征轮侠影

作者:还珠楼主

姓杨的见他一任怎样说不起,字又和描花也似写得极慢,最可恨是自己想拿那备充收发登记之用的几本空白簿子唬人,他却当众揭穿,越气得脸都发了青,手向桌子一拍,刚说得“你这是”三字,底下原想说:“你这是叫人话?你才岂有此理!给脸不要脸?”一边发作,一边伸手夺笔,轰他离座。哪知肺病少年更鬼,用笔醮墨时,偷觑出神色不善,觉出形势严重,不是再敬一支烟卷可以了事,忙即许愿请客,竟没容他说出不好听的话来。这一下子竟自生效,那姓杨的本是内务部一个老茶房的亲戚,中学都未毕业,只在小机关里当过两日书记,因过开除,仍由那位老长亲向所侍候的几位司长参事求爷爷告奶奶般举荐过来,什事不懂,却染了一身京油子的习气,专喜卖假机灵,吹捧架弄,占人便宜。全屋的人多穿得正好,元荪又有孝服,只姓杨的头发光光,衣服是新的,材料也较细些,手上还戴着一枚金戒指,抽的烟卷也比别人贵些,一进门便认是个秧子,因要自居先进,绷着脸等机会,果然才一接谈便给了支小粉包,越认是个可扰之东,所以刚才过来时虽不高兴,说话还留了点情面。如换旁人早骂上了。

这时因见全屋的人都快写上,只自己一人落后,对方又死乞白赖,连急带气,刚动真火,忽听请他吃饭,又见肺病少年四句戏词已然写了三句半,仅剩“男儿大英雄”,五字未写,乐得就此收风,扰他一餐好饭,吃完再带上二十炸三角回家给书记太太,并且这一交上朋友日后还可长吃,正是三全其美,何苦得罪?忙把心里的话忍住,改口说道:“你这是欠罚呀,咱们哥俩过这个吗?反正得吃饭,谁花钱不一个样,你快写吧,‘儿’字写完该写‘大’字啦,你,我要不提拨你一声还看写错啦。有的是时候,也不知忙什么?老弟以后听哥哥我的,管保没错。不是我吹,吃衙门饭还真不是一回半回,你就请好得啦。”肺病少年也不理他,等到写完,倏的起身,照准姓杨的背上就是一拳,骂道:“小子,玩笑是怎么着?什么儿子儿子的,你是孙子!”

姓杨的挨了一拳,才想起适才说话没留神,提的恰是一个儿字,难怪多心,惟恐他就坡下,都一处炸三角要飞,一面忙着入座取纸,以歪就歪,假充熟和,顺口玩笑道:“你这一下子打得我直痒痒,棉花团一样,要谁的命啦?我媳妇老喜欢这样打我,你再打两下成不成?”那肺病少年出身纨袴,家业已快败尽,由某父执向吕绶生力荐,才谋到一个书记,日常在票房中鬼混,学唱花旦,习性下流,最爱和人玩笑打闹,这等答话最对口胃,把两只昏沉无光的色眼一瞟道:“相你这块骨头,我说,劳驾你给你媳妇带个话,说我今儿晚上没工夫,你替我哄着点,叫她别哭成不成?”姓杨的正想起中学二年级读过的一篇文《卖柑者言》往纸上写,闻言答道:“那是我玩你,成好的相好的你还是别闹,我爱写错字,你自家写完啦搅和是怎么着?再捣乱我撕你,找别地方浪去吧,宝贝。”肺病少年笑道:“咱们是探亲家的说话,放着我的,搁着你的,咱们晚上见。”说罢举起红格纸,口里哼着纸上定场诗,踅向一旁。

元荪见这般人不是寒酸小气,便是丑俗不堪,事情又十九是派个书记,几次想要曳白回家,俱恐姊姊不快,快快而止。一会候到众人写完,两老头在旁直招呼,又问贵姓,才勉强坐下,一边答话,随意写了两首旧作的《苏台怀古》七律,众人见他年纪最轻,迟不上前,还当初出学堂的中学生不会写小楷,再不便是腹内空虚,无词可写,俱想看个笑话。除姓杨的直写错字还未写完外,全围了过来;及见他不假思索,提笔便写,比先写两老头还好还快,啧喷称赞。有一个提头一问姓名,众人好似字样写完便有了位置,去了心事,有那未曾过话的也纷纷互询姓名谈论起来。

元荪才知那两老头似一名费谦,一名杨士达,肺病少年名叫金少云,姓杨的名叫润亭,余人一名鲍振庭,一名沈仲文,一名徐于修,一名陈文奎,只费、沈二人是江浙人,余者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林钧甫,《小放牛》和《小上坟》两出玩笑旦戏号称一绝,现在内务部当办事员,兼任奖券处办事员,又算是个书记头。姓杨的也只前天才到差,林钧甫在部中做过两年事,比较明白公事,见他小楷既写不好而又粗心爱掉字,偏向自己殷勤巴结讨事做,便叫他抄职员的住址单。共总二三百字,昨日下午交办,直到当日下午才写完,还打了一个补丁。掌收发的人姓赵,也是内部办事员,另有屋子,还没到差。林钧甫代领下簿子,不过交他代为保存,他便以收发自居,把后来诸人不看在眼里。费谦留着胡于,看去像个老头,实则年才四十,也是昨日到差,比姓杨的晚了半日,因是南方人,不爱和人说话;林钧甫初会,不知深浅,开办事忙,未得多谈,姓杨的又直往前抢,费谦有心看他笑话,两不理睬。因看出元苏器字不凡,又是南方人,直表示亲近。元苏也觉全屋诸人,只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人,字也写得不差,还谈得来,随便谈了一阵。

林钧甫来问众人写好也未,见众纷纷交卷,姓杨的又在裁纸,想打补丁,便道:“这是样子,不在文章,是字就行,错了也不要紧。上边已问过两次,就这样交吧,打补丁反显不好。”姓杨的站起赔笑答道:“这儿纸笔座位共只三份,我是先来,总得让大伙先写,又怕写晚了交不上,一着急,刚巧头一行便错了一个字。既然补的不好,上边问起求你给美言几句,说说我这苦情吧。”林钧甫说了句“写错字,没关系”,接过一看,姓杨的所写乃是《朱子家训》,开头“黎明即起”的“即”字写成“不”字,好似朱老先生随着潮流也改了章程,每日睡得太晚,教人天亮别起来,以免不足八小时的睡眠,有碍卫生。心想别的字写错了还将就,这字错得大是无理,又是开头一句,总办见了必说这人粗心浮气,有心叫他打个补丁。再看底下错字还有三个,最可笑是把原文“当内外整洁”写成“内人不洁”,“既昏便息”写成“头昏便息”,一张字样打上四个补丁既不像话,如今重写,此君惯写错字,写得又慢,不知何时完卷,眼看下班,万等不及,皱了皱眉头,只得把姓杨的一张放在最后两页,本想把它夹在那些写得潦草歪斜的一起,一则好混过去,二则矮子里选将军,论字总比肺病少年稍强,反正人情货不会重用,只混过去能够用上便罢。

此举原是好意,姓杨的不特不领情,反党委屈了他,急争道:“林先生你把我这张搁头里得啦,我刚不说吗,我是陈人,他们刚来,总得等大伙写完啦才写,不信你问这位写定场诗的金先生,是不是我让地方给他写完啦才写的?怎么我会变了末一个啦?这可委屈我一点。没别的,我求你倒换倒换得啦。”林钧甫一边理纸,一边说道:“这个是论字体好坏,不在乎谁先谁后。”姓杨的仍涎着脸直央告,林钧甫知他不可理喻,赌气把他那张抽出,放在第一张上,说道:“这可是你的主意,上面可有错字,要混不过去,被上边看出来,却别怨我不帮忙。”姓杨的一听,又慌道:“林先生,你不是答应给我美言几句吗?要不介意,劳驾你稍等一会,让我重写得啦。这都是让金先生大伙给搅的,成全了人家却害了自己,这要弄糟啦我找谁去?”林钧甫道:“还等啦,上边都问过三次啦!再等你重写,得等到什么时候呀?现在立等着批薪水,干脆凑合着拿上去吧。”姓杨的一想,再写委实也是艰难,都等一起晚交还可,看神气已有人嫌自己不应说让人先写,在旁说冷话,做眼做嘴不忿气,再叫大伙等着同交一定不肯,剩下自己更是吃亏,转不如听天由命,巴结好了林钩甫,求他想法比较好些,见林均甫面色已自不耐,口里答道:“这却怨我自己,谁叫我要做好人啦。没别的,求你念在咱们朋友在先,多给为为力得啦。”林钧甫只笑了笑也不答腔,把纸顺了顺转身就走。

姓杨的这个难过大发啦,始而归咎肺病少年,不住口埋怨。对方也好,反正我这四句定场诗已然写好,卷也交啦,你爱说不说,我是满没听提,叼着烟卷直和别人嘻皮笑脸耍贫嘴,一句也不答理。姓杨的埋怨了一阵,渐渐回想,这事也不能怪姓金的,一则自己归座想写时,人家已快写完,并没多少耽误。再说自己就先写好,也不过多打一个补丁,重写仍无余暇,人家还应了一顿,一下班便该扰他去,再说几句把这顿饭再说翻啦岂不更糟?念头一转,便走过去间道:“金先生还有粉包,再来一支?”肺病少年也真能过河拆桥,以假作真的笑道:“小子你自拉自唱,说啦半天闲话,也不饮饮场,还要抽烟,真不嫌烧嗓子。”姓杨的道:“真格的,谁还拿烟卷当回好事,每天我出来总带两盒在身上,今儿早上到科长屋里去跟他们一说话,我挨个一敬烟,连林先生带各位科长主任每位一枝就去了一盒多。现时再买去也快到下班啦,还得叫茶房跑一趟小街子。干跪还是找我家里的来枝粉包得啦。我说小娘们,我说你啦,装了玩是怎么着?”

肺病少年先笑嘻嘻望着他,容他说完才答道:“你家里的搂了和尚啦,还不快回家去?跑这儿跟我浪来,瞧你为一枝烟说这一大套。”姓杨的涎着脸问道:“小子你给不给吧?”肺病少年道:“粉包呀倒有,等我。”说罢,掏出烟盒看了看笑道:“粉包倒有,我自己还抽啦,你找别位匀对去吧。”姓杨的还不知对方有意讪他,仍老着面皮说道:“你不给我可撕你。”肺病少年道:“我就是不给么,你敢!”姓杨的也以假作真,过去要抢。对方已自防到,身子一闪,便往门外窜出。姓杨的一把没揪住,院中过往人多,恐闹大发啦不好,只得骂道:“好小子,搁着你的,你敢进来!”肺病少年一瞧手表已是六点,隔窗故意问道:“我请你吃都一处,走啦。”姓杨的当着人面上正不挂劲,想借此转转面子,闻言心喜,却假怒道:“滚进来吧,别浪啦!连枝烟都不舍得叫人抽,再吃你一顿还不疼死?大爷不领。”肺病少年答道:“得,我省着,给你媳妇买雪花膏去。”

姓杨的满拟他说完必要进来,前许的愿不能不还,哪知底下便没了声息。先还以为上茅房去小解,再看屋里衣架上有顶帽于像似他的,无论如何帽子总要回取,后来越等越不见人,看茶房来告下班,众人纷纷取帽走出,才知那帽子是别人的,分明借着一句玩笑便就下坡,不但老婆的炸三角带不回去,连自己也闹了个连根烂,又不便当人发作,偷向号房打听,说是对方果然已走,行时还向茶房说:“杨先生不够朋友,说好请他吃饭,因为他把字样写错怨我给妨的,直说闲话,连饭也不扰了。我这脾气向例花钱请客说到为止,事不过三,请到第二次不去便吹,我不会自己上都一处吃去?菜叫多了吃不完,便宜伙计没关系,必得跟他一起?这会还是真饿,又惜没人喝边,要不介,吃完都一处,两个人上窑子里一泡,再拿胡琴唱两段够多美。”茶房说完,又说:“金先生是个阔家,必是老的想他收心,才给找这小事由,人哪在乎这两钱,还不够他包月车跟烟卷呢。”

姓杨的闻言又活了心,以为对方是大爷脾气,喜人捧架,说一不二,最恶人说他小气,他不给烟卷,明是恨我说了闲话,一半也是和我亲近,开玩笑,不合拿话僵他,以至弄假成真,一怒而去。这他在都一处独吃,正当饭口座挤,也许没找到座,进去还能赶上,忙又打听走了多少时候,茶房答说:“金先生倒是早由里面出来,因为他那包月车往小街子买东西去,在这屋里和我们聊了一会子,车夫回来才走。上车时说是上都一处,还叫我们王头陪他吃去。刚才办事忙,各位老爷下衙门晚,没敢离开,要不也搅他了。”姓杨的越发认定肺病少年无人可约,连号房都请,可知不是疼钱,说了不算耍滑头,说不出的后悔,越想越觉追得上,至不济也赶他一个尾子。念头一转,说声“劳你驾,明儿见”,匆匆往外便走。

元荪因是心中烦闷,瑞华又值请有女客,饭晚,想归途顺路往嘎哩胡同乡友谢仙庄家去谈谈当日经历,商量如何应付。就是不就,在谢家吃完夜饭,想好主意,再回章家。正往号房打电话,问谢在家也未,在旁听看了个逼真,不禁又好气又好笑,暗笑这类卑鄙的人如何可与长在一起共事?那电话叫了好一会才得叫通,一问仙庄已往孙伯岳新开设的正华银行打牌走了。猛想起伯父在京,连日熬夜,已有好几天未去请安,何不前往求教,找外人商量则甚?念头一转,便放下电话,走出礼士胡同西口,用四吊票雇车,往香炉营头条赶去。心想路隔这远,每日除却车钱中饭所余无几,越想越觉不值,一路盘算,到了香炉营头条,进门遇见蓉仙,说:“爷爷连日正想你呢,适才还去章家,听二姑妈说三叔得了事,很高兴呢。现刚回来,三叔快进去吧。”元荪好生感动,三步并一步忙赶进去。

益甫住在中院上房以内,隔窗望见便叫“元儿”。元荪笑应跑进,请安问好落座。还未开口,益甫便道:“听你二姊说介白给你找好事,已到差了?”元荪便把前事告知,并请指示就否。益甫沉吟了半晌,答道:“你二姊说,一班同乡亲友对你都极看重,只嫌你聪明太露,欲使敛才就范。尤其介白和拙庵儿女亲家,几次说起你事,都主张由小事做起,循序渐进,以免看事太易。凭你的聪明才华,再要有点遇合,便可飞黄腾达。少年得意大早,一跌下来便难爬起,所以先给你谋个小事,看你有无耐性再说。眼前同乡京官介白、伯英情面颇宽,伯英豪爽爱才,但他性情偏些,我知拙庵、介白既允帮忙,将来必要为你设法,此时他找了事不就,便得罪了他,将来再有机会如何好再烦他相助?你又寄人篱下,虽是自家骨肉,终不应使人难过,说你闲话。人嘴两片皮,说你好时,无什人肯留意传说,想得好名,难如登天。如有两人说你不好,几天便会传遍,无人理睬,任你多好才华没地方使,怎显得出?古往今来不知有多少志士才人埋没,便由于开头不善据世,日久不得意,志气消沉,再一发牢骚,闹得人人见了不是害怕,便是讨厌,无一肯与亲近,从此拉倒,直到老死,甚或夭折,永无抬头之日。所以当名未成、业未就时,第一是要随缘自安,内急修业,外养令名,一步也错不得。

“我也知你年纪虽轻,学问已有根底,平日随你父亲南北奔走,所见纵非全是当世豪俊,也是达官显宦,文人墨客,忽然年纪轻轻出来养家创业,自免不了心高志大,力争上流。似你今日所遇诸同事,年纪大的在外混了多年,仍在当着书记,其人其志可想而知。年轻的更是什么不懂。似你这样既读文书,学有渊源,又曾幼年随宦,人物公犊都有一点阅历的能有几个?这些人多半不是寒酸便是俗气,你自来不曾看过,当然气味不投。可是人生处世,贵能和光同尘,上中下三层都须有个经历,最忌使气矜才,看人不起,尤其官场久同戏场,清浊混淆,枭鷟并集,什么人物都有。这些同事至多寒酸俗气而已,那些当大官的不过服用华奢,一切显得阔气,如论心性,正不知藏有多少险诈丑恶在内,便是丑态俗气也比今日所见还要加多少倍。假使你目前便有相当地位,而上司和左右同事都是这类,你将何以处之?凡事应当三思,如欲鸣高求洁,只合隐遁山林,不与世人相见。既出做事,便不能离群而独立。天下滔滔,多是此辈,官越大的,居心为人越多不堪闻问,你只稍不善处,立时地棘天荆,到处招来垢病,一步也行不得。

“书记虽小,正是你初入世的试金石,事情还以暂时屈就为宜。明日正式上班,你只拿定主意,拿它做一个试验,每日早到晚退,派什事做什事,第一不可表示出你比人高,第二不可落落无合,遇到可笑的事只装不解,一切都放在心里。你只当借地方练小楷,不在其位,不谋其政,管他则甚!处同事呢,你只胸有主宰,外面随和,对谁也是一样,既不可道人长短,更不可分出厚薄。人若常带三分笑脸,一生吃用不尽,无处不可通行。而自己笑口常开,天君泰然,也可免却许多疾病烦恼。这并非我当伯父的教你圆滑,学为巧宦,那奖券处一个临时附设的小机关,照我所说,就做得多好也求不到一个好成就来。但能由做小事起历练,长了阅历学问,将来身当大任便有无穷好处。对于同辈既可包容应付,免去许多间隙倾轧,对下也可知道选才任能和做小事人的甘苦,岂不好么?

“须知古人胸有方心,身无媚骨,是指一身气节而言,并非教你崖岸自高,无所和同。以孔子之大圣,于上下大夫之间尚有询询侃侃之分,何况我们中才以下之士?我并非要你阿腴取容,是要你不亢不卑,学得量大,于人无所不容,到处都能站住。书记一职只是抄写,不用起稿,没有据理力争之责,乐得随和,面上常带春风,先把将来得意时的态度习惯养成一个好的。为什么胸负韬略,平日指点关河险要,条分缕析无不头头是道,自信可将百万雄兵的才智之士,真到临起阵来十有八九不如一个出身行伍、目不识丁的夙将?便由于他只凭聪明,没有从下层做起的实在经历学问之故。元儿你很聪明,还是听我和你姊姊的话,就了罢。”元苏一听伯父这等说法,明知有理,心终不屑,但是无可奈何,只得谢教应诺。在益甫家中吃了夜饭,又暗淡了些时,辞别回去。

到家一看,姊姊牌局未散,上房尽是女客,虽都见过,不愿上去,又不甚高兴,倒在床上,拿了本书,正在边看边想心事,忽听外甥女婉拎在外间唤道:“三舅回来了么?”元苏连忙起身,出问何事。婉拎笑道:“跟三舅道喜,有好差事了。”婉衿比元荪只小两岁,人甚聪明温淑,写得一笔好字,瑞华因自己不育,对于前房之女颇知抚爱,所以这两外甥男女对于元荪都甚亲切。元荪笑答:“什么好差事?大约是个书记。”婉衿低声说道:“三舅见了妈莫露出事小不高兴的意思,今午为了此事还和爹爹争呢。”元荪问故,见婉衿道:“曾姻伯原荐的是办事员,因他素来性子慢,吕总办事答应之后没再往下追。今天三舅完差,爹爹不放心,打电话一问,才知办事员额少,三舅位置被人抢去,只补了个书记,爹爹觉得路远钱少,事比报馆还苦,当初虽和三舅说过不是办事员便是书记,那只是恐三舅年轻心大,见事容易,故意说的,谁知弄假成真,到头还是书记,又听说每月薪水只得二十元,回家吃中饭不远,除了车钱饭钱,也就将够三舅零用,不特太苦,还不好意思,对曾年伯未免埋怨两句。你知妈是最帮曾家的,自然争了两句。三舅适才打电话回来,说在大外公家吃饭,妈还说三舅有了事喜欢送信去的。你少时上去,一现不愿意不是惹她生气了么?”

元荪一想,寄人篱下,反正伯、姊之命俱难违抗,事已定局,乐得假作高兴,大家喜欢。主意打定,略谈几句婉衿辞去,一会便听上房传话,喊车夫拉车出去点灯。隔窗窥见女客皆走,便往上房走去,一问拙庵已然早睡。随听瑞华母女送客回转,渐行渐近。瑞华道:“我就知道你三舅和我一样能知好歹不是?一个初出门的年轻人有个事做就是好的,还论什么大小?你看会馆里住了多少闲人,有的来了好几年,都是前清做过大事的,求当一个录事还求不到呢。我替他托了曾姻伯,要是事成了不就把人得罪不说,再要被人间两句,说你兄弟到底有多大本事,想要多大位置才就,你叫我这张脸往哪里放?”

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