刘统勋除了弹劾张廷玉之外，还为乾隆皇帝在“三立”的问题上，做出了重大贡献。
“三立”一词，出自《左传·襄公二十四年》：“豹闻之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓三不朽。”
唐人孔颖达在《春秋左传正义》中对德、功、言三者分别作了界定：“立德谓创制垂法，博施济众”；“立功谓拯厄除难，功济于时”；“立言谓言得其要，理足可传”。此议一出，深为后人所赞同，并不断激励着后来人积德行善、建功立业，形成高尚进取、积极健康的人生观念。
中国当代有一位相声名家马三立老先生，那“三立”的解释便是这几个字，看来马先生是做到了。
问题在于，“立德”、“立功”和“立言”，它们指的是什么内容呢？
首先，所谓“立德”是就人的政治、思想而言的，指的是你作为皇帝来讲，你要有德行，你要时刻把百姓装在心间，你要处处为百姓着想。你要知道什么叫君民关系，是一种舟和水的关系，你要知道百姓“既可载舟，也可覆舟”的道理。对老百姓要恩惠，这就是立德。
其次立功。立功这一点就稍微有点儿扩张的味道，在你的统治时期，疆域要很广大，你要守得住疆土，你要守得住祖宗给你留下来的基业，而且你还要继续不断对外扩张，你这个疆土不是守住就得了，而是要继续扩大，这个叫立功。
再次立言。立言是就你在文化艺术事业上来讲。不光你皇帝自己诗、书、画都要好，而且要在你的统治时期，让全国的文化事业得到迅速发展，让所有的文人、知识分子肯定你、夸赞你，这就是立言。
我们刘统勋能够得到乾隆皇帝的赏识，无非也就是说他能够明白乾隆皇帝在想什么，不但明白乾隆皇帝在想什么，而且要想乾隆皇帝之所想，急乾隆皇帝之所急，做乾隆皇帝想做不能做的事，为乾隆皇帝分忧解难而已。在这个方面，我们说刘统勋应该是做得很好了。否则的话他就不会受到如此赏识。
我们首先来讲讲刘统勋受到乾隆皇帝赏识的具体原因。说起刘统勋受到皇帝的赏识，那可以肯定的一个问题就是说，刘统勋的所作所为还是得到了皇帝的首肯的，他对于皇帝的研究应该说是比较深刻的。那这里我们就要看到，乾隆皇帝他的内心世界里到底在想什么呢？其实说起乾隆皇帝的所作所为，他的所想，无非是我们上面说到的“三立”而已。
我们首先来看，刘统勋为乾隆皇帝的立德方面所做的工作。这一点，《清史稿》都不敢否认，《清史稿》在简单记录刘统勋的一生之后，特地用重笔介绍了刘统勋为皇帝立德所做的三件大事。
第一件事，他改变了清朝官吏统治百姓的一个办法。
清朝，清军入关的时候他毕竟是满洲人，他对汉族人有些不太相信，所以在清初，每个官员到地方任职的时候，都要带自己的亲信，带好几十个人去地方做官去。你皇上派的是我一个人，我要带好几十个，为什么？我对当地所有的官员，我都不相信，我想办什么事的时候，我就用我的亲信去办事。
这样就容易出现一种问题，出现了私党。这些人只知道这个官员，不知道皇帝，致使钻营之风大盛，吏治不断败坏。时任刑部侍郎的刘统勋发现这种情况以后，立即在乾隆二年（1737年）上书乾隆皇帝，建议除河工、军前效力等职以外，一律不准“奏带”，以杜绝这种任用私人、培植亲信的弊端。皇帝准奏从行，使这种积习已久的弊端有所收敛。刘统勋反对官场上任用私人委以肥缺的议论，在今天仍然有它的现实意义。
他的第二件事，乾隆皇帝得到户部上奏。户部上奏说什么呢？户部上奏说现在有很多地方夸大其词了，其实是言重了，有很多地方主管钱粮的官员不负责任，贪污腐化，不干正事，所以呢，建议把这些官员统统撤掉。
当时乾隆皇帝得到这个消息非常生气，当即就决定什么呢？他做得有点儿极端，当即就决定，把这个主管钱粮的官员，乃至全国主管钱粮的官员统统撤回来，把这个职位撤掉，我换另外一批人去！另外一批人是什么人呢？就是我们前面给大家介绍过的，现在我们应该叫秘书，他那时候叫笔贴式，换上他自己的贴身秘书去！
但是乾隆皇帝又在思考：自己这样做，合适不合适呢？于是乎，一时还拿不定主意的乾隆皇帝赶忙招呼刘墉的父亲刘统勋前来问话。
当时的刘统勋已经七十多岁了，确实是老了，他面对这种情况，沉默了半天，没有说话。最后，他跟皇上说了一句话：“我有点儿老了，这件事您别今天问我答案，我一时半会儿回答不了您，我先回家，我给您想想，您别着急，您明天再问我，我明天一定给您一个回复。”
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