宾小岑正在害怕要走之时，忽然有人敲门，并且声音很大，还喊着别放走一人。这一来，不但把小岑吓得钻入床下，就连众人也都变了颜色，一个个藏没处藏，躲没处躲。还是纯卓先有急智，忙叫大家先不要慌，仍然按着唱票戏的布置坐好了。各人手中全拿着一样乐器，作为预备打通开戏，然后派一个人去开门。到底是联星久在军界，比他们胆子全大，他一个人出去开门。本来大厅旁边就是街门，只需三脚两步，便到了门前。此时，门外的人已经等得不耐烦，又连敲门几下，还喊着说：“你们干些什么秘密，连大门也不管开！”联星一边答应着，将门开开，却把他吓一愣。原来是本区的巡长，带着四个警察，后面还跟着一名军官、两个兵士。一见联星，巡长认得他不是房主人，便一声儿不响，领着后面的人直往里走。联星也拦不住，只得在前面做向导，把军警领至大厅。众人见了，全不知是为什么事。可怜恒石风手中，正提着一面大锣，他心里一害怕，手中一松劲，只听当啷啷一声，锣已扔在地下了。巡长认得龙子春，朝他点点头，说：“龙都老爷，我们无事也不敢擅造潭府。因为这几天你宅里总是锣鼓喧天，拱卫军稽查越老爷不知是怎么一回事，连天到本区打听。我们说是唱票戏，他还有点信不及。因此今天特地同他来，到宅里看一看。”龙子春此时惊魂甫定，知道不是逮捕他们，这才大着胆子，出来答言，说哪一位是赵老爷，快请坐下谈一谈。只见后边那一位军官，挺身出来，说：“咱老子就姓赵。你们这一伙妻孙，唱些什么？吵得四邻不安。咱老子在河南，就听说北京城里那些在旗的舅子们，全会唱二黄腔，今天倒要烦你们唱一出了。”老赵这一套话，说得在座一干人面面相觑。忍受吧，真有点忍不下去；发作吧，却又不敢。姓赵的还是一再催逼，龙子春只得纳着气儿问道：“但不知道老爷想听什么戏？”老赵道：“你们唱出项宫保打东洋吧。”子春听了一怔，说我的赵老爷，这是你们河南的戏，我们北京人从来没听说过，可从哪儿唱起啊？老赵道：“哼！老丈人，这是给中国露脸的戏，你们反不会唱！就会唱翠屏山杀和尚啊！哼！妻兄小舅子！丈人的！”说罢扭头便走。兵警在后面跟着，一直出大门去了。子春道：“这是哪里的晦气！凭空跑来这样一个野蛮玩意儿，满嘴也不知喷些什么！”联星道：“我心里鼓一鼓，要想打他嘴巴，又怕给子春兄招出祸来。”大家齐说道：“千万打不得。你别看这样，正是老瞒的心腹干城。如今北京九城，全布满了，是专为防范咱们旗人的。自从辅公被炸之后，他们是专在旗人身上注意。你如果不服，他是张口就骂，举手就打，饶吃了亏，还没地方诉委屈去。最好忍着一点，别惹他们就是了。”
众人正在纷纷议论，乌勒春忽用鼻子吸了两吸，连说：“好臭好臭，哪里来的这大气味啊？”他这一提头儿，众人也都闻出臭来了，异口同音，齐说臭得奇怪。联星说，别是子春兄在客厅里放着马桶吧，不然哪里来的这木犀香味呢？子春道：“岂有此理！我纵然不好洁净，也不至于把马桶放在客厅里当陈设啊。再说果然这屋里有马桶，大家坐了半天，为什么闻不出来，单单这时候才闻出来呢？”众人也说没有马桶，不要胡疑惑。志仲梯说：“多半是猫粪，不信咱们掀开床帷子，看看就知道了。”说罢便过来掀开床帷。他这一掀床帷，登时把众人招得哄堂大笑。原来床帷子里边，还趴伏着一个人，正在宾小岑。仲梯忙用手揪他出来，说大兵已经走了，你快出来吧，别现眼啦。小岑哼哼着说：“不行，我一泡屎全屙在裤里了。你快招呼下人打一盆水来，我擦洗擦洗，换上裤子，才能见人呢。”他这一说，把众人招得重新又大笑起来。联星赌气向地下唾了一口，骂道：“现世宝，活丢人！可怜我们旗人队中，原来净是这些东西，还组织什么宗社党扶保什么皇室呢！嘿！不要给人家添笑话招难看了。”少时下人打了一大盆水来，子春又替他寻了一条裤子、一双袜子。可怜宾小岑从床下爬出来，众人全堵着鼻子，远远地看他。只见他把大夹袄脱了，下身穿着两条白布单裤，全被屎阴湿，黄了一大片，臭气熏人。恒石风的嘴，平日就极刻薄，如今看见这种现象，他焉能一言不发？随笑道：“小岑，你的满腹经纶，为何跑到床底下发露？”小岑老着脸道：“谁愿意丢这人？当时我听见大兵说话，又是河南口音，心里一害怕，就提不住了，可有什么法子呢？”联星道：“算了吧，不要说了。咱们还有正事可议吗？要没正事，我可要告辞了。”龙子春同恒石风，齐说云亭不要走，我们还有话呢。纯卓先道：“有话另找地方说去。这间客厅已经变成茅厕窖，难道还能坐下议事吗？”子春道：“有有，你们随我来。”
众人跟着他出了客厅，来到里院卧房。联星忙问还有什么事可议？石风同子春齐说：“会议的事，千万可别在我两个人家里了。不是旁的，那拱卫军稽查，实在厉害得很。我们不过在家里唱一唱票戏，他还跑来捣乱，舅子丈人的，胡卷一套；倘然要成立什么会，被他们知道了，我们更休想安生了。”恒石风说这话时，并表示出一种很害怕的态度来。联星见了，心里益发不痛快，冷笑着说道：“这事可真难办了。你们有房子的人，怕担声气；我倒是不怕担声气，可惜又没有房子。照这样，这个宗社党简直就不必办了！”纯卓先道：“云亭，你不要先发躁，咱们慢慢商量。本来这事，也不能怨龙恒二兄。那些拱卫军，是蛮不讲理的，只要叫他们着一点把柄，当时便能给你一个下不来台。况且我们这种组合，原来是应当秘密的，要彰明昭著，不但于事无益，而闹大了，使对方有所防备，以后我们连自由全不能了。联兄你想，我这话可是不是呢？”联星点头赞成，又问卓先：“以后我们开会，到底上哪里去呢？”纯卓先思索了片刻，忽朝一个人笑道：“静漪，你不是在万寿山有差事吗？那里能否借个地方用用？”原来这静漪姓崇名淇，字静漪，也是满洲内务府旗人。现在万寿山行宫充当主事，终年没有一点事做，仅止皇太后到万寿山时候，他管指挥工人，打扫铺垫而已。自慈禧崩逝之后，这万寿山已经两年不曾巡幸，因此崇静漪的差使，益发清闲自在。纯卓先一眼看见了他，便想起万寿山来，问静漪能否借万寿山的行宫，作为临时会场。偏偏静漪是一个胆子最小的人，听卓先这样问他，他踌躇了很大工夫，方才答道：“这是皇上家的禁地，我可做不得主。倘然皇太后知道了，她老人家要怪下来，谁担得起啊？再说还有管山的太监，我答应了，他不答应，还是做不到啊。”卓先一听有管山的太监，便笑道：“这事好办了。你也不用为难，只求你把管山的那位太监介绍给我们，我们自有法子向他去借，决然叫你担不着一点不是。”静漪道：“此人叫江得贵，倒是老资格的太监，同李得用、张得禄全是师兄弟。因为他上了几岁年纪，老佛爷便派他去管山，其实也不过担个名儿，圣驾不到山上去，他也是不去的。你们要会他很容易，我可以领去见他。但是要向他借山，多少也得纳一点贿赂，要不然，他恐怕未必肯借呢。”恒石风接着说道：“这事好办。我回头封五十块钱送给他，当然没有问题了。”众人见石风这样慷慨，全都挑大拇指，说到底是天潢一派，与众不同。我们就是这样定规：后天过午，大家还在这里会面，万寿山能否借用，也就得着回信了。卓先又对联星说：“你回至营中，拣咱们在旗的朋友，务必多约几个，也壮一壮门面。”联星答应去了，这里大家也陆续分散。宾小岑涮洗干净了，换上裤子，也没敢向大家告别，一个人就偷偷地溜了。
恒石风出了子春家，便到各王公贝子贝勒家里，借着宗社党的名义，狠敲了不少钱，高高兴兴地回家。心里说，没想到宗社将亡，倒给我造成了千载难得的发财机会，面子上给江得贵五十块钱，哪知骨子里我已敲了一万多。这真是财神叫门，特别幸运。到后天过午，大家又在龙子春家开锣唱戏。唱完了一出，便秘密开议。据恒石风、纯卓先报告：已同江得贵接洽妥协，他不止肯把万寿山借给我们充当会场，并且携带我们同去，帮同照料一切。众人听了，自然夸赞恒、纯两人办事敏捷。卓先又问联星，可曾联合了多少同志？据联星报告：一共联合了十个排长、两个连长，全是旗人中的少年英俊。他们本要同来，是我拦住了。一者军营中挂的人太多，难免招上官疑惑；二者成群结伙的，跑到子春家里，更容易招人注目。倘然被老瞒的稽查侦探看出破绽来，岂不又招了麻烦，因此没叫他们同来。卓先连说：“好好，到底是云亭心思细密，不愧是做大事的人。我们既然有了开会地址，第一步，得要定期开成立大会。大会既然成立，然后提出议案来，分途进行。如今时机已迫，刻不容缓。如再因循坐误，大清的宗社，可真要不堪设想了！”众人全赞成卓先的提议，唯独龙子春尤其赞成。他是恨不得早一刻迁到万寿山去，免得常在他家里纠缠，终日提心在口，连一顿舒服饭全吃不下。他当时建议：最好明天大家便到万寿山，开成立大会。所有议案，临时再提也不迟。就这样决定，不必再游移了。于是全场一致通过，定于明日早晨，大家分途到万寿山，过午会齐。联星匆匆地告辞而去，说出来时候，并不曾挂号，恐怕工夫大了，叫上官知道，要担不是。卓先又再再嘱咐：明天务必到万寿山，有紧要议案，非你出席不可。并托他把那两个连长也一同约来。联星答应去了。这里大家又商量议案。卓先道：“开宗明义第一章，得打倒《京都日报》。要了田念壬的命，北京才算大大地去一个祸根。要是这个做不到，我们的宗社党简直成了废物，大可取消了。”志仲梯道：“卓先，你怎么张口就想要人家的命，这是闹着玩的吗？俗话说，杀人偿命，欠债还钱。那姓田的又不犯法律，你平白要了他的命，官府能答应吗？”卓先哈哈大笑，说：“仲梯，像你这样脓包，很可不必多废话了。要姓田的命，也用不着你，你就在旁边看着好了。”乌勒春道：“要论《京都日报》的罪恶，诚然得要姓田的命。但是明杀，还是暗刺呢？”卓先道：“你先不必打听，明日在会场上，我自提出相当的方法。可是你们大家，千万要沉住了气，不必害怕。我出什么主意，你们只管一律赞成，到临时决不至叫你们去挡头阵。你们千万不要大惊小怪，自己先拆台泄气，这是最要紧，可记住了。”纯卓先吩咐完了，大家各自散去。
第二天，果然俱到万寿山开会。恒石风同纯卓先，早约同江得贵先来一刻，预备招待一切。卓先并在门前摆了一张小桌，备了一份纸笔。凡有来的，全经他记在簿子上。姓名住址，俱写得很清楚。然后由招待员将他陪至万寿山旁边的办公室中，暂且休息，俟等人来齐后，再预备开会。直到过午两点，已经来了有二十多个人。联星带着两个连长，一个叫成厚，一个叫祺祥的，也挂上号，一同来至里面。卓先看一看表，见时光已经不早，便跑至后面，主张开会。恒石风把他拉到一边，低声道：“这个会千万别当着大内的人开。你看伺候咱们茶水那些小太监，一个个挤眉弄眼的，不知咱们此来倒是为什么事。咱们大家如果当着这些人高谈宗社党，被他们听到心里，难保不出去乱说。倘然这个风声传到老项耳中，他必要寻根究底，挨着个儿搜拿。那时党办不成，人先捉到狱里去了，岂不是自寻苦恼吗？”卓先道：“是是，你说得很有道理。但是我们大家，可到什么地方去呢？”石风道：“这事很好办。只需寻江得贵，请他代我们觅一个僻静地方，神不知鬼不觉地，会就开成了，何必我们自己想法呢。你想这主意可好吗？”卓先连说好好。两人寻着江得贵，将意思说知。得贵笑道：“这事好办得很。你们大家自管随我来。”
这山半腰中，有地道。顺着地道进去，里面有五间大殿，还有十几间配房。“这还是当年咸丰皇帝盖的。那时慈禧太后还是一位偏妃，因为得宠，皇上特意起盖这地殿，所为是六月避暑。后来因为过于阴森，轻易没人进去，直封锁了好几年。还是去年，隆裕太后因为天气太炎热，派咱家打扫了一回。及至打扫好了，她老人家却又不曾来。如今你几位想寻个僻静地方，只怕北京城，也没有比这地方再僻静的了。”得贵一壁说着，一壁领他们步入万寿山。拐弯抹角，好容易来到半腰一块平地上。有三间很高的亭子，外面横着一块匾，是飞霞阁。三个大字，写得龙飞凤舞，乃是咸丰御笔。众人也无暇细看，随得贵进了亭子，一直走进里间，里间放着一架很大的龙床。得贵对大家说：“你们暂在外间候一候，等我把机器转开，你们再进来。”众人只得在外间等候，忽听里面一声震动，仿佛焦雷似的，倒把大家吓了一愣。有那胆子小的，便想往外跑，被联星一把抓回来说：“跑的是什么！这是机器声音，也值得害怕吗？”得贵从里间笑着出来，说：“我忘记说明了，叫大家受吓。来吧，不要只管候着了。”众人忙随他进至里间，举目观看，说也奇怪，龙床竟自竖立起来两扇大门，大门上并有一盏五色电灯，已经开亮了。得贵道：“进了这个门，便是地道的梯子。你们随我下去，要扶住了栏杆。这乃是汉白玉石梯，过于光滑，踩不稳就要跌下去了。”他说着，便推开门在前引路，众人紧紧相随。原来出了这门向四外看，全是云母围墙，当中是白玉石梯。通上到下，全有电灯照耀，越向下走越亮。石梯一共是二十八层，走至尽头，低头细看，地上铺的全是大块金砖。有一条小甬路，紧靠梯边。得贵顺着甬路向前行走，众人陆续前进，但见四围墙壁，全镶着各色电灯，照得暗室通明。曲曲折折，来至一所院中。正面是五间大房，两旁有十余间小房。院中陈列着各种花草，全是康熙五彩的瓷盆。恒石风很惊讶地问道：“怎么地窖中还有鲜花？这是用什么法子养的呢？”得贵大笑道：“你再细细看看，是鲜花吗？”众人过来细看，原来全是人工做的，用翡翠、珊瑚、玛瑙、碧玉堆垛镶嵌，猛看同真的是一样。卓先叹道：“怪不得革命党同皇室总过不去！似这种穷奢极欲，一盆假花，值几千几万，还是扔在地窖子里。没人过问，要说到宫中，更不知糟成什么样儿了！”
大家随得贵进殿，举目一看，吓得这些旗人连忙跪下，行九叩首礼。原来上边供着咸丰的御容。众人参谒过了，得贵向大家告辞，说我得到外边去照料一切。你诸位有什么事就请在这殿里议吧。他说罢便去了。卓先看看表，说已经四点多了，咱们大家立在这殿中，谈上几句，便算宗社党开了成立大会。然后再推主席，拣那最重要的案子，提出一件来，大家通过了，明天便好进行。众人一致推纯卓先主席。卓先也不推辞。他一个人站在殿的中间，向大家演说道：“诸位啊！可知道如今到了什么时候了？外有革命党，争地争城，眼看把我们大清的江山割去了一半；内有乱臣贼子谋篡皇位，把摄政王推倒一边。这还不算数，最可恨的是《京都日报》同《国风新闻》，终日推波助澜，把九城的民心全都说变，甚至连军界他们也挑拨。前天禁卫军几乎炸了营，便是受了《京都日报》的毒。我们第一步得对付报馆，然后才能保住北京的军心民心。要不然，变生肘腋，不必等革命党攻城，我大清的皇室便要保全不住了。如今头一个议案，便是对付《京都日报》。不知大家意思如何？如果赞成，请举右手。”卓先才说完了，在殿内一共二十多人，全把右手高高举起，表示赞成。卓先又接续说：“第一步算通过了。第二步，是对付的方法。必须咱们众人中有一位肯牺牲性命的，这事才容易解决。但不知那一位肯舍命救国？”卓先提出这一条方法，大家你看看我，我看看你，谁也不发一言。木了片刻，只见宾小岑说道：“因为对付一个报馆，先得牺牲一条性命，这样呆事谁干啊！卓先既想出这法子来，最好请他以身作则，先办出一个样儿来，给我们大家看看。”他这话分明是拆台，卓先听了，气得直咬牙。说：“算了吧！在裤子里屙屎的人，不配在这里出主意说话！”卓先这话，分明是揭小岑的脸皮，哪知他的脸皮比橡皮还厚，笑道：“你不用笑话我屙屎。屙屎是造粪的好机器，你倒想屙，还怕不现成呢！”恒石风喝道：“不要胡说了！这是议正事，不是开大粪厂，你的机器好，暂时也用不着！到底卓先说的方法，可怎么解决呢？”
卓先道：“本来这拼命决斗的事，谁也不乐意去。这样吧，咱们以抽签定之。抽出谁来，谁不许推辞。我手提包里，有现成的竹签签筒，把它取出来，大家把自己的名字填写在上面，然后由主席当众抽签。抽出谁来，谁便到《京都日报》同金、田两人拼命。这是最公平的法子，但看咸丰皇帝派谁前去，谁就是义不容辞。”他说着便打开手提包，拿出一把签子来分给众人。皮包中有现成的笔墨，大家挨次填写。唯独宾小岑，却执意不肯书写，说：“我没有决斗的本事，更没有拼命的精神，不必要我这废物了。”卓先冷笑道：“你本多余到这儿来！趁早走吧，不必跟着瞎捣乱了！”龙子春实在看不过了，便把小岑推出殿外。然后大家轮流将名字写在竹签上，又由主席派了两个人查点一回，然后才放入筒中。卓先又对大家说：“一共是二十六支签，咱们是听命由天，抽不出来的，也不必欢喜，抽出来的，也别认晦气。这乃是第一次的牺牲，我们大家必须鼓起勇气来，不退缩，不害怕。纵然丢了生命，将来大清史上，万古流芳，也是值得的。”他说到这里，便装出一种严肃的态度来，向大家道：“我可要实行押签了！”他说这话时，将筒放在桌上，先闭上眼祷告了一番，然后伸手把筒中的签子翻腾了一回，这才郑重其事地从里头抽出一根，用手一掳，高高举起。此时，众人的眼光全盯在这支签子上。大多数全是变貌变色，很恐惧的，生怕竹签上是自己的名字。一刹那间，只听卓生高声说道：“我大清皇室万岁！联星君万岁！”这一声喊出来，大家心中如一块石头落地，知道当选的正是武人联星。当时大家也“万岁万岁”地喊起来，并拍掌高呼，表示欢迎之意。联星此时，实是一腔热血，听说自己当选，不唯不害怕畏缩，反倒高兴起来。卓先也会捧场，说：“这全是咸丰皇帝暗中默佑，特选此有胆有识的英雄当此大任！我大清万年有道之基，就在这一举了！请云亭对大家发表发表怎样进行的意见，我们可以帮助的，也好临时帮助一切。”联星道：“兄弟年轻望浅，又是一介武夫，本当不起这样大任。但既由抽签选定，自然义不容辞！明天我便到《京都日报》社，去寻田念壬同金戈二。此去本是决斗拼命的性质，衣袋中得带勃朗宁手枪一支，如果说翻了，打死一个够本，打死两个是赚的。我把他们打死之后，当然也得自裁，不然被官府捉了去，难免牵涉出大家来。倘被项子城知道了，我们旗人更要吃亏，倒不如死了干净。但求诸位能继续这保皇的志愿，海枯石烂，永矢不忘。联星虽死之日，犹生之年！”他说到这里，不知不觉落了几点英雄泪。在座的众人，也都为之惨然。恒石风看看表，说天已不早，快七点了，咱们快散吧。太晚了，不免惹人注意。咱们赶回前门，到致美楼吃饭，大家给云亭饯行，也算助一助他的勇气。联星同那两个连长齐说道：“谢谢吧，我们可不能再候了。营盘的规矩，是不准黑夜回去的，我们三人已经出来一天，要再等半夜回去，叫营长知道，白挨一顿申斥，是犯不着的。咱们明天见吧。”说罢便匆匆地先走了。
这里纯卓先、恒石风一干人，出了地窖，仍由江得贵将机关转好，领他们一同下山。大家赶回前门，由石风领着，一同到致美楼吃饭。志仲梯喝了几盅酒，有些醉意了，便问纯卓先道：“方才你那戏法儿，为何变得这样灵？连一点破绽全看不出来。到底是用什么法子，你何妨宣布一回，我也长长见识。”卓先大笑道：“说出来不值半文钱。那二十几根签子上，全写着联星的名字，是用药水写的，干着看不出来，一阴湿了，立刻就显出来了。我在抽签的时候，手上早抹了唾沫，及至向上一掳，后写的字已经抹掉，先写的字见了唾沫，自然发现出来。你不信我把二十几根签子通统抽出来，全是联星的名字，一个也错不了。这原是预订的计划，乐得牺牲他一个人，我们大家既出了气，又可发一笔财，还赚一个扶保皇室的名儿。这样俏事，为什么不做去呢？”众人听他说出发财的话来，一个个全要领教，到底怎样的发法。卓先用手指头敲着桌子，微微地笑，说：“此中秘密，不能向外人道也。”志仲梯听了，很不痛快，说：“要发财大家发。你们三两个人，借着大家的名义在各处敲钱花，我们跟在你们屁股后头，连臭味全闻不见，那犯得着吗？算了吧，明天再开会，没有我。”志仲梯说完了这气话，宾小岑又跳起来，说：“我们大家，全被纯卓先、恒石风给卖了！无是无非的，组这个党那个会，其实是他们卖酒的幌子。将来借着宗社党，不定敲多少钱，却把我们大家蒙在鼓里。等到那时候出了危险，官府指名捉拿，他们几个为首的人脚底抹油，不定跑到什么地方去了，却把我们这些小军去填陷。我们自己拍着胸脯想想，犯得上吗？我姓宾的，不但退出党籍，遇巧了，也许自行检举，索性先到警察厅出首，免得将来受牵连。或者项宫保知道了，还许奖赏我一官半职，也说不定。”宾小岑说到这里，眉飞色舞，直仿佛已经告密得赏。这时候在座二十多人，跟他表同情的占一多半。只有恒石风、纯卓先、龙子春、乌勒春、崇静漪几个为首的人，连脸全吓白了。恒石风直向他摆手使眼色，他却装看不见。崇静漪低声劝道：“小岑哥，你压一压音吧。幸亏这里背静，旁屋里没有人，堂倌也未在眼前，要不然，被人听了去，我们二十多人，一个也跑不脱。你这何苦呢？纵然心里不痛快，也可以慢慢商量。今天这会才成立，我们自己人就首先拆台，也太没有义气了。”小岑冷笑一声道：“什么叫义气？锅里不煮义气，要真讲义气，这冷的天，你们全穿上银鼠寒羊，我还是一身单，谁肯拿出钱来给我换换季，那才是真讲义气呢！”恒石风听他这样说，连忙取出皮夹来，点了二十元的钞票，双手递与小岑，说：“老弟，你先拿这钱买几件棉衣换上。将来用钱时候，自管向愚兄说话，多了不成，二三十块，还可以接济你。”小岑接过钱来，笑逐颜开，说：“到底是恒二哥讲义气。冲着你一个人，赴汤蹈火，也要帮宗社党的忙。我姓宾的，决然含糊不了！”石风笑道：“老弟，但求你不要信口胡说，就好极了。宗社党三个字，千万不要挂在嘴上，这不是奉明文的事。”小岑不言语了，低着头吃他的饭。其余在党的旗人，见小岑得了大洋钱，不约而同的，全都有些眼红，但是又不好张口说什么，只有气愤愤地大吃大嚼。吃过了，也不谢一句，便都不辞而别地去了。
在座只剩了五六个人，龙子春埋怨纯卓先道：“你为什么把发财两个字说出来了？他们这一群人，比饿狼还厉害，无缘无故的，招他们乱咬起来，将来一个应酬不周，就得从他们身上坏事。你是个穷光蛋，固然没有可怕的，我同石风、静漪、勒春，从此可不得安生了。他们直然拿宗社党三个字作为敲钱的把柄，你哪时不给他们，哪时就许出首报告。这个罪名谁担得起啊！”卓先哈哈大笑道：“子春兄，难为你是一位聪明绝顶的人，连这点小事还参不透？他们借钱，多者三十二十，少者不过十块八块，你如数借给他就完了，还有什么可虑的呢！”子春道：“你倒会说现成话，就这样谁供得起啊？”卓先笑道：“到底子春是一位旧人，心眼还老实，连这一点诀窍他全看不透，也太无用人！”子春道：“我本来是一个老实人，哪有你们留学外洋的新人物，见识广主意多呢？到底里面有什么文章，请你直截了当地说一说吧，我情愿拜你为师，还不成吗？”卓先才要答言，恒石风却向他使眼色，意思是拦他不叫说。偏又被龙子春看见了，说石风：“你这可不对！咱们是一党中同患难的人，彼此要披肝沥胆，难道还留着一副儿吗？”卓先道：“你不要着急，我传给你八字真言。至于临时如何做法，在你随机应变，那可就没有一定了。”说罢提起笔来，在掌心中写了八个字给子春看，说：“你照这八个字去运用，不愁没有成千累万的洋钱送上门来。可是，软硬尺寸得拿好了，又得叫他们害怕，又得叫他们有希望，才能敲得出来。要不然，不但见不着钱，还许自讨无趣。”原来他掌中的八个字，是“恫吓亲贵，借党敲财”。子春见了，不觉恍然大悟，拍着手儿笑道：“该死该死！怎么眼前的机会，竟会看不出。到底你同石风是时髦人物，比我这老腐败实在漂亮得多，我今后真要甘拜下风了！但是，我也有一种建议，似这样投机的生意，咱们几个人，得要结成团体一致进行，千万不要想一个人专利，才能收效果。要是个人存一个独吞思想，只怕到头两败俱伤，谁也得不着什么好结果。我自信这话是金玉良言，你们几位再仔细斟酌斟酌。”卓先道：“你的建议实在有道理，我也这样想。要不然，焉肯直言无隐，丝毫不瞒着你。”崇静漪、乌勒春也都一致赞成，唯有恒石风却有点不以为然。因为他的钱已经背着大家敲到手中，恐怕揭穿了，大家要分他的，所以不赞一词，匆匆地把饭账会过，他就告辞回家。其余几个人，各自回家休息，暂且按下不提。
却说《京都日报》社，自从大发言论赞成共和之后，报的身价固然是继长增高，可是阅报的人也因之喜怒不一。凡是赞成君主、倾向满清的人，全骂《京都日报》不是东西，造谣生事，煽惑民心。更有那实在气不过的，虽不敢寻上门来出气泄愤，可是虚声恫吓的信，恰似雪片飞来，不是说手枪对待，便是说炸弹相向。田念壬接到此类的信，足有一百多封。始而虽不放在意中，继而因为太多了，便把这些信合在一处，给金戈二看，并同他商议对付的方法。戈二大略看了看，笑道：“这些无用的脓包，专会在纸篇上放空炮，直然没有搭理的价值。他们要真有骨气，可以直到报馆，见了面便放手枪，掷炸弹，岂不直接痛快，何必写信，先给人家送消息呢？这真是可笑之至，我们直可以不理他，倒看他这纸上的枪炮，什么时候发生音响。”田念壬道：“老弟猜度诚然不差，到底在我们，也不能不加一份小心。那通信威吓人，固然毫无足虑，但是真想同我们拼命的，也不敢断其必无，我们事前也要有一点防备才好。”戈二笑道：“大哥不必发愁，小弟早有打算。我随身有一柄自来得，还有一支勃朗宁，平时就饱着子弹，哪时候用着了，伸手就可以成功，我们是决然不会吃亏的。唯大哥本是文人墨客，这尚武决斗的事，你如何来得及？最好请大哥暂时先隐避几天。我已经替你觅得一个极安全的地方，又清静，又幽雅，你在那里住着，仍然发言论主持一切。我同你天天见面，外边有什么消息，也好随时报告。除去你我之外，本馆的人，只有剑胆二哥知道，其余全不能对他们说。有问你的，我就说你到天津去了，俟这风头过去，你再回馆不迟。”念壬道：“老弟替我打算的，诚然千妥百当。但是我一个人寻安全地方，却叫老弟担这危险，心里总觉过意不去，还是我在馆里陪着你，咱们有福同享，有祸同当吧。”戈二摇头道：“大哥这话太迂了。你要知道，我替你寻安全地方，所为是两有益，并非单单顾你。你是一位文弱书生，遇着事，不但自己摆脱不开，还要连累我。我一个人，文来文挡，武来武挡，是全不怕的。加上大哥，我可就要为难了。”田念壬一想，他这话很对，便慨然说道：“既是老弟这样说，我全依你就是了。”当日戈二陪念壬出去，假装是听戏，便一直进城，来到东西牌楼本司胡同灵光医院。这个灵光医院，在四十几回书中也曾表过，院主人便是太医院御医徐灵光。他原是奉天人，久寓北京，医道固然很高明，而且侠肠义骨，交遍天下。他同金戈二两人，为忘年之交。因为戈二彼时才二十几岁，他已经五旬多了，两人因为脾气相投，便结为金兰之好。田念壬同他也熟识，不过没有深交。他却很仰慕念壬的文名，老想着格外亲近，只是没有机缘。此次戈二预先通知他，想把念壬安置在他医院中暂住几天，避一避风头，灵光极端欢迎。戈二领念壬来到他家，灵光殷殷招待。他那医院，就在住房的跨院一座小花园中，是三间北房，两间西房，两间东房。院子不小，有藤萝树，有葡萄架。正在深秋之时，菊花摆满了一院子。灵光将他二人让至北屋，屋中陈设着钟鼎彝器，墙上挂的俱是名人字画。最好是王孝禹观察的一副对联，篆书的十四个字：上联是“无求自是养心法”；下联是“不饱真为却病方”。写的铁画银钩，大有邓石如的风味。另有六条石头中堂，一共是十二块石心，生成的各样风景，最好的有：潇湘夜月、洞庭春晓、月光掩映、云树迷蒙。比画的还好看。灵光为人极其慨爽，他笑向念壬道：“田先生，你在我这小医院中住几天吧。闷了可以赏菊。我还有许多部老版的医书，你无妨研究研究，于卫生很有益。你想吃什么，自管叫下人去买。早晚两餐，我陪着你吃，你尝尝我们奉天厨子的手艺，比北京好得多呢。”念壬再三致谢，说无是无非，打搅老先生，实在抱歉得很。灵光哈哈大笑，说：“一件小事，到你们读书人嘴里就酸溜溜的。攀个大说，老哥哥粗鲁人，不会客气，你老弟诸事随便。我这医院就好比是你的家，你要脱略形迹，舒舒服服地住几天，老哥哥看着才痛快呢！”念壬也笑道：“既然老大哥这样至诚，小弟情愿多住几天，早晚领教。你不要看我是个书生，却最放肆不过的，只要老大哥不讨厌，以后更要随便了。”戈二道：“你二位全是肝胆照人的朋友，当然越交越近，用不着我托付。咱们明天见吧。”说罢便起身告辞，仍回《京都日报》馆。
此时天已快三点了，戈二在账房坐下，才要看账，忽见门房李福跑进来，说：“有一位军爷，点着名要会经理同田先生，这里有他片子。”说罢，将片子递至戈二手中。戈二接过来，看见当中印着联星两个字，上首的官衔是禁卫军第八营第三连连长，下首是云亭镶白满洲旗籍。戈二尚未看完，只听皮靴同刀环声音越走越近。帘笼启处，一位少年军人，全身武装，已经走进账房来了。戈二忙迎上去笑道：“请到客厅里坐吧！”联星随着戈二进了客厅。这客厅便是账房的外间，两间屋子明着，虽然不大，收拾得却十分华丽：当中一张新式长方桌子，桌上蒙着俄国花毯。四把小竹椅子，分列四旁。那边靠墙，放着一张写字台，写字台的前边，是一把灯芯绒背的椅子，上下首两张椅子，也是一样。那一边放着一张绒面绷胎的躺床。躺床那边，便是一架书橱，橱中陈列着许多书籍。再看墙上，并没有名人字画，只是可着后墙的大地图，顶大的一幅世界开方的地图，其次便是一幅中国图。那一面墙上，是一幅北京详细地图。最好是这幅北京图，乃是一位测绘专家破半年工夫绘成的，凡北京的大街小巷，甚至一条极窄小的胡同，也都绘在上面，并无遗漏，所为是地方发生什么新闻，可以按图索骥，亲往调查，路径决不会走错的。金戈二将联星请到这屋中，联星便坐在写字台的上首椅子上，戈二却坐在办公的椅子上相陪。联星和颜悦色地先问道：“你先生贵姓？”戈二随掏出一张片子来，递过去。联星见了笑道：“久仰久仰！金先生在北京报界中，是铮铮有名的！兄弟久想过来领教，只是营盘中工夫太艰难，今天得瞻仰风采，真是名下无虚！”戈二道：“承你老哥过奖，兄弟实在愧不敢当。兄弟在报界，不过替人民主张一点公道，这也是应尽的天职。你老哥在军界服务，是国家的心腹干城，比我们报界中人，负的责任重大。像我们，终日在纸上发空议论又有什么价值呢？”联星冷笑道：“你老哥可不要这样说。报与报不同，如今咱们北京城中，照贵报的敢言，总要算首屈一指。就是社会上于报纸的信仰力，也要以贵报首屈一指。不但社会如此，甚至连我们军界，全唯贵报马首是瞻。西人说一纸新闻，抵五千毛瑟，照贵报目前的风头，只怕五千毛瑟还比不上呢！”戈二道：“承你老哥这样过奖，总算表同情于敝报了。但是敝报缺点很多，有什么可以指教之处，还求直言无隐才好。”联星此时，忽然把脸色一沉道：“你老哥不要误会。兄弟对贵报，绝对的不表同情！不但不表同情，而且立于敌对的地位，你老哥听明白了没有？”联星说这话时，声色俱厉。金戈二毫不震惊，依然满面赔笑道：“联先生，你先不要动气。你既是军人，本无过问政治的必要。敝报言论，原不能向各方面一律讨好，赞成的固然不少，反对的却也很多。不过赞成反对，全是一种学理的研究，同政见的歧义。同是一国人民，有什么可以敌对的？你老哥这话，兄弟实在不解。”联星被戈二用话顶住，他也不解释敌对的理由究竟因为什么，便大声问道：“你贵馆的田秋蝉先生可在家吗？快请出来，我有重要事，得同他面开谈判。”戈二笑道：“联先生，你来迟了。要是昨天这时候，田先生尚在馆中，他因为有要紧事今天早车已经到天津了。”联星一听这话，面上立刻现出一种失望的神情，皱眉道：“怎的这样巧呢？恐怕是推词吧？金兄，你不要误会，只管请田先生出来，我决没有丝毫恶意。”戈二哈哈大笑道：“这话奇了！田先生如果在馆，你就是怀着恶意来。我们报界人，主张公论，问心无愧，也没有什么不敢见你的。难道说你没有恶意，田先生就能从天津飞回北京来吗？你老先生，未免把我们报界的人格太看低了。”联星被戈二迎头一拍，虽然满腔气愤，却又无话可驳。木了片刻，又问道：“田先生既不在馆，那位余剑胆先生在不在呢？”戈二笑道：“据我想，你先生有什么问题，尽可对我金戋谈判。田、余两位先生，虽是主笔，究竟关系大体的事，还须由我金戋主持一切。简而言之，金戋便是《京都日报》，《京都日报》便是金戈。阁下有什么不满意处，自请明白吩示，我金戈必为剖析一切，很可不必再寻他人。”
戈二说到这里，联星才要答言，忽见门帘挑起，进来一人。戈二笑道：“你寻余剑胆，余剑胆真来了。”联星举目观看，见进来这人，年纪有四十上下，生得细眉长目，风采照人，光照头顶，穿一件鼻烟色的呢袍，戴着时式金丝眼镜。见了联星，便拱手为礼。两人换了名片，剑胆道：“久仰得很！听说贵军到湖北去打革命军，是几时回来的？料想必是大获全胜，振旅而归了。”联星突然被这一问，显出难于回答的神气。略一迟顿，才答道：“我们的军头，已经开回半个多月了。仗打得固然不错，但是军统奉了中央命令，叫即日开回，我们一个当下级军官的，哪里有过问之权呢？”剑胆点点头，说：“本来军人以服从为天职。既然上边有令，当然无过问之权。但不知你老哥到敝馆来，有什么见教之处？”联星道：“你问我吗？我因为有一事不明，特来领教。你们贵报，终日大声疾呼提倡革命，赞成共和，究竟是受了什么人的运动？得了多少金钱？请你二位明白说一说，好解释我胸中的疑团，料想总可以吧？”联星问这话时，两只眼睛注射在金戈二面上。戈二忽然一抬头，两只放光的眼珠儿，同联星的眼睛正碰成一条直线。联星不知不觉地，一股冷气把自己眼光慑住，忙转到一边，不敢同戈二对视了。戈二冷笑了一声答道：“我原认阁下是一位文明军人，说出的话，一定有价值，有分寸。万没想到，竟问出这样话来。革命也罢，共和也罢，不过全是一种良心上的主张，何必要人运动，运动又何必须金钱。阁下说这样话，是阁下心目中，唯知有运动，唯知有金钱，未免自待太薄了！纵然假设一词，就算我们报馆受了运动，图了金钱，这也是我们个人的自由，与阁下何涉，难道阁下还有干涉之权吗？”金戈二这一套连讥带讽、直接痛快的答词，直不为联星稍留余地。就是没有成见的人，也有点容受不下，何况他是抽签而来，预备拼命决斗的，当然更不能容了。只见他颜色骤变，右手插在衣袋中，是预备掏什么的神气。戈二何等精明，哪有看不出来的。他的勃朗宁手枪，就在写字台的抽屉中，这抽屉恰是半掩半开，他正坐在抽屉前边。一只右手，伸在抽屉内，却岿然不动。脸上的气色，也十分镇定，并无丝毫改变。
联星见戈二确是有了预备，自己的手枪如果提出衣袋，戈二眼明手快，他的枪弹难保不先发出，岂不枉自送了性命。想到这里，便立时恢复一种和平态度，衣袋中的手，也慢慢提出来。笑道：“金先生，你恕我失言。凭你这样人物当然不至受人运动，不过贵报赞成革命，未免有点盲从附和，全是纸上空谈。至于革命的真相，兄弟敢武断一句，你们还不曾亲眼见过。假如要看见他们飞扬跋扈的神气，恐怕也未必赞成吧。”余剑胆道：“老哥这话，确乎很有道理。我们赞成革命，也不过因为民族不自由。至于革命真相如何，他们在湖北，我们在京城，当然是不甚明了。你老哥既到湖北去过一趟，所有革命的情形，当然见闻较切，何妨叙谈叙谈，使我们一开耳界呢？”联星听剑胆问他革命情形，立刻精神兴奋，说：“足见余先生是有心人，注重实际，不尚空谈，兄弟很愿意详陈一切。我们禁卫军初到汉阳，便同华自强见了一仗。可怜他徒有其名，一见就被我们打了个弃甲曳兵，逃回汉阳城去，再也不敢出来。后来又被我们王统领炸开城门，里应外合，夺取了龟山，把华自强赶到上海。兄弟奉统领的命，把汉阳西门。当地商人，全纷纷向军队诉苦，说那革命党人初占汉阳之时，用整匹的白布，写上‘还我旧山河’五个大字，从三层楼上扯至楼下。那些革命军终日以搜查汉奸为名，凡商店住户，一刻也不得安生。最厉害的，是十字口令。何谓十字口令？那是念那十个数目字，从一数至十，到六字便是死生之关。凡南人读六为漏，北人读六为溜，只要念出北音来，当时不是枪毙，便是刀杀。至于说京话的，更没有生活之路了。他们名为排满，其实连北省人一并排在里面。像这样屈死的，便不知有若干人。可怜我们驻防旗人，有一多半送了性命，逃出来的，连十分之三也没有。似这样的革命，直接是自残同胞，还有什么可赞成的！你两位先生，全是高明人，似乎也应当有点觉悟，何妨把赞成革命的精神，移作忠君爱国的事业，将来流芳千古，不比附和乱党强得多吗？”金戈二嘻的一声冷笑，说：“联先生，我拦你清谈。你说革命军惨杀旗人，诚然是过于残忍。但回想满清进关时候，扬州十日，嘉定屠城，比今日的革命军又何如呢？天道循环，无往不复。从来做大事业的，当入手之初，难免有些矫枉过正。我们敝报所赞成的，不过是革命宗旨，至于个人行为好坏，乃是另一问题，不能并论。”联星实指望借着述说革命，把金、余二人说服，并可使《京都日报》改变宗旨。在自己，既免去拼命决斗，对于宗社党的使命，也可以说是圆满无缺。万没料到，金戈二又说出这一篇话来，直把自己的说词完全批驳，并没有一毫俯就余地。这一来联星又有点沉不住气了，立刻把眼一瞪，大声问道：“说旁的全是废话！我到底问你们，是赞成君主，还是赞成共和？”戈二微微一笑，说：“赞成君主怎样？赞成共和又怎样呢？”联星道：“赞成君主的，我便引为良友；赞成共和的，我便视为敌人！”他说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠。哪知戈二听了，哈哈大笑说：“联先生，你说出这样话来，便是抗旨欺君。你还自己认着是忠于满清君主吗？”联星此时，满腔中全是烈火。戈二的话，却如一盆冷水，蓦地浇下来，直把这位勇猛刺客激得面色惨变，浑身直打寒噤。突然问道：“你这话怎么讲？如果解释确有道理，我联星情愿甘拜下风。”戈二笑道：“没有道理的话，我怎能说出口呢？你既有这样主张，当然自命为满清忠臣。我试问你，从古忠臣，是应当服从君主谕旨，还是应当反抗君主谕旨呢？”联星道：“当然是得服从。要反抗谕旨，还能叫作忠臣吗？”戈二道：“既然这样，照你方才所说，必然是皇上有旨意：凡赞成君主者，有奖；赞成共和者，该杀。你然后服从皇上的意思，或引为友，或视为敌，这才不失忠臣的本色。何以本月某日，宣统皇帝特颁谕旨，征求全国人民的意思，是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？不妨各抒所见，直言无隐。可见皇上并没有一定成见，纯以多数为从违。我们无论赞成君主，或赞成共和，全是仰承皇上的意思，研究学理，发挥政见，见仁见智，各有不同。在皇上何曾特立一格，只许如此，不许如彼？要果然这样，当日的旨意上，何不标明：凡赞成君主的，俱系顺民；赞成共和的，皆为反叛。你今天来此反对，也总算师出有名。无奈皇上也要服从多数，不肯以专制手段压迫人民。难道你一个小小军官，就能专制一切，比皇上权力还大吗？”
金戈二说话时，虽是和颜悦色，并无半点愤张之态，可是话中的锋棱，十分犀利，把联星说得瞠目结舌，半晌答不上一句话来。停了片刻，忽然立起身来，朝着戈二深深请了一个大安，说：“金先生，我实在佩服你是一位豪杰之士！中国人民，要全有你这样程度，不要说共和民主，便是美利坚也不能专美于前了。兄弟今天要就最低限度，要求你老哥一点事，但不知可以俯从否？”戈二道：“你老哥有何事相求，只要兄弟力之所及，没有不帮忙的。”联星道：“君主民主，是政治问题，当然取决多数。兄弟从今以后，也不再过问。只有我们禁卫军，关系北京全境的治安，假如军心不固，地方难免受很大影响。兄弟不求旁的，只求你们贵报，嗣后对于军界少发一点议论。咱们彼此全是为保持北京的治安，这也不关系皇室，料想你老哥总可以俯允吧！”戈二道：“你老哥说到这里，兄弟是很赞成的。咱们全是北京人，难道还乐意发生变乱吗？我敢担保，从此以后，在国体未解决以前，对于军界，暂不发表议论。”联星听了，又深深请一个安，说：“我联星替大皇帝谢谢阁下！天已不早，咱们改天再谈吧。”说罢便告辞而去。金、余两人直送到大门外，眼看他走了。回至屋中，余剑胆朝着戈二吐了一吐舌头，笑道：“好险啊！我眼看他那手枪三起三落的，想向外提，却始终没提出来。要不是老弟唇枪舌剑据理折服，今天不定要出什么事了。”戈二道：“这也算一时侥幸。一者是我以矛刺盾，借着他忠君的题目，单刀直入，抬出上谕来，使他无话可驳，便可因此有了收场；二者写字台抽屉中，我藏着一柄勃朗宁手枪，他每逢插手在衣袋内，我便插手在抽屉中，他看出我有预备来，恐怕自己先吃了亏，所以手枪不敢轻易提出。这也算一时侥幸，到底这个人是谁打发来的，很有研究余地。”剑胆道：“要据我想，估八成是纯卓先冒的坏。自从那一天走后，他始终不曾来。本来他骨子里，是忠于满清，表面上还假装赞成革命。再加以平日他同秋蝉就有嫌隙，如今直是借刀杀人。今天这个联星，六成是冲着秋蝉来的，四成是冲着你老弟来的。至于于愚兄，不过捎带着问问罢了。”戈二点头道：“二哥猜得一点也不错。嗣后我们对于卓先，倒得格外留他的神了。”二人吃过晚饭，又谈了几句闲话，各自休息。
第二天早晨阅看北京各报，忽见《爱国报》同其余各报，全登一段启事，是纯卓先出名，上面的言辞完全是对田念壬而发。剑胆便念道：
鄙人姓纯名立字卓先，在《京都日报》偶发言论，均署名含露生。该报常作社说之秋蝉，乃系另有一人。此君姓田名念壬，别号秋蝉。近日外间多认秋蝉即是鄙人，鄙人实不敢掠美。以后有愿访此君者，请移至前门外南柳巷门牌若干号，一问便知，决不错误。幸勿冒认鄙人为感。
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