我们不可不扩一扩眼界。你想这不是一举两得吗！”桂生再三逊谢，说：“叩谒总统原是应当的。至于总统同都督这样的过奖，可实在愧不敢当。况且职员是野鹤闲云，疏散惯了的人，若与当代贤豪同登仕版，为国家服务，不唯无此才力，抑且无此思想，此次北上，仅仅就为叩谢两位恩公，将来也不想再回上海，只求一背山临水之区，效陶彭泽夫耕于前，妻耘于后，做一盛世黎民，于愿足矣。”赵都督听他发了这样一套议论，心里早明白，他此番是为讨那十万元而来，便立刻改口说：“没想到桂生老弟竟这样清高绝俗，将来我必设法遂了你的志愿，使你归隐之后不患买山无资。”桂生听他说到这里，忙的立起身来，向秉衡深深请了一个安，说：“这样职员先谢谢都督了。”秉衡哈哈大笑，说：“我们自己弟兄，所说的全是肺腑之谈，而且互相帮忙，尤是彼此应尽的责任，怎么能说到谢上去呢！我劝桂生老弟以后不要这样才好。”桂生道：“都督待职员是仁至义尽，职员自恨口拙，不能将满怀感谢之意申述万一，不料反劳都督如此奖励，真要使职员惭愧无地了。”杨显功在一旁插话道：“桂生兄，你不知都督待朋友向来是坦白大方。今既有命，以后我们倒不必再说客气话了。”秉衡乘此便用旁的话岔开，说：“桂生弟此番北上，娣夫人一定相伴同来，明天愚兄当派贱内前往慰问。”桂生连忙逊谢，说：“哪如何担当得起！明天内人当先来督署，给都督同宪太太请安。”秉衡道：“何必拘这种形迹，还是贱内先去拜访好了，将来娣夫人如乐意到督署来，不拘何时，尽可随便。”说罢吩咐长班：“叫厨房摆酒，给殷大人接风。”桂生还要推辞，大家全笑道：“这是都督早备好了的酒席，请帖还在显宗兄身上带着，忘记当面呈交。其实连陪客全约好了，你如何能辞！”
正说着，项可恭、马秋容等一同进来。秉衡笑道：“陪客全到了，主客还能走么？”桂生只得同大家周旋。长班请示在哪里开席。秉衡道：“殷大人不是外人，我们简略一点，就在这烟室外边的客座里随便吃喝，吃过了躺下就可以过瘾，岂不比跑出老远的强吗！”大家一致赞成。长班在外间调好了桌。一个小圆桌面，仅仅七个座位，并不拥挤。干鲜果品，蜜饯冷荤，摆满了一桌子。各样中酒洋酒，无一不备，什么香槟、白兰地、威斯格、白葡萄，以至中国的状元红、莲花白、黄连叶、绿茵陈，还有蹲了七八年的女贞陈绍，一律俱全。该温的放在热水中，冷饮的放在一旁桌上。大家拱桂生上坐，桂生略略让了让，见在座并无外人，知道此一席首位，非自己坐了不可，便也不再客气，告罪坐下。秉衡问他喝什么酒。桂生道：“职员向不赞成洋酒，唯有中国花雕，实在滋味深长。职员生长浙江，这或者也许是乡土的关系。我只喝绍酒好了。”秉衡鼓掌道：“桂生所见与我相同。我也是赞成绍酒，而反对洋酒的一分子。那么咱们在座诸位全喝绍酒好了。”大家听都督这样说，哪个能不随着。长班又续温了十几壶绍酒。大家猜拳行令，尽量地喝起来。桂生酒量既大，拳又非常活泼，不大工夫将众人战得几乎大曳酒兵。秉衡笑道：“就此打住吧，桂生真不愧酒国英雄，不止是中华民国的国士也。”说罢哈哈大笑。众人正在被困重围之际，得都督一言而解。大家放下酒杯，拣爱吃的菜大吃起来。这桌酒席预备得非常丰盛，海陆并陈，不但燕窝银耳样样齐全，甚至熊掌猩唇，冬虫夏草，无一不备。大家吃罢了，净面漱口。秉衡又至再让桂生躺下吸烟。桂生说：“都督劳累了半天，也该休息了。职员适才已经过足了瘾，改天再过来请安吧。”秉衡见他—定要走，也不便再留，吩咐预备汽车，送殷大人回公馆。桂生从都署出来，秉衡还殷殷送至二堂。桂生在二堂上站住不动，秉衡才不好意思再送了，朝他弯弯腰，方才退回。大家将桂生送至大堂，眼看他上了汽车，各自分散。
桂生一个人回中州会馆，进门直奔卧室。却见郑彤云女士一个人坐在床沿上，用手帕擦抹眼泪。他心中便有点不高兴，强作笑颜问道：“你一个人闷得慌吧，为什么哭呢？”郑女士见丈夫回寓，只得立起身来，也勉强含笑答道；“我何尝哭来着，你多半是醉眼矇眬没看清吧！”桂生见她不肯承认，也不便再问，只喊阿福点上烟灯，自己一个人躺下吸烟。郑女士躲到旁边的沙发上坐下。桂生一壁吸烟，一壁搭讪着同彤云闲谈。说：“今天赵都督还问到你呢！”彤云冷笑道：“问我做什么！莫非还要罪及妻孥吗？”桂生道：“你这人为何这样脏心呢？人家完全是一番好意，还要打发太太来看你呢，你怎么竟说出这样话来！”彤云道：“她趁早儿不必来，凭我一个平民之妻，也劳动不起都督的太太来看我。”桂生还认着她是好话呢，便笑着说：“你说得很是，我也这样想。所以我对都督说了，明天你先到督署，给太太请安。”彤云一听这话，立刻柳眉倒竖，粉面含嗔。说：“你说什么？我到都署去给太太请安！我郑彤云虽然嫁了你这浪子狂夫，然而我是清门之女，世代书香，不能做那蝇营狗苟、钻门子的贱妇。她做她的都督太太，与我什么相干。我为什么要去给她请安！你既说出这样话来，明天就请你代表我走一趟，想叫我去，是万万不能的。”桂生做梦也没想到，她竟自翻了脸，自己有意也发作一顿，又怕这个声气闹出去，叫朋友知道了耻笑，叫都督知道了更要多心，只可将气儿捺了又捺。说：“你这是何苦呢，不去就不去，也犯不上生这大气啊！况且都署先说要叫太太来看你。人家是主人，咱们是客，我当然得说先看人家，这也是朋友应酬一种礼尚往来的口头禅，难道还能说我们在家里候着，专等你太太来请安吗！”彤云道：“什么朋友，我看简直是冤家罢了。把我们夫妻诳了来，不定哪时就下毒手，这样的朋友，我见了面先骂他几句，好出一出胸中怨气。为什么不叫他来呢？”桂生听她这样说，吓得连烟也吸不下去了，心想：明天都督的太太倘然来了，她不要说骂人家，便是说几句不好听的话，这个罪过我如何担当得起！看起来这个小小问题里，倒含着老大不妥，我必须防患未然，省得临时她真做出来。想到这里也顾不得再吸烟，一翻身爬起来，自己到电话室中，拿起耳机来叫督署参议处找杨显功说话。在电话中告诉显功，说内人因晕船，又兼劳乏过度，犯了肝气病不能起床，而且她犯这病时候，最怕同人接谈。明天不但不能到督署去给太太请安，并且求显功向都督回，千万不要请太太到会馆来，一俟病愈之后必然亲身去拜见。说得十分恳切，显功答应了，他这才放心回卧室来。夫妻两个，彼此全是满怀不快，一夜无话。
第二天黄、杨两人同来问病，桂生只得扯谎，说：“略微好一点，还是不能见人。”显功要荐督署的官医，前来诊病。显宗又主张送到马大夫医院调治。桂生一概谢绝了，说：“内人这病时犯时愈，在上海配有丸药，随身带着，只需静养几日，自然就好了。”三人闲谈着。显功说：“事逢凑巧，后天都督晋京，因为总统有要事面商，最好请桂生兄随都督一同到京，既有人带着你谒见总统，并且在北京玩几天，我们也可以做向导，因为我两人也要一同去的。不过嫂夫人尚在病中，恐怕桂生兄不甚放心。”桂生一想，与其在天津终日同老婆怄气，倒莫如一个人到北京去自在逍遥地玩几天，既可以开心，又可借这机会催赵都督早将十万元拨付。桂生想到这里，便对黄、杨两人说：“这一层倒不成问题，内人以多病之身，本不宜车船劳顿，最好就叫她在天津养病，暂时先不必到北京去。兄弟一个人随同都督前往，倒觉着便利得多。”显功笑道：“桂生哥毫无儿女之情，真不愧英雄本色。那么后天过午，请你到车站去，一同启行好了。”桂生连声答应：“绝误不了。”两人这才告辞出门。
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