李天洪以现任总兵，十三镇统制，只因得罪了祥呈、张豹，天外飞来的横逆，竟将两层功名一气革掉，他心中怎能不难过！章、荀、姜三人，平日受过他的提拔，更兼志同道合，彼此有连带关系，自然不能袖手不管。荀、姜两人，恨不立时纠合十三镇的军人，发起革命。是章兴文老成稳健，说：“这万万使不得：第一省城驻的军队，不仅止第十三镇，我们闹起事来，别的军队四方围攻，我们一镇人，如何能抵敌得住？再说本镇的军官，是否与我们志同道合，这更没有一点把握，我们不预先将他们运动好了，倘然临时他们倒戈相向，岂不吃了大苦？在我们三人，纵然牺牲了性命，也算不得什么；军门在湖北，数载的德望勋名，岂不付之流水。所以这事必须格外慎重。”天洪点头赞叹，说章兄果然虑得周到。但是眼前我是降调的人了，究竟持什么态度才适宜，这倒是一个重要问题。你们三位，还得替我筹划一下才好。荀文想了想，说如今与其受小人的气，倒莫如直截了当辞职的好。姜赞文道：“真得辞职，省得受这闲气。”章兴文一声不响，只是摇头。天洪道：“我也想辞职不干，章兄以为如何？”兴文道：“这事是两种说法：假如军门无志仕宦，要归隐田园，自然是辞职好；要如果抱有别的志向，这职是万万辞不得的。”天洪道：“要按眼前这种暗无天日，满清朝廷，这样昏聩糊涂，做官还有什么意思？不过本镇受庄中堂知遇之恩，时时刻刻，总想着救民水火，轰轰烈烈地做一番事业，才不辜负他老人家，也不枉人生一世。倘然真要辞职归隐，今生今世便不免与草木同腐，还能有出头之望吗？章兄你想，我这话是不是呢？”兴文点头道：“军门怀抱这大志愿，辞职的话，是万万不能再提了。我们如果辞职，岂不是正坠他们的计中？但是不辞职，也得有一种应付的方法：第一得保住第十三镇的兵权，千万莫落在他人手中；第二得使祥呈、张豹对于军门不再疑心防备，然后我们腾出工夫来，也好预备一切。最好是如此如此。”他附在天洪耳旁，授以秘计，说这样暂时虽屈尊了军门，但是大丈夫能屈能伸，将来我们总有吐气扬眉的日子。天洪道：“这也没有什么屈尊我的，属员对上司，还不是应当这样吗？只有款项的事，我一时恐怕凑不出这许多。”兴文道：“不吃紧，卑弁三人，能替军门代凑一半，明天便可以缴上来。”天洪听了大喜道：“如此好极！但是叫你三位破钞，我心里总觉不安。”三人齐说这算得什么，但盼将来大事业做成，军门莫忘了同舟共患之人，我们就有得希望了。天洪道：“那是自然。将来本镇如有寸进，也必与三兄共之。”说罢他们告辞去了。天洪忙换上武装战裙，挎上刀，拿了沐恩的手本，亲至督中协衙门谒见张豹。
此时张豹正在家中同庄夫人高谈阔论，述说李天洪怎样被朝旨降调，如今又算是咱们的属员了，早晚必须在他身上，出一出平时的怨气。庄夫人道：“你这人气量太小了，如今既有朝廷替咱们出了气，何必又在他身上吹毛求疵？常言说：人急造反，狗急跳墙。你不要小看了天洪，人家那治军恩威并用，比你高明得多。你要一定给他难看，他手下的人要出来对付你，你可是防不胜防。依我的主意，你此后对于他，面子上倒得要格外讨好，不可露出一点痕迹来，这是最要紧的。你不要拿我的话当耳旁风！”张豹恭恭敬敬的，正在听夫人教训，忽见家人冯升，拿上一个手本来，回说十三镇李大人禀见。庄夫人将手本接过来看，见上面只写着“沐恩李天洪”五个小字，便对张豹笑道：“我说什么来着？你从前做镇统，他当标统时候，全没有下过沐恩两个字，不过称一声标下罢了。如今他倒这样谦恭，虽说是旨意将他吓坏，到底心里是存有芥蒂了。你快快出去，好好地敷衍一场，不要摆你那上司的臭架子吧。”张豹诺诺连声，吩咐冯升快请李大人在书房坐，我这就出去会他。说罢换上宫衣，随着就出来会客。见了面，天洪忙跪下给他叩喜。张豹一面搀扶，一面也跪下赔礼。起来拉了天洪的手，说老弟这样客气，更叫愚兄惭愧无地了，有什么可喜可贺的。据我想，不过是老弟抱屈罢了。天洪说：“大人说哪里话，以沐恩的资格知识，本带不起一镇人来，如今降调，倒是格外侥幸了。以后无论何事，全有大人在上面指教，这正是成全沐恩，沐恩只有感激，哪有抱屈的理呢？”张豹道：“老弟快不要这样认真，愚兄自己的事，还忙不过来，哪有工夫再兼带十三镇。以后还是老弟自己做主，愚兄决不过问。”天洪又谦逊了几句，方才告辞而去。这一顶高帽子，戴在张豹头上，倒闹得他不好意思接管十三镇的事了。这就是章兴文的妙用。
第二天又凑了一万块钱，托郭二立拿进去，孝敬了祥呈。又额外送了二立两千。祥呈也觉得怪不好意思的，饶参了人家，反倒送进钱来打点，自己良心总觉着有点对不过。只得将天洪叫上来，当面安慰说：“这全是张军门同你过不去，本部堂无可奈何。俟等早晚有机会，我一定奏请开复。眼前虽然降调，可暂将十三镇改为混成协，你名为协统，其实还是镇统，并且可以不受张豹的节制。俟等过几天，我必替你想法子。”天洪叩谢了，才要告辞。祥呈又对他说：“你且慢着，如今有一样差事得派你去做。再有三五天，督办粤汉川铁路瑞侍郎，就要到省城来了。他是你的老上司，所有打公馆、预备车船的事全委你去办吧。听说你同他感情很好。他当日做湖北巡抚，最不欢喜张豹，所以昨天对张豹说，他不敢应这差事，只好派你辛苦一趟吧。”天洪听了，愕然问道：“请示大帅，那瑞侍郎可是瑞方吗？”祥呈笑道：“不是瑞方，还有哪个呢？我昨天才接到电报，摄政王爷派他以侍郎督办粤汉川铁路。他已经请过训了，大约三两日就到湖北，你就赶紧预备去吧。”
阅小说的看到这里，必然诧异说：前几回书中，瑞方不是在河南彰德府项子城的别墅中躲避北京的风头吗？怎么这时候，又会来到湖北？并且他在河南时，是已经革了职的废员，怎么这时候又成了侍郎，督办铁路呢？诸君不要心急，听在下详细表白一番。
原来瑞方在河南，自从送走了宋耳顺，他便老实不客气，在盟兄家里住着，直住了两个多月。项子城因为同病相怜，对于他倒是特别优待，终日在园子里饮酒赋诗，倒也逍遥自在。瑞方有时候问项子城北京的情形如何？子城总是对他笑，说你还挂心北京做什么？反正是一团糟。这些亲贵当朝，还能办出好事来吗？瑞方见子城不喜谈北京的政局，以后也就不再问了。这一天吃罢饭，子城托着水烟袋，笑吟吟地对瑞方道：“老弟，你很关心北京，愚兄因为没的可谈，所以一向不曾道及只字。如今却要向你恭喜贺喜了。”瑞方听了，愕然不解，忙问道：“四哥，你说这话，我一字也不懂，有什么喜可贺的？劳你这样郑重对我说。”子城道：“你原来还不知道啊！实对你说吧，你那对头法部尚书廷杰，他前三天死了。你的案子，当然也提不到了。这岂不是可喜可贺吗？”瑞方恍然了悟，不觉拍掌道：“活该活该！老天爷真有眼，我看他还有什么本事兴风作浪地害人。”
项子城道：“你是不知道他是为什么死的，你如果知道了，还要加倍地称愿呢！常言说，害人者终归自害。他一生专好拿人家的短，哪知到今日，他自己的短却被人家拿住了。”瑞方忙追问是怎么一回事。子城道：“前二年怡爱仁的案子，你总应当知道啊！”瑞方道：“这事我知道得最详细：本来爱仁之罪，不至革职拿问。总因为他的嘴太刻薄，无是无非地结了温则辉的冤家。千不该，万不该，他不应当拿钱打点路老头子。那路川霖本是著名的顽固老儿，就知道一味地不徇情不纳贿，却不考查一个真是真非，反倒借此沽名钓誉，糊里糊涂，就把老怡的罪，全给查实了。闹得这位先生，饱尝了二年多的铁窗风味，你说冤枉不冤枉呢？”子城道：“原来内中还有这些黑幕，我倒不甚清头，还认着是爱仁罪有应得呢？”瑞方道：“什么罪有应得？要讲近数十年的绥远都统，真要算爱仁是第一个有为之才。不要说旁的，就是包头、归化，所有的荒地，经他招人开垦的，就有几万顷；至于种树掘井，种种善政，也多半是由他发起；至于从中弄几个钱，哪个做大官的，不是如此，又岂止爱仁呢？温则辉参他的原因，是因为一句玩笑话。那一年新正月，都统衙门请吃春酒，温则辉也在座。正在前厅上欢呼畅饮之际，温则辉的姨太太，坐着轿子到都署来拜年。丫鬟将她搀进去，正从厅前经过。爱仁问则辉道：‘怎么今年如嫂夫人也来了？’则辉道：‘因为老妻有病，所以叫小妾出来代庖。’爱仁听了笑道：‘这样，老汉可实行越俎了。哈哈！真乃天造地设的妙对。’说真了，这不过是文人口头轻薄，一句没要紧的玩笑话儿。偏偏左右的人拍马屁，全随着鼓掌大笑起来。这一笑，把老温笑得满面通红，连席没有吃完他就去了。回到他副都统衙中，大骂了一阵，说我今生不报此仇，誓不为人。随将爱仁招垦的事，硬诬为拍卖官地，恶狠狠地参了一折。皇太后特派路川霖查办。在老佛爷意思，本想调剂老路，叫他借着这事，弄几个钱花花就完了。偏偏这位老先生特别认真，同爱仁过不去。爱仁托人过来许了十万银子，老路不但不要，反说爱仁轻蔑了他，赌气上了一道复折，一律实查。在朝廷也转不过弯子来了，只得将爱仁革职拿问，归刑部办理。这就是他从前的历史。四哥你忽然问起他来，难道他同廷杰，又发生了什么关系吗？”子城大笑道：“谁说不是呢！这位老先生，就坏在拿钱运动上了。你方才说的，是他前半截运动路川霖的历史。我如今再说那后半截运动廷杰的历史。”
原来廷杰府中管事的，叫李有才。这李有才当长班多年，确是此中老手。他自从伺候廷杰，很得上人的欢喜，在廷杰府中当了十几年的差。因为他心细胆小，倒也从无一点过失。这一年廷杰得了一个老儿子，太太是四十多岁的人了，自然乳食不足，便喊着要雇奶娘。偏巧这时候李有才也得了一个儿子，他的妻子熊氏，乳食很足。他看出这便宜来了，便回家同熊氏商议，想要毛遂自荐，到廷杰府去当奶娘。熊氏本是一个极精明的妇人，平常日子，不时到廷府去，给太太小姐请安，知道廷家的势派很大，待下人又很宽，便想着要爬上高枝，何况眼前又出了这机会呢。因此有才同她一商量，她便满口应许。只是自己这个儿子，必须另雇一个奶娘照管。好在他家里有钱，倒也不在乎此。熊氏同有才商议，我们不犯上移船就岸，必须叫他求渡觅船。第二天熊氏借着看太太为名，便到廷府来请安。这时候太太正发愁没有奶呢。说是叫了几个奶娘来，不是长得容貌不佳，便是奶的来源不旺，换了七八个，也没有一个合宜的，老哥儿终日啼哭。太太同廷杰，因为是老年得子，格外疼爱，焦急得了不得。正在这时候，熊氏来了，太太便将这情由告诉她。熊氏道：“太太为什么不早说？却叫哥儿受这委屈呢！我这里有的是现成奶，来来来！快请哥儿饱餐一顿吧。”说罢便将小孩子揽在怀中，把乳头放在他口内。说也奇怪，这孩子立刻不哭了，足吃了一遍奶，便安安顿顿地睡着了。太太又是欢喜，又是感激，立刻将廷杰请来，对他说，一定要留熊氏在府中当奶娘。廷杰自然是很愿意了，熊氏却假作出为难的神气来，说：“家里还有三个月的孩子，如何是好呢？”廷杰同太太，也帮着她为了半天难。后来熊氏慨然说道：“我们夫妻俩，平日受老爷太太厚恩，粉身碎骨也报答不过来，如今怎能看着哥儿挨饿呢？这样吧，我从今便在太太府中奶哥儿；家里的小孩子，叫他爹托个人照管着，或是喂糕干，或是喂牛奶。不拘怎么样吧，好在我们穷人家的孩子，粗骨头贱肉，自有吃食，对付着就活得了。我便一心一计地在府里奶哥儿好了。”廷杰夫妻二人，听她这样说，真是喜从天降，不知怎么谢她，心里才过意得去。又应许情愿拿出钱来，替她家雇乳娘，哺养她的亲生的儿子；又应许叫这老哥儿认她作义母，每月还给她十两银子薪工；三节犒赏，四季衣服，全是特别从丰。从此熊氏便在廷家做了乳娘。
这个妇人非同小可。她来的意思，并非希图每月的十两银子，同衣服赏赐等。她的眼光，早已看准了廷杰是法部尚书，全国的重要案情，俱都归他经管。她想借此门路，拉拢买卖，走跳官司，决是一笔好生意。便暗中派丈夫李有才，在外边兜揽。果然有许多想运动人情的，全不得其门而入，如今有廷宅的奶公奶母，能向堂官说话，谁不争先恐后求她说情？这熊氏倒也办理得好，一概现钱交易，不赊不欠。她本是廷宅的红人，更兼廷杰是个色厉内荏的东西，不要看外面假充清官，其实骨子里也是爱财如命。熊氏便乘虚而入，无论多重要的人情，她在奶哥儿时候，便低言悄语，同廷杰将价钱讲好。一切贿赂，也全由她一人传达，神不知鬼不觉，就把事情办了。一年到头，她也不知经手多少案子。听说这一二年，她足足嫌了有十几万，兀自于心不足，还是一个劲地拉拢。这妇人心计既工，手段又辣，人家送了她一个绰号，叫母老虎，又叫赛人熊。廷杰对于她，真是言听计从，恃之如左右手。
这一回也是他们罪恶贯盈，对于三年没人问的怡爱仁，忽然要想生财。本来这个案子，从来没人敢问，罪定轻了，恐怕有人说话；罪定重了，又犯不上结这个冤家。那熊氏忽然想到这案，便亲自去兜揽。本来怡家有的是钱，正愁没有门路。如今有人应许，能向廷尚书运动人情，这真是求之不得，张口便应许了五万，这还是轻减罪名，要如果能抖手开释，宣布无罪，十万银子，全可以出得到。熊氏一听，这真乃财神临门，便同廷杰去商议。廷杰很踌躇的，说他这案子，不同寻常，这是当年经路中堂奏明在案的。历任堂官，都知这件事很不好办，所以明知是一块肥肉，却没人敢伸嘴。怎么如今你竟想到这上来了？熊氏笑道：“老爷所虑的，我何尝不知道。但是今昔不同，现在路中堂已经死了，谁还肯做这对头？再说怡大人的门路很多，听说他家要预备托内扇的人情。早晚张总管在皇太后驾前求一求情，太后面谕摄政王爷叫开释他，王爷敢不遵旨吗？到那时候，老爷岂不白落一个空，钱叫人家使了，面子也叫人家做了，我们这法部堂官，做得够多无味呀？何如趁此时，老爷答应下来，到部里去，便说提前结案。也不用当时就放他，只轻轻地定一个半年监禁的罪名，三万银子稳稳到手，那怡家还感恩不尽，这岂不是名利双收吗？”几句话说活了廷杰的心，便暗暗地答应起来。只等熊氏将银子送过来，他便如法办理。
果然过了没两天，熊氏送过一张支票来，是华俄道胜银行的，整整三万两。廷杰将支票照过了，然后到部里，同左右侍郎商议，说：“咱们这法部，自改换名目以来，原应当振奋刷新，哪知改了一年，部里积压的案子，仍然不少，就以怡古这一案说吧，原是两年前的陈案，经过四五任堂官，始终不定罪名。将人家收在狱里，死不死活不活，这倒算怎么一场事。依兄弟的主张，今天晚夜，咱们三位辛苦一番，把他提出来，细细地推问推问。要是可以定案，咱们索性将他办结了，也省得长久拖累着。不知你二位意下如何？”左侍郎熙玉，右侍郎张仁普，全都极口赞成，说老前辈果然想得周到，晚生们情愿奉陪。廷杰见他二人应了，当日也不曾回宅，等到掌灯以后，便下了一道手谕，要提怡古的案子，三堂会审，叫房班即刻预备。房班吏役一见这手谕，全都非常惊诧。彼此暗暗议论，说这三年内陈案，怎么这时候忽然想起提议，真奇怪了！许是摄政王有什么交派吧？立刻传知狱卒，赶紧预备提怡大人待讯。
原来怡爱仁虽然押在狱中，却是分毫的罪也不曾受着：在狱中特特替他糊裱了一间静室；屋中一切陈设，非常讲究，也是铁床幄幔写字台，各种书画字帖，堆满了一屋子；因为怡爱仁是旗人中的名士，写作俱佳，所以坐在狱中，仍以读书写字作为消遣；另外有一个五十多岁的老苍头，在狱中伺候他，虽然是坐狱，直比做官还舒服得多。他家中的人，天天必进狱来问候，所有打点廷杰的情形，他早已就知道了，料着三五日内，一定要提案复讯。不过那时候北京城中，还没有请律师出庭的规矩，无论是什么案子，也得自己挺身出来作答。怡爱仁的口才，本来很好，他知道要提讯，又心中预备了一番。及到得堂上，真是口若悬河，三个堂官，始终没有问住他。他所讲的，真乃条条有理，样样可证，俱是为国为民，并非自私自利。后来算是认了一件不是，是开垦之时，因为是自己分内事，不曾入奏朝廷，总要算一种疏忽之罪。廷杰借着这一点不是，便判了半年监禁的罪名，立时交管狱官执行，然后退堂回宅去了。侍郎在暗中窃窃私议，说这事奇怪极了，怎么两三年的陈案，这时候忽然翻起供来？廷尚书也不详细拷问，犯官说什么，他也随着说什么，糊里糊涂，便定了这轻微罪名。看起来此中定有情弊。在熙玉因为旗人的关系，还有点袒护廷杰，说廷尚书为人清正，绝不会有旁的缘故，或者因为清理积案，早早判结，也省得长久拖累。张仁普只哼了一声，心里却很不以然。他回至宅中，便设法要侦察内中的黑幕。
也是活该廷杰倒霉，仁普的长班柳升，同怡爱仁家的管家杨顺，是拜盟的兄弟。柳升听主人说要侦察怡家的案子，他便身告奋勇，说老爷自请万安，这件事家人出去，一定能探得确实消息，不出三天，便有报告。但求老爷赏我三天的假，腾出工夫来，好去寻人探问。仁普大喜，说好极了，你如果能办到，我必有重赏。柳升高兴去了，当日晚间，给杨顺去了一封信，约他次日在天乐园听戏，致美斋晚餐，早饭后在第一楼茶社会面。第二天柳升匆匆吃过早饭，便到第一楼等候。哪知道杨顺倒比他先到了，正在三层楼上，一个人自斟自饮呢。一见柳升，便高声招呼道：“老三，这里坐。”柳升跑过去，彼此对请了安说：“难得二哥来得这般早，倒走在我前头了。”杨顺笑道：“愚兄怎能比你，你是走运的人，终日公忙。我们一个清闲身子，哪时叫便哪时到，早来一刻算得什么。”柳升一面替他斟茶，一面笑着回答，说：“二哥怎么也拿小弟开胃？你是家成业就的人，用不着再像小弟给人当牛马了。我倒愿意不忙呢，不忙哪里有饭吃啊？”杨顺听他恭维自己，很高兴的，说你慢慢熬着吧，将来总有比愚兄强的时候。二人说说笑笑，喝了两壶茶，柳升候了茶钱，一同步行至天乐园。
这时候梅兰芳、路三宝、孟小冬、赵仙舫、贾洪林、田际云一干人，正在天乐演唱。他们进去时候，正赶上贾洪林的《盗宗卷》；唱过了便是梅兰芳、王惠芳、谢宝林的《樊江关》；《樊江关》下去，是孟小冬、李连仲的《搜救孤》；压胄子是路三宝、田际云、赵仙舫的《双铃计》。这本是三宝的拿手戏，他原轻易不肯唱的，因为老板田际云再三央求叫他唱。他说唱也可以，但是陈杏林死了，没有人能配问官，如果田老板肯去问官，我便贴这出戏。田际云慨然应允，临时靴帽袍套，换上清朝制服，唱了一段昆腔，真是声韵悠扬，婉转动听。杨顺笑道：“没想到田老板居然会唱昆腔，我还认着他只会唱梆子呢。”柳升道：“二哥你跟怡大人在外多年，不常听戏的缘故。其实田老板六场过通头，文武昆乱一脚踢，他前二年还唱过昭关呢！错非这样，怎能够当庙首？如今改了正乐育化会，所以第一任会长，便选了他。他近来不常唱了，今天咱们是赶得凑巧，无意中却听着他的戏，总算耳福不浅。”杨顺道：“他不唱戏，指着什么吃饭呢？”柳升大笑说：“二哥你怎么说起呆话来了？如今这些名角，哪一个专指着唱戏啊？唱戏不过是影身草而已。本事大的，专门拉官纤，替人运动差缺；本事小的，拉拢上几位公子王孙，教他们唱戏，每月也是一百八十两的送束脩钱。较比登台唱戏，不舒服得多吗？”柳升诧异道：“怎么这些王爷崽子，还拜唱戏的做老师吗？”柳升道：“这有什么稀罕的，滔贝勒是杨小楼的门生，侗将军是谭叫天的弟子，这个谁不知道？甚至敬王、贡王，虽说不到师生，同这一群戏子，也全是呼兄唤弟，吃喝不分。说真了，谁有他们的势力大啊！”杨顺哼了一声道：“堂堂亲贵，下偶优伶，朝廷怎能够好啊！”柳升忙向他使眼色，禁止高声。
少时戏散了，二人一同到煤市街致美斋的雅座，寻了一间很背静的屋子，要酒要菜，彼此开怀畅饮。柳升是有意要侦探事，便撒开了劝酒。将杨顺灌得有几分醉意了，然后用话试探，说：“二哥久在怡宅，也不想一个出头的法子吗？怡大人是一位囚禁的犯官，料想今生今世，恐怕没有再做官的希望了。二哥与其在他家苦守，何如出来活动活动？听说瑞四爷有起复的希望了，你如果随他出去，一定较在怡宅强得多。”杨顺叹了一口气道：“贤弟的美意，愚兄很是领情。但我的为人，有一种古怪脾气，是专爱恋旧。怡大人是我十几年的老上司了。比如他还在枝儿上站着，我伺候不伺候，却倒没什么关系；如今他身押牢狱，家里两位少爷又太年轻，我替他们管着这份家私，兢兢业业，敢说丝毫不苟。假如我要走了，另换一个人来，无论是谁，也不能像我这样赤胆忠心。偌大一份家私，三下五除二，就被人算计光了。将来怡大人期满出狱，我怎样对得起他呢？”柳升叹息道：“这个年头，照二哥这样好心的，真是打着灯笼也寻不出来了。不过小弟想，二哥又未免太迂了，他家有的是银子，你多少沾润几个，图一个下半世快活，这也是应当的，算不得昧心，何必那样固执呢？”杨顺微微一笑，说：“好兄弟，不怕你过意。愚兄要是爱财，就是前两天这个机会，三万两万，足可以手到拿来。我是多一个也不肯要的，要放在兄弟你身上，又是一注大财了。”柳升听这话里有话，赶忙进一步问道：“怎么二哥有什么机会，竟自错过去了？何妨说一说，叫小弟也长长见识。”杨顺迟迟顿顿的，说这事很有关系，你听了可千万不要对旁人说。柳升笑道：“二哥太过虑了，小弟向来是守口如瓶，没要紧的话，都能烂在肚子里，何况是有关系呢？二哥你自请万安，将来如果有人知道，唯我是问。”杨顺听他说得这样恳切，便信以为实了，随低声说道：“怡大人的案子，已经判结了，想来你总知道。”柳升道：“这是自然，敝上权限以内的事，还能不知道吗。”杨顺道：“这是愚兄替他办的。那廷尚书的奶娘李大嫂，是我的表侄媳妇，时常到我家串门子。我知道她是廷宅的红人，说一不二，便将我们家主的冤屈，时常对她说，求她替想法子。她说想法子不难，只是得花钱运动。我问她用多少钱？她张口便要了十万。我同太太少爷一商议，他们说只要立时宣告无罪，十万也肯花。我说这个数目未免太多。后来往返磋商，落到八万银子，宣告无罪。如能减轻罪名，判一年监禁，是四万，半年是五万。直商议了三个月，廷尚书才应允了。五万银子也是我过的。那李大嫂真狠，她连一个钱板也不曾谢成我，自己吞了两万。贤弟你想一想，愚兄如果爱钱，乘这机会，向太太少爷多敲个三万两万的，还不是探囊取物吗？连这种钱我全不肯要，焉能无缘无故地算计人家的家私呢？”柳升道：“二哥这样忠肝义胆，在如今世界上，实在不可多得。就是小弟听了，以后也要学一学正道，不能只认银子不认人了。”说罢又连连敬了杨顺几盅酒。他本来就有些醉意，又紧喝了几盅，益发醉得不省人事。柳升算还了饭账，特地叫了辆马车，亲自将杨顺送回家去。然后回至张宅交差，将杨顺的话，一字不遗，全对张仁普说了。仁普点点头，说我知道啦。账房领十两银子，作为犒赏你吧。
张仁普将柳升打发走了，自己心中盘算：好一个廷杰，你平日张口是清官，闭口是廉吏，哪知暗地里却伸手要钱！饶你发了财，还要叫我们陪审，将来事情闹穿了，连我们左右侍郎，也脱不了干净。我必须想法子，预先占住脚步，别等叫御史知道了，一齐参下来，那才冤枉呢。但是这事我又不能自行检举，还是得借刀杀人。如今的御史队中，同我最靠近的便是掌云南道李国华。他是我的门生，当年会进士，是我做房官荐的，我只需寻他去，如此这般，不愁不能将廷杰参倒。张仁普想好了主意，当日晚间便去访李国华。国华见是老师来了，忙让至卧室密谈。仁普将来意对国华说知，国华道：“老师对于这件事，可探听得确吗？”仁普道：“怎么不确？不确我能叫你办吗？”国华道：“既然这样，索性连奏折也由老师拟好，门生只具名上奏好了。”仁普的手笔，本来又快又好，听国华这样说，他便老实不客气，伏在桌上，一点多钟工夫，便将奏稿拟妥，交给国华看，说你瞧有不妥地方，自管动笔删改。这是上达天听，不比寻常，总是斟酌尽善才好。国华道：“老师太客气了。你老的大作，游夏之徒，怎能易一词。”仁普大笑，说：“老弟这才叫客气呢。我们公事是公事，前途很有关系。多加一番斟酌，总没有不是。”国华道：“实在是千妥万妥，没有可斟酌地方。回来门生自己缮写，也不假手他人，省得走漏了风声。”仁普道：“这样更好了。只是老弟辛苦，在愚兄的心里，总觉着不安。”国华道：“这有什么辛苦的，总比当日写大卷容易得多了。”师生又谈了一会儿，仁普这才告辞回宅。国华果然连夜将奏折缮出，次日早晨，他便呈递上去。
摄政王披阅各路奏本，忽看见“掌云南道监察御史臣李国华，奏为司法大臣受贿徇情，轻翻重案，查有实据，请予严惩事”。摄政王看了这几句折由，不觉心里一动，便详详细细地往下看。及至阅完了，不觉勃然大怒，说这还了得，廷杰身为法部尚书，乃全国最高的司法官，竟敢私受重贿，将先朝未结的重案，擅自推翻，真乃利令智昏，胆大已极。若不从重地办他一下，以后何以整肃群僚？摄政王想到这里，才要批交内阁派员查办，继而一想，不大妥当，一者廷杰是自己拔擢的人，如今做出这样的事来，总算自己无知人之明，传扬出去，面子上很不好看；二者廷杰是个旗员，如果办重了，既伤旗人的感情，且使汉人益发称愿。也罢，我先将他叫来，当面训斥一番。他如果自己认错，我便替他设法掩饰过去，也就完了。主意打定，立刻派近侍太监王洪，速传法部尚书廷杰，当面问话。
王洪去了不大工夫，已将廷杰传到。摄政王传谕，叫他上来。廷杰也摸不着头脑，倒是什么事，只得上来请过安，侍立在一旁。摄政将脸一沉，向廷杰道：“你干的好事。”只说这一句，已将廷杰吓得手足无措，连忙跪下碰头，说王爷有什么训谕，自请明说，奴才决不敢做错事。摄政王冷笑了一声，便将李国华的折子扔在地上，说你自己看一看，这事做得也算不错吗？廷杰颤巍巍地，从地上将折子拾起，跪着阅看。才看了两三行，心里禁不住地跳起来，暗想这事李国华怎会调查得这样清楚呢？看到后半，连某人托情，某人过付，全合盘托出来。这一惊，真非同小可。他心里盘算，此事如果承认了，摄政王正在恼怒之时，不但功名不能保全，只怕连生命全有些危险。我莫如咬定牙关，只说没有这回事，料想王爷也无可奈何。他打定主意，连忙向上磕头，回奏道：“王爷明鉴。奴才官居极品，世受国恩，似这样贪赃枉法的事，如何敢做？并且他折上所说的李有才、李熊氏、杨顺等，奴才并不认识其人。似这样血口喷人，真是出乎情理之外，王爷怎能够信以为真呢？”摄政王听他推脱得这样干净，便问道：“既然这样，那怡古的罪名，你到底定了没有呢？”廷杰道：“罪名确是定了。”摄政王道：“怎样定的？”廷杰迟顿了片时回道：“奴才因为他办理开垦时，不曾奏明在案，总算矫命专擅，因此定了他半年监禁。”摄政王点点头，说：“你定的罪轻罪重，我也不管。但是我要问你，怡古的案子，当年是奉先帝旨意留刑部的，你可知道吗？”廷杰被这迎头一棒，吓得战战兢兢地回道：“奴……才知……道。”摄政王一拍桌子喝道：“我把你这大胆的老贼，你既知道是奉旨的钦犯，为什么不先奏明了，你就擅自定罪？难道说怡古专擅，应当监禁，似你这样专擅，就可以无罪吗？由这上看起来，怎能说没有情弊？你还敢在我面前撒谎调皮，希图卸罪！似你这样丧尽天良的东西，若不从重惩办，何以整肃群僚？你先滚下去听旨吧！也不用在我眼前胡缠了！”
廷杰见摄政王动了这大气，早吓得软瘫在地上，哪里还走得动。他本来生得肥而多肉，连急带吓，立时上了痰火。左右太监，将他架出去。幸亏总管王洪同他有交情，立刻派了一人肩舆，将他抬出宫去。送回宅中，赶忙请太医诊治，已经是来不及了。据太医说，风已入脏，这叫作真中，从来没有能活的。要是类中风，还可以设法救治。真中类中，有什么分别呢？真中是伸开十指，类中是握着两拳，所以说“伸两手立刻走，握双拳等十年”，这是一点也不会错的。如今廷杰伸着两只手，拳不回来，当然是无法救治了。哪知福无双至，祸不单行。正在这时候，有一位旗御史多寿，又严严参了一折。他这折子不但弹劾廷杰，连李有才、李熊氏，甚至平日同廷杰常往来的伶人田际云，开番菜馆的牛伯岷，开报馆的何益三，一同全奏下来了。本来摄政王正在怒气蓬勃之时，见了这个折子，益发火上浇油，将原折批交步军统领衙门拿办。
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