上回将章光培、韩德基所以行刺项子城的缘故，已经详细说明。如今再翻回头来说项子城。经此次意外之惊，回至行辕，所有合府官僚同满城文武，俱都前来请安。那九门提督同内城警察厅丞，更战兢兢地前来请罪。项子城却是谈笑自若，一如平常，仿佛没有这件事似的。唯有对于炸死的人，十分惋惜，叫预备上好的衣衾棺椁，将死尸装殓了，又另外赏他家属五千块钱，作为抚恤之资。一面同参谋秘书，商议对于这两个刺客如何处置。还是杨修建议，说刺客必是民党中人，如彰明昭著地将他们正了法，对于民党的感情必然大伤。宫保原是预备同他们讲和的，如此办理，与议和前途，也未免少有滞碍。但是留着他们，终久也是后患。依学生的意思，莫如暗暗示意乌谨，就在提督衙门密室中，神不知鬼不觉，把他两人结果了，用两口薄皮匣子装起来，就埋在提督衙门后边。从此以后，永不再提这个案子。无论是民党非民党，一概叫他猜测不透。宫保请想，这个法子可好吗？子城点头笑道：“你果然想得周密。”当时将武巡捕梁振邦叫过来，吩咐他如此这般，去寻乌谨如法办理。可怜两位烈士的生命，便轻轻断送了。直到后来，方才移葬公园，挺立华表，大大地表扬一回。自从这个方法实行，北京城的军警执法处，可就有了蓝本。陆建文做执法处长，凡送进去的民党分子，没有一个不死在弹丸之下。始而还宣布罪状，后来索性连罪状也不宣布了，但见其入，不见其出，也不知道这些人消灭在何方何地。其中真是民党的，固然很多，不是民党，或挟嫌诬告，或设计栽赃，因而致死的也不在少数。彼时北京专有一群恶侦探，奉着官厅的委任，在九城内外查拿民党。其实哪有这许多民党，他们便想出种种的妙法子来，对于初来北京的人，或在北京没有职业的人，始而联络套近，继而引为知己，吐露他自己的真情，不是说孙文所派，便说是黄兴所差。真有委任状，拿出来给你看，又啖以重利，说受过委任之后，每月薪金至少也有二三百元。于是被诳的信以为真，居然托他荐引介绍，不几天委任状也发来了，有时候真能一百块、二百块地给洋钱。一到此时，便算大功成就，他们立刻向官厅报告，某处有乱党，姓什么叫什么。及至带军警去剿，果然人赃俱获，委任状也有，私信也有，洋钱也有，立时送入执法处中，有口难辩，糊里糊涂就把性命送掉。那位大侦探，可因此又升官又发财，一领赏便是三千、五千，一升官便是中校、少校。其实哪里有乱党，全是他们自己造出来的。这就是北京当日黑暗的实情，丝毫也不假。
项子城既将此事结束，紧跟着便借清廷口气，下了一道旨意。大意便是停战议和，以上海为议和区域，特派候补侍郎唐绍怡为议和全权代表，即日驰往上海，磋商条件。南京国民政府特派外交总长伍廷芬为全权代表，与唐昭怡晤而磋商，暂且按下不表。单说项子城在暗中，一切布置俱都就绪，专待霹雳一声，便将清室的江山转移到自己身上。思前想后，总算如了自己心愿，真是说不尽的快活。这一天正在密室与赵秉衡闲谈，忽见家人拿上一个手本来。子城接过细看，见上面写的是沐恩三品衔、候补都司李虎臣。子城见了，啊呀一声，对秉衡道：“真真我倒把他忘了，上次皇太后召见，还提到瑞四爷在四川遇难的事。太后要预备降恤旨，派我调查他死事情形，如今过了两三天，竟忙了议和的事，却把这一件抛在脑后了。错非他来寻我，我还想不起呢！来来，快把他叫上来，我好当面问话。”家人答应一声，不大工夫，带着李虎臣上来。只见他穿一身素服，形容憔悴，满面风尘。一见项子城，扑地跪下，拉着子城的衣裳，放声大哭。子城生平轻易不掉眼泪，今见虎臣这种形色，追念瑞方在时，同自己要好，不因失势之后，少易初衷，在朋友堆中，总算是难能可贵，也便不知不觉地凄然泪下。随用手将虎臣拉起来，说难得你真不愧是一位义士，请坐下谈吧。虎臣如何敢坐，说卑弁是何等之人，敢与宫保并坐。子城道：“我因为你是义士，不要拘束官礼，自请坐下长谈，午帅死事情形，谅非一言半语所能尽，你如果立谈，也恐怕不详尽，还是坐下好吧。”赵秉衡也在旁边一力劝他坐下，虎臣这才斜着身子，在旁边一个小凳上告罪坐下。子城先问道：“你是几时回来的？”虎臣道：“卑弁到京才六日。因为沿路之上搜检甚严，卑弁带着午帅的首领，是要避人眼目的。好容易由四川到汉口，由汉口到上海，这才免去危险。在上海等候午帅的少爷去接，他始终未到，只得自己一个人扶柩回来。”子城听到这里，很不悦地问道：“瑞琦现在哪里，他因何不去接他父亲的尸骸呢？”虎臣道：“琦少爷现在卧病天津，尚未归来，吩咐卑弁扶柩回都，停放在家中。俟等有了安葬之期，他自然回来了。”子城皱一皱眉，也不再问瑞琦，只问瑞方在四川究竟因何而死，为何瑞锦也随着殉了难，你可从头至尾详细说与我听。虎臣未曾答言，先流下泪来。说宫保若不厌烦，此事可说半日之久，当时情景，实在言之痛心。子城道：“你自管详细地说，我决不厌烦。”虎臣这才从头至尾详细追述。
作小说的，只可用一种倒插笔，接续前文，再从瑞方在湖北路上说起。第五十回中说到钦差大臣瑞方，走到湖南边界，被标统杨得胜、营长张成功，用强迫手段，索讨军饷。偏偏瑞方手中一钱不名。挤得实在无法，这才想出一个救急的主意，亲自写了一封信，差他的随员孙会卿急速到长沙省城，面见湖南巡抚田魁麟，暂借十万块钱，一俟到得四川，便如数奉还。信上写得十分恳切，大有得之则生、不得则死的神气。写好了，亲手交与会卿，郑重地说道：“会卿，你拿着这封信，便是拿着我兄弟二人的性命。见了田帅，必须善为说辞，无论如何，请他接济这一步，将来如数奉还，我必格外酬报他救命之恩。你更要早去早来，莫使我盼得眼穿。你要知道，这一次张豹与祥呈暗中定计，实欲置我于死地。所以才派了这两个武人，明着是保卫钦差，暗着是要我的性命。你若回来得晚了，保不定他们又出什么花样。千万千万，要紧要紧。”会卿诺诺连声，将信接过，放在贴身的口袋里。杨得胜代凑了二十块钱盘费，瑞方也一齐交与他。会卿这才告辞起程，加紧赶奔长沙。这一日来至省城，先寻一个客店住下。休息一夜，第二天未吃早饭，便雇了一辆轿车，到巡抚衙门谒见。是日恰赶上十五，是官吏堂见之期，只见车马水龙，院署前十分热闹。会卿从店中带了一个人做长班，叫他上去回话。店伙去了很久工夫，方才回来，向会卿摇手道，不成功。门房回说，大帅这两天正犯牙疼，无论什么客，一概不见。会卿心里发急，说这可怎么好呢？有意将信掏出来，自己去托门房代递，继而一想不妥，倘或他把信压起来，岂不更误了大事？我只得先回店，再想别的法子。随驱车回店，一个人闷闷地在房中打算，必须怎样才能见到田帅呢？左思右想，急切间哪里有妥善的法子。后来灵机一动，想起在北京时，曾随着瑞方，同田氏弟兄会过几次，知道这位田二爷专喜好字画，尤其欢迎赵子昂的真迹。自己也曾作过几号买卖，虽然赚得不多，总算是结过翰墨之缘。我如今只需如此这般，必定能与他会面。想到这里，便将店东请过来说，我有一件事奉托，你能替我办到，我将来见了田帅，得着好处，一定重重酬谢。店东问他什么事情，会卿笑道：“你替我去寻几轴旧烂字画，越旧越好。就是那饭馆中糊壁，多半烟熏火燎的东西，也可以用。我自有这个，便可以拿着去见田帅。拜托拜托，快快地寻来才好。”店东一听大笑道：“这事不难，老爷用多少，我全能寻得来。”会卿道：“无须多少，自有三五卷便够用了。”店家答应着去了。第二天一早方才回来，笑吟吟地说道：“幸不辱命。”说着便将腋下夹的旧字画，放在桌上。会卿一看，果然又旧又烂，随挨着打开看看，无意中却遇见一宗宝物，原来是一个小小的中堂，上面画着一架粉墨的秋鹰。会卿在古玩铺多年，本是一位老鉴别家，生平所见名人真迹非常之多。因此一见这轴画，便识得是宋徽宗皇帝御笔。又仔细辨认题款，“宣和”两个字，已经模糊不清，“宣”字只剩了下面的两横，“和”字只剩了右边一个不完全的口字，年字还有，御笔两个字，也看不清了，可是鹰的神采却一丝没走。又仔细端详，的确是真迹。会卿随手掩在一边，向店东再三致谢，说难得老兄这样至诚，兄弟见了田帅，如有机会，必有相当的酬谢。店东本是势力人，因见会卿能够去见田帅，一定来头不小，因此把自己家里的破烂字画，全搜寻出来。这一轴神鹰，本是他岳丈家的东西，岳丈死了，几个舅爷全是狂嫖滥赌，也不知祖上的遗物那样值钱。媳妇带着孩子住娘家，小孩看见这画儿，喊着好大鸟，一定要摘了来玩耍。玩耍够了，又带回家去。店东也不认得这是一轴名画，只说这鹰有精神，叫小孩子扯了未免可惜，随手卷起来放在案上。及至会卿索要旧画，他忽然想起来，也随着大堆卷过去。假如会卿是一位君子，一定不肯掠人之美，必将这鹰的出处告与店家，叫他好好收起来，宝而藏之，这才是做人的道理。无如会卿是一个嗜利如命的小人，凭空白拾着这件宝物，自以为是财星照命，哪里还肯明明白白地表示出来。他始而心中打算这一轴古画，我携至四川，瑞钦差见了一定爱不释手，至不济也能卖他两千块钱。后来又一转念：我何必卖给他呢？最好携了去见田大人，扯一个谎，只说是瑞钦差送给他的。他一定喜欢，并可证明我此次来替老瑞求帮，并不是假冒。他无论如何，也必借给几万，将来见了瑞钦差，岂不是大大一件功劳。将来他的回信上，一定致谢赠画之谊。彼时我再扯一个谎，只说是长沙城内，遇着一个古玩行的朋友，我向他买定这件东西，作为进见之礼，款借到手，如数奉还。因此从借款内扣了三千块钱还他，我却神不知鬼不觉地，把三千块钱由大清银行，汇至北京我的家里，这岂不是天外飞来的一笔横财？他越想越快活，竟把上院的事忘掉了。还是店家提醒，说孙老爷你不是要去见大帅吗？天已经不早了，难道还候至明天吗？会卿道：“是的是的，你快去叫一辆车，我这就去。”
少时车来了，会卿二次乘车到巡抚衙门，也不用店伙去回话，自己直奔门房向回事的差人，抱拳拱手笑道：“有劳上差，向大帅回一句，就说北京城聚宝斋古玩铺的孙会卿，专诚来叩谒大帅，因为有几件字画，是古人真迹，特特地远道带来，请大帅鉴赏鉴赏，如果买卖有成议，必从重酬谢诸位。”门役翻着白眼，看了看会卿，慢吞吞地问道：“你就是古玩铺的老板吗？”会卿忙谦道：“不敢不敢，商人便是聚宝斋的经理人。”门役又问道：“你认识我们大帅吗？”会卿道：“大帅在北京翰林院时，差不多天天见面，凡是字画书帖，俱是商人代为承办。因为有这点关系，所以才远道而来。无论如何，求上差代回一声，商人决不亏负诸位。”门役冷笑道：“你们这些京油子，全是嘴甜心苦。事情没成的时候，说得天花乱坠，等到同上边见了面，买卖也做成了，便一笔勾销，我们上当不是一次了。也不希图你们将来的酬谢，咱们过一关说一关，替你上去回话，得先拿门包一百元。有钱咱就办事，没有钱，对不起，这是公事地方，还不得工夫久谈，请你先走一步吧。”会卿一听，不觉倒吸一口凉气，心说好恶呀，我哪里去寻一百元，二十元的盘费，已经花掉了八九块，这不是活要命吗？没有法子，只得软磨。便深深地请了一个大安，索性也不叫上差了，改口叫大叔，说大叔你要的这个数儿，实在不多，无奈小侄此次从北京来，带的盘费本不宽裕，偏偏在汉口病了几天，耗的钱也不少。及来到长沙，身上只剩了十来块钱，大叔自当可怜小侄，替我玉成这件事。我带的这几轴画，贱卖也值到七八千块钱，将来卖成了，小侄情愿按十分之一，酬谢诸位大叔。孙会卿这种软磨的法子，居然发生了效力。内中一个上几岁年纪的，叹了一口气向大家说道：“你们看这情形，也十分可怜了。本来远路风尘，六七千地，投到此处，举目无亲，专指着几轴破画做买卖。如果见不着大帅，谁肯出几千银子买这种东西？说不定他就此流落在长沙，做了饿殍。常言说公门好修行，咱们那不是做好事，替他回一声，也费不着什么。”会卿听那人发了这一套议论，真如枯木逢春，死中又得活路。立刻转过脸来，又朝着那人连连请了两个安，说这位大叔说的话，真乃菩萨心肠，小侄听了，真如遇着重生父母。没有旁的，就求你老人家，大发慈悲，替我回禀一声吧。说罢又朝着大家挨次地请安，闹得众人也不再说什么。那有年纪的人，便向他索要手本，好上去回话。会卿忙从怀中取出来，双手递上。那老年人看了看，笑道：“失敬失敬，原来还是一位观察公呢。”会卿因为随瑞方多年，曾保过二品衔候选道，他那手本上写得清清楚楚，所以那人见了，说他是观察公。会卿连忙答道：“不敢不敢，小侄本是商界中人。这种官衔，系瑞钦差在直隶总督任保的，不过是有这一条虚衔罢了，观察两字如何当得起呢。”那人也不答言，拿着手本上去回话。去了很久工夫，方才回来，向会卿笑道：“你的时运真不错，大帅见了手本，猛然想不起来，后来经我说明，这才想起来了。说你是瑞钦差的随员，如何能到这里来？大帅同瑞钦差是至好的朋友，因此特别优待，叫请至后厅相见，大人快随我来罢。”此时众人知道他的来头不小，又见主人这样优待，立刻变了一种面孔，全赶着向他说话，大人长大人短叫得山响。会卿只得敷衍他们，却随着那老当差的，步至后厅，去见田魁麟。
这后厅乃魁麟习静之处，屋中琳琅满架，陈列的俱是古书古帖。更有几盆将开的兰花，一股幽香，沁人心脾。魁麟端坐在案旁一张竹椅上，穿着一件深灰色、爱国布的夹袍，青锻子对襟大马褂，头戴一顶青纱便帽，足登浅黄色云履。年纪不过五十上下，胡须一根未白，面上也非常红润，一望便知是一位善于保养的，决非酒色之徒。会卿随着家人进来，家人一进门，喊了一声孙大人到，魁麟慢慢地立起身来。会卿已经走到面前，一声不响，先趴下磕头。这乃是官场中的庭参礼。厅道初见督抚，非此不足以表示恭敬，可是督抚也得照样赔着磕头。前清唯李文忠，因为上了年纪，又是三朝元老，位兼将相，属员磕头，他便站着承受，内中有许多说他倨傲不恭的。到底因为他的身份大，也不得避点委屈。后来徐郙为相国时，属员参谒，他居然在座位上拱一拱手，连身子也不动一动，大家就很不以为然了。同时孙相国家鼐，却非常恭敬，与徐相国成一个反比。甚至新进的举人进士，去拜老师，他老先生也谦恭得了不得。不怕十几岁的小学生，给他磕头，他也一样趴在地上还礼。因此北京人有几句俗话，说是孙中堂小，徐中堂大；小的不小，大的不大。这全是专制时代的官礼官规，到现在中华民国，是一扫而空了。可是中华民国的好处，刨去这样，其余亦就不易寻觅了。
闲言少叙，却说会卿行过了庭参礼，老家人把他带的几轴字画，替他放在桌上。魁麟一面让座，一面问道：“孙兄是几时到的？”会卿答道：“是昨天晚上到的。”魁麟道：“咱们一别有十几年没见了。听说你老兄随着瑞钦差，这几年事体很好。瑞钦差现在是否到了四川？你老兄怎会有工夫到兄弟这里呢？”会卿听他这样问，起身回道：“回大帅的话，职道本是随同钦差到四川去的，只因半路上发生一点阻碍，迫于无可奈何，特派职道前来，向大帅来求援。无论如何，得请大帅援手，要不然钦差的前途，可就危险了。”魁麟听这话很诧异，忙追问是什么情由。会卿随将在湖北同祥呈、张豹怎样的怄气，他们怎样设成圈套，特派骑兵悍将护送钦差，又不肯拨给钦差一个钱，半路上怎样受杨得胜、张成功诸人的挟制，如今已经行至湘边，眼看着就要绝粮，因此亲自写信，特派职道前来求救。会卿说罢，便从怀中将瑞方的信取出来，恭恭敬敬地呈与魁麟。魁麟接过来抽出观看。看完了长叹一口气道：“没想到瑞四哥，竟落到这般田地，看起来倒是不出山的好了。”说罢又再三沉吟。会卿生怕他说出无力的话来，又躬身回道：“职道来时，瑞钦差特将自己随身的一轴古画交与职道，说是转赠大帅，睹物思人，就如老弟兄面谈一样。”魁麟一听，有古画相赠，他深知瑞方是位大收藏家，料想这画儿一定不凡，立时眉飞色舞，笑逐颜开，忙问会卿古画在什么地方？可曾带来吗？会卿立起身来，从桌上取出那轴粉墨秋鹰，自己打开，请魁鳞扯着下半幅观看。魁麟猛然地见着这画，不觉大声喝彩道：“端的是神笔，错非道君皇帝，天禀聪明，决不会画到这种神境。瑞四哥有这样宝物，为什么不留着自己赏玩，却要送我呢？”会卿忙笑道：“常言宝剑赠与烈士，瑞钦差知道大帅精于鉴赏，所以特特相赠。并且临行之时，嘱咐职道，说这是稀世之珍，恐怕落于他人之手，不敢在信上写明。恐怕被军人搜检出来，被他们扣下，又寻几轴破烂的字画，混在里边，所为遮掩旁人的耳目。钦差为这轴画，也算煞费苦心呢。”会卿这一套掩饰之词，说得又亲切，又圆满，魁麟听了，自然是欣喜感激。把画儿卷起来，又看了看其余的破画，一笑掠在旁边，单把这鹰放在书架上，便算赏收了。会卿见他把鹰收下，料想借款的事总不脱空，但又不好明言催问，只得用旁的话逗引道：“瑞钦差此次出山花的运动费，本不在少处，所以出京时候，也不曾带得许多钱。偏巧在武昌同姨太太分手，银钱细软，又全被姨太太带往汉口，自己反倒闹得一钱不名。在钦差想，既是奉命查办事件，沿路之上，向地方官总可以通融。万没料到，祥帅早已下了通饬，各州县除供给钦差饮食之外，一文钱也不得支借。那些州县官，谁敢违背督帅的命令，因此闹得钦差进退两难。对于护从的武人又不得不极力敷衍，万分无奈，这才差职道向大帅求援。好在距离川省，已经不远。只要入了川境，各州县全可以自由支借。凭偌大一位钦差，通融十万八万的，总不至于费力，不必等到成都，大帅的款子便可如数奉还了。”魁鳞点点头，说：“你老兄说得很是。我同瑞钦差，是通家至好，家兄同他又是换帖弟兄。区区借这几个钱，原算不得什么，只可惜目前库中无款，各州县的下忙钱粮，现在还都没有解到，兄弟个人手中却又无钱，这件事可怎么处呢？”会卿一听这口气，简直没有指望了，心说借不成钱，倒白赔上一轴古画，这真是赔了夫人又折兵了。我只有再用软磨的法了，无论怎样，也得从他手里讨出钱来。想到这里，便做出一种很凄惨的样子来。未曾开言，先用襟袖拭了拭眼泪，然后发出颤颤的声音来说道：“职道此番受钦差的委托，专心一意向大帅求助，与寻常通融钱财性质不同。因为这次钦差被困在路上，前后左右，俱是些如狼似虎蛮不讲理的人，他们又口口声声，三个月未发军饷，立逼着向钦差要钱，三番五次几乎翻脸决裂。幸亏钦差捺着性儿，用好言安抚，要不然，早就出了变故了。大帅肯接济几个钱，钦差把他们的欠饷完全发清，这些人只要见着钱，当然没有旁的话说。然后平平安安地到了四川，不但大帅的款子一文也不至恍惚，将来钦差把铁路的事查办清楚，专折入奏时，对于祥呈、张豹逼迫玩弄的情形，与大帅慷慨的经过，一定要详详细细奏与摄政王知道。大帅总算是忠于国家，笃于友谊，虽说不希望朝廷嘉奖，究竟这义声也可震动全国。假如大帅要真没款子接济钦差，他兄弟二人的生命，便免不了有些危险。职道这一趟，也算白来了，还有什么面目回见钦差。只好学一学三闾大夫，投身湘流，以谢知己了。”会卿说到这里，禁不住两眼流下泪来。魁麟见了倒是很动感情，慨然说道：“你老兄真是忠人之托，令人钦佩。兄弟无论如何，总替设法，决不叫你空着手儿回去。”会卿一听这话，倏地立起身来，俯伏在地，口称职道孙会卿，先替瑞方兄弟，谢大帅救命之恩。魁麟忙将他拉起，说你老哥何必这样，兄弟一定言而有信。会卿立起身来又深深请了一个安，说大帅慷慨好义，古道热肠，职道是深知道的，还有什么信不及处。不过瑞钦差弟兄，正在难中，如今居然有了救星，这真是他们命不该绝，才遇着这天乙贵人，前来扶救。职道感同身受，焉得不泥首称谢呢。魁麟笑道：“似你老哥这样至诚，真乃世间少有，兄弟无论怎样为难，也必竭力拼凑。只是有一件对不起，得请你老哥暂候几天，因为现下库中，实在无款，容我托人向票号中暂且通融一笔，不怕出几个利息钱，也算不了什么。但得早早借成，你老哥也好起程，快快赶上钦差，免得他在半途之上，盼得眼穿。”会卿心里虽然着急，但是面子上也不好过于催促，只得连声答应，说大帅出面借款，定然一说就成，料想也没有几天耽搁。至于利息多少，还求大帅不要客气，自请明白盼示，容职道面禀钦差，将来如数奉上。魁麟道：“这是小节，将来他拿我拿全是一样。你老哥现寓何处？如其店中不洁净，可以搬到衙门来住。”会卿道：“承大帅这样关切，职道实在感激不尽。好在为日无多，店中还将就住得，不必再向衙门搬了。”魁麟点头道：“这样也好。”说罢便端起茶杯来让茶，会卿忙起身告辞。魁麟送至厅外，会卿恭恭敬敬地在旁站着，魁麟点头，退入室中。
会卿这一次从里面出来，可不是方才在门房的景象了，署里的文武巡捕，以及传达处的家人，全赶上前去围着他，招呼大人，因为知道他是钦差的代表，哪敢怠慢。会卿只得一一敷衍，你兄我弟，也改口不叫大叔了。及至回到店中，不大工夫，长沙、善化两首县先来拜见，店门前也挂上彩绸，粘出红纸条子来，是孙大人公寓。店家一看这神气，更竭力巴结，亲自立在房门外，专司传达之役。两首县又早晚送席，会卿一个人吃不了，全赏给店家。过了两天，却不见院署来叫。会卿心中打算，我此番原为借款而来，早借到手，好早早去见钦差，要把我蹲起来，却如何是好呢？说不得我只有再麻烦他，他如果厌烦，只好早早把款交给我。想到这里，便又叫店家套车，二次到院署禀见。这一回不照从前那样为难了，一到门房，便有人将他让到司道官厅坐着等候。会卿暗暗叹息，心说我第一次来，如说是钦差的随员，他们一定不信，倒许把我硬赶出去，从此以后，我不能与田帅会面。幸亏我足智多谋，又能低声下气，这才对付着，同田帅见了面。及至见面之后，他们做梦也梦不到我是钦差的随员，还认着我是卖字画的古董客呢。直到同田帅交谈之后，这才使他们闻所未闻。及至辞别出来，他们便立刻换了一副面孔，可见人情冷暖，全是随势力为转移了。
会卿正在自己盘算，忽见回事的向他点手，说孙大人请花厅坐。大帅正在花厅用午饭，说你不是外人，请求随便谈谈。会卿忙随着他，来至花厅。原来院署的花厅，在尽后边一座花园里。这花园地方不大，却修得十分雅致。亭台花木，曲水石山，无不位置得宜。目前已屈深秋，各色菊花布满了一个园子，红紫争妍，黄白相间，猛然看去，真令人目迷五色。只见菊花深处，有三间小小客厅，回事人把会卿领至厅前，高声唱道：“孙大人到。”里面说了一个“请”字，随着打起湘帘。会卿进来，向魁麟深深一揖，这乃是司道见督抚的常礼。魁麟也连忙回礼让座，说孙兄多坐一刻，候兄弟吃过饭，咱们好作长谈。会卿道：“大帅自请用膳，职道恭候。”魁麟仍坐下吃饭。会卿在一旁观看，见一个小小的圆桌上，摆满了各样菜品，全是小碟小碗，足有二三十样之多。看神气，样样全做得很精致。魁麟饭量不小，一连吃了三四碗，方才住手。会卿心说：何曾日食万钱，看他这一桌饭，又岂止万钱呢！如今的封疆大吏，真也要算穷奢极欲了。魁麟吃罢饭，净面漱口之后，这才坐下，同会卿开谈。说你老哥的事，兄弟已经代为筹划了。只是有一件对不起，那十万的数儿，实在无法拼凑，从两家票号里，仅仅才能借到三万元，利钱要高到一分七厘。我有心要不借，只因你家钦差正在急需，也顾不得利钱大小，但求早早成交，你也好回去复命。大约明日一早，可以过款。你只需午后到署中来，便可以具领了。会卿连忙再三致谢，又向魁麟道：“承大帅这般竭尽心力，拯难扶危，不止钦差感激，连职道也铭心刻骨，永矢不忘。只是这三万的数儿，照钦差目前的需要，似乎还欠缺一点，可否再求大帅，格外为难，续筹两万。一共凑五万之数，虽不能完全发放清楚，对付着也可发放一半，那些骑兵悍将，也就没得再说了。不情之请，还求大帅格外鉴原。”会卿说到这里，又深深请了一个大安。魁麟略一沉吟，说：“这样吧，回头我向藩司商议商议，看他可有地方挪借没有。如有地方挪一笔，我必替你凑上五万的数儿。但是这事可没有把握，能凑得上，你也不必喜欢；凑不上你也不要烦恼，只可先拿这三万去吧。”会卿道：“大帅古道热肠，纵然凑不足五万之数，也算替朋友尽到了心，职道还有什么可烦恼的。”说罢起身告辞，回至店中。
过了一夜，第二天午后又来至院署领款。魁鳞一见面，便笑道：“你的时运不错，活该露脸，真凑成五万的数了。”说罢，用手指着一个很大的黑色革囊说：“五万钞票，全在里边，你自己打开过一过手，如果数目相符，然后再具领好了。”会卿兢兢业业地直点了有半个钟头。好在俱是整票，至少的是二十五元一张，也有一百元的，也有五十元的，大清银行的约有一半，其余俱是外国银行的。连点了两遍，果然是整整五万元，一元不多，一元也不少。会卿恭恭敬敬地向魁麟回道：“职道已经点清楚了，是整整五万元。”魁麟道：“这屋中纸笔现成，你写一张领状吧。”会卿应一声是，伏在桌上，写了一纸领状。魁麟接过来念道：“具领状候选道孙会卿，今于与领状事。依奉领得湖南巡抚部院田，筹借钦命查办大臣瑞方名下大洋五万元，遵谕转交应用。一俟钦差到川，即照原借一分六厘行息，派员将本利如数送还，所具领状是实。年月日。具领人孙会卿押。”念完了，点点头说：“很好很好。这现款连皮包全交你带着，将来还款时，再将皮包随带送还。我额外赠你五十元用资。”会卿连忙请安道谢。魁麟又笑道：“这许多款子，你一个人带着，沿路之上难免不出危险。我已经派定一人陪你同往。好在他也是北京人，你的同乡，言语不至隔膜，并且路上也省得寂寞。他还可以伺候你，这真是再便利没有了。”说罢便高声喊道：“秦勇！”只见一人应声而入。会卿举目观看，原来不是旁人，就是他第一次禀见时那个上了年纪的家人。魁麟向会卿道：“此人跟随我多年，向来诚实可靠，他同你走一趟。将来见着钦差，还求你多多吹嘘，请钦差赏他一点小事做做，决然没有差错，我是敢担保的。”会卿连声答应。魁麟又向秦勇道：“你快来叩见孙大人。”秦勇连忙伏在地上，朝着会卿叩头。吓得会卿连说不敢，亲自把他扶起来。魁鳞又嘱咐沿路之上，要好好伺候孙大人，不许懒惰，又嘱他少喝酒，少管闲事，将来到了四川，钦差大人一定要提拔你。秦勇又叩别魁麟，会卿也向魁麟深深请安告别，然后由秦勇提着皮包，一同出了院署。回至店中，会卿对秦勇倒是极其客气，说路上要求管家格外照应。将来到了四川，找在钦差面前，一定竭力保荐，不但差事唾手可得，就是保案中也可填上一个名字，至不济县丞州判，也能稳坐取得。秦勇再三致谢，又请示会卿何日起程。会卿道：“今天已经晚了，只好明天一早吧。”秦勇又叫店家，替雇了一辆轿车，预备明天起程。到了第二天，会卿吃过早饭，车马已在门外催促。会卿开发了店钱，一共四元九毛。店家上来要讨赏钱，会卿道：“我们要住官店，是一个钱也没有的。如今按着规矩给你钱，这便是格外的恩典，怎么你倒多要起来了？”店家道：“我的大人，你当初借画的时候，原说是见着抚台，便多多赏钱。如今抚台也会着了，大事也办完了，连我们当初的画儿，也不知哪里去了。大人说是赏钱，难道借我们的字画，也不还我们吗？”店东这话，分明是挟制会卿，如果不赏钱，便得还他字画。哪知会卿不听这一套，立时拍着桌子，瞪眼骂道：“混账！胡说八道。我什么时候借过你的字画。你想着求我赏钱，也得规规矩矩的，说些个哀怜话，怎么竟放出讹诈来了？你自己想一想，我住你这里，每日县里送来的两桌席，总共吃不了一点，下余的全赏给你吃，如今还如数地开发店钱。照这样恩宽的大人，你打着灯笼也没有地方去寻，今而反倒撒泼讹赖，也太没有良心了！”会卿连说带骂，自以为可吓住店家，不敢还言了。哪知开店的全是泼皮，他们哪里能忍这一口气。到底看会卿的势派，又有点惹不起，便扑地跪下，向会卿磕了三个响头说：“孙大人，你老的恩典真不小，是我开店的不知好歹。我那几轴破画，本来是被没良心的混账杂种偷去了，却昏了心，往大人身上赖，真真该死已极。求大人高抬贵手，饶恕了小人吧。”说罢又咚咚磕了三个响头，闹得会卿发作也不好，不发作又真真难受。还是秦勇过来给解了围，一脚把店家踹开，骂道：“还不快快滚蛋，大人有要紧事等着起身，哪有工夫同你胡缠，再打搅把你送县。”店东被秦勇吆喝一顿，不再说什么，噘着嘴嘟嘟囔囔地躲到一边去了。然后会卿乘上车，秦勇跨着车沿，赶车的一摇鞭子，便出了城。
顺着大街向前行走，当日晚间宿在一个镇上。这集镇名叫灵均店。据传说，当年屈原被贬，曾在这里盖过一所茅屋，隐居二年。后来屈原沉了汨罗江，本地人追念他的道德学问，便给这村起名为灵均店，也是召伯甘棠永志不忘的意思。会卿到这镇上，住在一座小客店中。这店便叫屈家店，主人姓屈，自说是屈原的六十九代孙，到底这些事，也无可查考。店家弟兄两个，长的叫屈明，次的叫屈锐。屈明守着他祖父留下的店，规规矩矩做生意。屈锐自幼好武，从十八岁上，便入伍当兵，在湖北武昌张豹的部下，充当卫队。因为武汉革命，他担了一点嫌疑，便连夜逃回长沙。原来屈锐的脾气最不好，时常喝醉了殴打同伴，大家恨他刺骨。后来武汉起了革命，便有人造出谣言来，说他是长沙的驻防旗人，偏巧他的姓名，又有点像旗人，更兼他自幼在长沙时，常同旗人来往，学会了半口京话，到此时可就成了真嫌疑犯了。他眼看着旗人被杀的不少，倘然自己也绕到里面，岂不是有冤无处诉吗？三十六计，走为上计。他便收拾了收拾，夜间逃出来，没命地奔回长沙。偏巧会卿下店的这一晚上，他也赶到了。他哥哥屈明，见他这种狼狈样子，料想必是闯了祸回来，吓得什么似的，把他拉到一间密室，郑重地问他，说兄弟，你又闯了什么祸，快快地告诉我。咱们这店中人多口杂，决然隐藏不了。趁早打主意，我把你送一个背静地方，也省得受连累。屈锐笑道：“我的哥，你何必这样胆小。实对你说，这一次可不是我闯的祸，却是他人闯祸，连累到我头上了。”随把武汉革命的情形，对屈明说了一遍，又说自己怎么担着嫌疑，不得不逃。屈明诧异道：“这样滔天大祸，怎么此地连影儿也不知道呢？”屈锐道：“这是他们一种手段，暂时不向各省拍电，所以三五日内决然得不着消息。至于外国人，多一半同他们表同情，愿替他们严守秘密，因此各省更不容易知道了。必须他们布置妥协，然后一声霹雳，才能天下响呢。”屈明点头叹息，说难得我们汉族，也有出头之望了。既然这样，你哪里也不要去，老老实实的，就在店中帮着我做生意吧。方才来了两位客官，一个车夫，还有一车一马。客官在上房，还不曾吃饭呢，你快去问候人家，想吃什么，咱们好打点着。王小二我已经派他去喂马，你走一趟，就省得我去问了。屈锐掸了掸身上的土，便一直奔上房去寻客官。
会卿正在上房同秦勇闲谈，屈锐突然进来，在面前垂手一站，恭敬地问道：“请示老爷们吃什么饭，店家好去预备。”会卿猛然抬起头来，同屈锐一对眼光，不觉诧异地问道：“哦！你这人好面熟，仿佛是在哪里见过？”屈锐听了，也仔细向会卿端详，不觉失声叫道：“你不是孙大人吗？从前在武昌时，我们统领请大人吃过饭，手巾把儿还是我递的呢。你老人家怎么会来到这里？真是巧遇了。”会卿这才想起来，说对啊，你是张统领的卫队，我这才想起来了。我到湖南来，是因为这古玩铺有几卷字画，要想卖给钦差。钦差没工夫来看，特派我来替他收买。我看了看全是假货，便连夜赶回去复命。你为何不伺候统领，却跑回家来做什么？屈锐道：“小人在统领部下七八年，始终没有一点升迁的希望，又赶上家兄多病，便把我叫回来，替他开店，军营的饭是再不想吃了。”会卿点头道：“也好，这样你替我们烙几张饼，炒几样菜，对付着吃饭吧。”屈锐答应一声下来。少时饼菜全好了，端上来会卿吃过了，便打听湖北的情形。屈锐道：“方才那一位在座，小人不敢乱说。如今大人亲自来问，我只得实告诉你吧。现在湖北已经乱得不成样儿了。”会卿一听，不觉吓得变色，忙追问屈锐，到底湖北起了什么大乱子？屈锐是一字不隐，将武汉起义，祥呈、张豹被囚，种种情形，详细报告与会卿。会卿听了，不觉称愿道：“活该活该，这两个坏小子，也有今日，看他们还能倚势横行吗？”屈锐道：“我的大人，你先慢着点欢喜，你不知道，这一回并不是专对祥、张两人。他们的旗号，是排满革命，光复汉族。只要遇着旗人，就不留活命，甚至连会说京话的人，全跟着遭了殃。小人跑回来，就为的是这个。据我看，将来如果蔓延大了，连瑞钦差也很危险呢。”一句话提醒了会卿，不觉吓得抖起来。屈锐道：“据小人看，湖北这个乱子，一定越闹越大。大人要一定随着钦差，恐怕自身全脱不得干净。常言说，见机而做，等到祸临头上，再想法子可就难脱了。”会卿道：“话虽这样说，但我随钦差多年，怎能半路上自己逃生，却把他抛弃了呢？无论如何危险，我一定得赶上前去，决不游移的。”屈锐叹道：“照大人这样忠心事上，只怕踏遍中国，也寻不出几位来。”会卿叹息着，回到自己屋中，却暗暗打算：目前出了这样乱子，我还去寻钦差吗？凭杨得胜、张成功那种为人，他们要知道武汉起义的事，必定要杀害钦差，好回湖北去擎功受赏。那时候连我也讨不出公道来，岂不是白送死吗？罢罢，我一定不去了。继而又一想，有这五万现款，或者能保住钦差生命。我跟随他十几年，功名富贵，全是他一手提拔的，如今到危难之时，我如果撒手不管，似乎对不住天理良心。无论如何，我还是赶回去的对。正在思索间，忽然一抬头，看见了那黑色革囊，仿佛白花花五万大洋钱，在那里向他招手说，你这人真呆了，现放着这千载难得的机会，伴着我一同走，咱们做一个永世不分的伴侣，岂不比送给瑞钦差强吗？洋钱在对面一怂恿，会卿本是商买出身，并不曾读过多少书，了彻那人禽义利的界限，一看见大洋钱，便有些摇摇不定。何况现在夹杂着自身利害的关系，要想叫他奋发忠义，如何做得到呢？方才的回想，正是良心萌动，古人谓人性皆善，便是这个道理。因为上主造生一个人，必是完完全全地交给他一副良心。至于人世之后，自己能否保守这个良心，这就全系乎人为，老天爷也不管了。但是保良心的有赏，不能保良心的有罚，赏罚之权，仍然握之上主。在那昧良心的，只图眼前快活，却忘了永远的苦恼，看起来也就太可怜了。会卿盘算了半夜，落叶归根，到底叫利心把良心战败了，决定拐着五万现款，跑回北京。并料定瑞钦差弟兄没有活路，必死于军人之手，将来是死无对证，这五万块钱，便安安稳稳为孙会卿享受，决无可虑。想到这里，心中非常快活，什么叫忘恩负义，什么叫拐款潜逃，算是满不顾了。但是还有一样为难，这身边的秦勇，是魁麟派了监视我的，一举一动，全瞒不过他的眼。得用什么法子，才能把他开发走呢？又思索了一刻，忽然灵机一动，计上心来，说眼前有这好机会，何必再向旁处去寻呢？我只需如此这般，将他吓回省城，只剩我一个人，加紧先跑回上海，住上一两月，看一看风头。如果无事，我再投奔四川，只扯一个谎，说半途之上遇了土匪，不但把钱抢去，并且将我这人也拐走，辗转随从，不知走了若干远。幸亏我得间脱逃，跑至上海，然后才由上海奔来四川，料想钦差也没得说。如果出了旁的乱子，我便从上海回京，神不知鬼不觉的，五万元便下腰了。这真是天赐的黄金，成就我孙会卿发此横财。
自己越想越快活。回头看秦勇，正在浓睡之际，便过去轻轻摇了他两下，并唤道：“秦大哥快起来。”秦勇尚在梦中，听见有人叫他，哼了两声，又睡着了。会卿又摇他两下，秦勇才睁开眼。一看是会卿叫他，连忙爬起来，说大人有什么事吩咐？会卿道：“你先醒一醒，等明白了，我有要事同你商量。”秦勇揉一揉眼睛，自己拿起茶壶来，斟了一碗茶，一气喝下，这才清醒了。然后问会卿道：“大人有什么事，请吩咐吧。”会卿道：“你自请坐下，听我细细对你谈。因为这件事说起来很长，关系也很大，不是三言五语能够说完的。并且说完了这事，咱们两人，还得加细地商量一番，大概今夜是不能安睡了。”秦勇听这话摸不着头脑，但断定了一定是大问题，便也不敢怠慢，聚精会神地坐在床沿上，同会卿对着脸问道：“大人说得这样郑重，一定是要事了，请你仔细告诉我吧。”会卿未曾开言，先叹了一口气，然后用手巾拭着眼泪说：“没想到咱们北京的朋友，眼前就要遭杀身之祸，这真是天上掉下来的，也要算在数难逃了。”会卿开口说了这几句，闹得秦勇又是惊慌，又是害怕，忙往下追问道：“我的大人，好好儿的，你这话从哪里说起呢？莫非是住了贼店，有人要暗算咱们吗？”会卿道：“不是，不是，就是有人暗算，吃亏的也不过你我两人，何至于连北京人全包在里头呢？你要知道，如今湖北武昌城，已经起了革命，祥大帅同张统领，全被他们杀害了。并且实行排满主意，所以省城的旗人，一个也不留。凡遇着一个人，得先叫他说话，听一听口音，要会说南方话呢，便算逃了活命；如果说北京话，便立时要你的命，就这样不知死了有多少人了。他们已经调兵遣将，攻取邻省，看起来用不了两三日，就快到湖南了。你我全是北京人，要遇见他们，岂不白白送了性命？你想这事够多么危险呢。”秦勇猛然听了这一套，不觉吓得惊慌失措，忙追问道：“这事真确吗？”会卿道：“岂有此理，这是什么事，有敢造谣言的吗？你如果不信，我把屈锐叫来，叫他再详细说一说，你就了然了。他是张统领的卫队，新从湖北逃回，全是亲眼看见的。”秦勇道：“既然屈锐新从湖北回来，亲身经历，当然不能假，何必再问他呢。但是大人可有什么法子，解脱此难吗？”会卿摇头道：“我哪有什么法子，只好听天由命。咱们走到哪里说哪里。遇着了也算命里应该，只好到阎王爷驾前诉委屈吧。”秦勇听这话急了，说大人这话不对啊，你是钦差的随员，该当同他共患难。我们一个当跟役的，为什么要往火坑里跳呢？要去大人自己去，我是仍然回长沙的。会卿叹道：“本来你太冤枉了，在院署里多舒服自在，凭空却得了这一份险差，难道真拿性命当儿戏吗？我是只好认命了，你愿意回长沙，自请随便。不过有一样难处，我不能不替你筹划万全。你原是奉着帅命，随我去的，如今半途折回，田帅那里，你怎么交代呢？我替你出一个主意，明天一早，我一个人上路，你带着屈锐去见田帅。将湖北情形，详细禀明，不仅担不着不是，似这样军情大事，你能采着消息，即时回转禀报，当然还有重赏。大帅如果问到我，你就说我自从得着这消息，心中益发焦急，深恐款到迟了，钦差担着危险，因此连夜赶奔前程，向四川去了。”秦勇道：“大人替我筹划的，妥当极了。明日早晨我便回城去了。”会卿见他毫无留意，非常欢喜。又说：“别看咱二人暂时分手，将来大局平定，我一定请钦差向田帅咨调你到四川去，仍然可以常常聚首。又听瑞钦差此番到四川，摄政王爷曾当面许过署理四川总督，将来把宋耳盈换下来。因为他的资望太浅，实在够不上开府全川，你就在长沙静听好音吧。”一席话又把秦勇说欢喜了，二人一夜也不曾合眼。第二天一早，先把秦勇开发走了，然后会卿方才起程。因为他胆虚，恐怕自己先走，秦勇知道路径，将来再去赶他。所以情甘落后，同车夫马夫商议，专走僻径，所为遮掩人的耳目。好在车夫路径极熟，会卿又应许如能将自己送至宜昌，可以改乘江轮，情愿送车夫二百块钱。车夫果然竭力地向前赶路。从此会卿鸿飞冥冥，不知逃向何方去了。这一来，便把瑞方兄弟的性命，轻轻断送。
原来端方自从会卿走后，心中总算是有了盼望，就是随从的军官，如杨得胜、张成功等，也不似从前那样跋扈了。沿路之上，除州县供应外，瑞方想要花钱，杨、张等居然肯拿出来供给。好在转眼已入了四川边境，沿路官知道是查办铁路的钦差大臣，谁也不敢怠慢。瑞方心中打算，我必须向他们先借几个钱，略为点缀军饷。有一日行至四川资州，知州谭正斯出郭迎接。在北门外替钦差预备好了行辕，是极大的一所民宅。随来的军队，全安置在一所大庙里。这庙的名字，叫大佛寺，乃是资州第一座大庙。全寺的地基，足有四五百亩，大小房屋有七百余间。寺中当家的老僧，名叫枯木，已经七十多岁了。这一千多名军队住在里面，倒是绰有余裕。寺中有的是米粮，军队在此吃上三五个月，也可足用。知州将钦差让至行辕，一切饮食供应，俱有专员伺候。瑞方觉得沿路之上，唯有此处供给，最为周到，便一心想在这里多住几日，一者休息鞍马劳顿，二者等候孙会卿，三者实地调查调查，这资州是否殷富。如果殷富呢，便可向知州张口借款。有这三种关系，瑞方便在此一连住了七八天。好在各军官士卒，也看中这地方好，第一样吃饭不用为难，大家便也不言而喻地表起同情来，在此住着不走。在瑞方想，会卿一定可以回来了。哪知左等不来，右等不来，算计他起身到现在，已经二十多天了，仍然毫无消息。瑞方心中，自然是着急，连杨得胜也是有点诧异，不时追问钦差，怎么孙委员还不回来？瑞方只好用话支吾，说也许路上耽搁住了，你们不要性急，他早晚必定携款回来。杨得胜问了不止一次，瑞方总是这样回答。这一回杨得胜急了，瞪眼向瑞方道：“钦差不要说了，三番五次孙委员准携款回来，如今快一个月了，连影儿全看不见。麾下这两千人，全朝着末弁要饷，气势汹汹，再不发饷，他们就要叛变，连末弁的性命也保不住。钦差是打正经主意，别等到炸了营，那时有钱也来不及了。”瑞方急得跺脚，说你叫我打什么主意。杨得胜道：“现放着偌大一座资州城，还筹不出几万块钱来？只要钦差向知州张一张口，大洋钱立刻就能盘出。”瑞方道：“我何尝不是这样想，不过这几天在暗中查访，资州并没有多少钱，倘然借不出来，岂不是白饶面子吗？”得胜冷笑道：“钦差哪里知道呢？谁肯把真话对钦差来说。我早听见老和尚枯木说了，州库里哪时全存着三五万银子。并且那谭知州在这里，做了三四年，他本人的积蓄，就有十几万。钦差向他借，将来他仍由地丁下扣还，丝毫也短欠不了。这样顺水人情，谁不肯做？钦差却始终不肯张口，那可怨谁呢？”几句话，把瑞方说活了心。说既然这样，明天一早我便进城向他商借。你们暂候一时，无论如何，我总弄几个钱来，向弟兄点缀点缀。杨得胜见瑞方应许借钱，便怏怏地退下去了。
第二天一早，瑞方果然进城去见谭正斯。哪知这一回见了，神气间与往常大不相同，只淡淡地用话敷衍，仿佛有什么心事似的。而且所答非所问，直然是神不守舍。瑞方很诧异，却又不便问他，借款的事，也不好张口，只得告辞出来。心里计算，我必须调查调查，莫非出了什么大事故。想到这里，便用眼向四下观看，但见衙门中上上下下的人，全露一种惊惶颜色，彼此交头接耳，也不知说些什么。瑞方又不好过去打听，一个人走出衙来，也不坐车，只在大街闲游。游了有一个钟头，才想起雇车回寓，忽见迎头来了四个军人，正是随他来的湖北陆军。一见瑞方，如得着宝贝一般，高声叫道：“钦差大人快回行辕，我们奉统领的令，哪里不寻到了，原来却在大街上。”说着便招呼一辆轿车，扶瑞方上去。两个人跨车沿，两个人在后面跟随着，一直拉到大佛寺。却见大佛寺门前站着不少的兵，一个个仰头张望。看见瑞方的车到了，也不立正行礼，却彼此互使眼色。也有伏在耳边说话的，闹得瑞方心里七上八下，也不知是怎么一回事。端方跳下车来，问护兵道：“你们将我拉到庙里做什么？”护兵尚未答言，营官张成功已经迎出来，先行了举手礼，然后说道：“快请钦差到后边，大家要开军事会议，请钦差主席呢。”瑞方听了这一声请，恰如半空中响了一个霹雳，早吓得手足无措，身体乱抖。有心要不进去，看神气是走不脱；要进去吧，直然是鸿门宴，难免生命的危险。满腹狐疑，两足也就且前且却。张成功在旁边一力催促，说大人累了，可叫护兵挽着你走。一声令下，早有两名护兵，一左一右挟持而行，一直将他架尽后边禅堂中，是五间大房明着。瑞方进来，见乌压压坐满了一座禅堂，全是军装挎刀，杀气腾腾，令人望而生畏。原来是这三营的军官，自标统下至哨官、哨长，全来齐了。杨得胜正在主席上站着，一见瑞方进来，高声喊了一句一齐立正，众军官全站起来行礼。得胜满面赔笑道：“老帅来得正巧，请在主席椅子上略为休息，末弁有一事面禀。”瑞方只得过来，向大家鞠躬道：“本部堂承杨将军之约，来此与诸君晤谈，但不知杨将军有何见教？等他说完了，本部堂再同诸君细谈。”说完了便坐椅子上，闭目合睛，专听得胜说些什么。得胜立在他的身前，大声说道：“本标统同诸君全是湖北的军队，你们可知道湖北军界，现在起了什么变动吗？实对诸君说吧，我们湖北陆军，因受不了满人的压制，由李天洪统领，首举义旗，实行革命，已经占了武汉地方，杀了祥呈那个贼子。如今各省响应，革命事业已经告成。是本标统昨日夜间，才得着这个消息，一宵也不曾合眼。我们全是汉族好男儿，趁此机会，应当早回本省，轰轰烈烈地做一番事业。难道还随着满人作保驾的护卫吗？但本标统一个人也做不得主，今日趁钦差大人也在座，你们是愿意跟随钦差呢？还是想回湖北呢？人各有志，不妨明说，本标统也好采取多数的意思，早定行止。”得胜的话才说完，只听大家异口同音，如春雷一般应道：“愿回湖北！愿回湖北！”这一声才应下来，早把一位大钦差吓得软瘫在椅子上。得胜见大家全愿回湖北，正中他的下怀。便又问道：“诸君既拿定主意，一律回省，这保护钦差的差使，可怎样消除呢？难道将他扔在半路上不管吗？”一言未毕，只见张成功攘臂说道：“统领这话差了。瑞方虽是钦差，实为满奴。我们如今既革命排满，凡是满人为官僚的，理应剪草除根，难道还能留他的性命吗？”成功一发这议论，只见在座的军官，倏地全立超身来，高声喊道：“杀满奴！杀满奴！”登时吵成一片。更有那激烈的，拔出刀来，立时就要动手。可怜堂堂的大钦差，此时魂灵儿已飞出半天。要知性命如何，且看下回分解。
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