还是在1644年5月9日（阴历四月初四）这一天，李自成攻占了北京的消息刚刚传到盛京（今辽宁省沈阳市），刚刚传到大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮的耳朵里。爱新觉罗·多尔衮闻听之后，马上把在盖州汤泉养病的范文程请来商议对策。范文程分析了大顺政权必然会失败的三大因素：
“贼也虽拥众百万，横行无惮，其败道有三：逼殒其主，天怒矣；刑辱缙绅，拷劫财货，士忿矣；掠人赀，淫人妇，火人庐，民恨矣。备此三败，行之以骄，可一战破也。”
他的这段话的意思是说，大顺军队虽然号称拥有百万之众，似乎可以横行霸道、为所欲为了。但是我认为，以李自成为首的大顺政权必然会灭亡，导致他们灭亡的原因有如下三个方面：第一，迫使明朝的崇祯皇帝自杀身亡，导致老天爷发怒；第二，刑讯拷打明朝的官员，强行掠劫官员家的财产，导致官员和知识分子愤怒；第三，抢劫普通人家的财产，奸淫人家的妇女，放火烧毁人家的房子，导致老百姓愤恨。有了以上三个导致失败的原因，再加上骄兵必败，我们可一次战斗就将其攻破。
据此，范文程主张火速入关，直取北京。范文程还提出，“战必胜，攻必取，贼不如我；顺民心，招百姓，我不如贼”，因此要一改以往的屠戮抢掠政策，“严禁军卒，秋毫无犯”。范文程提出了两项非常重要的注意事项：“止嗜杀，安百姓。”
范文程说：“好生者天之德也，古未有嗜杀而得天下者。国家止欲帝关东则已，若将统一区夏，非乂安百姓不可。”
范文程的意思是说，不仅在战略上改变得城不守之策，要入主中原，在战术上也要招揽民心，尤其要注意安抚百姓和明朝宗室。
这个时候，大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮很愉快地接受了范文程的建议，立即决定：利用忠于明朝的官吏、缙绅、儒士、百姓对农民军的不满，兴师入关，逐鹿中原。为了改变八旗兵惯于抄掠的军风，爱新觉罗·多尔衮给每个士兵发了两个月的粮饷。与此同时，大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮听了范文程这一席话后决定立刻起程。下令“勿杀无辜，勿焚庐舍，不如约者罪之”。
大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮于5月14日（阴历四月初九）领大将军印，带领爱新觉罗·多铎、爱新觉罗·阿济格等一批猛将，统率八旗满洲、蒙古、汉军等共约14万大军，奔向山海关，参加逐鹿中原的战斗！
与此同时，范文程到军营起草晓谕明朝吏民文告，写上他的姓名并注明他的官阶。文告把清军进入关内夺取全国政权说成是“为尔复君父仇，非杀尔百姓。今所诛者为闯贼”，意思是说，我们的军队是为你们的皇帝报仇的，不是来杀你们的百姓的。现在我们要诛灭的，只有闯贼！范文程一再表明“师行以律，必不害汝”，要他们见清军时能安下心来并给予支持，共同对付农民军。下面就是要吏民归附的话：“吏来归复其位，民来归复其业。”
现在的问题在于：这个时候的李自成，下一步将会做出什么样的动作呢？
1644年5月11日（阴历四月初六），李自成知道了他的使节被处死的消息。14日（阴历四月初九），李自成又看到了吴三桂写给他的父亲吴襄的信。此时此刻的李自成，感到了问题的严重性。非常震怒的李自成责备刘宗敏误事误国，李自成甚至亲自将吴襄释放出狱，并设宴招待，以示笼络。
但一切都太晚了。李自成也知道，只有自己领兵讨伐吴三桂这一条路了！
5月18日（阴历四月十三日），李自成率马步兵10万，带领刘宗敏、李过等一班大将，亲领精兵7000人，出正阳门，向山海关进发。他将崇祯帝的3个儿子，太子朱慈烺、永王、定王带在军中，盼望吴三桂还眷恋故主之情；他将吴三桂的父亲吴襄也押在军中，希望吴三桂还顾虑父子之念。
山海关距北京仅350公里，农民军却按常规走了9天！李自成一边亲率大军来征讨，一边却仍对吴三桂抱有幻想，希望吴三桂不战而降，他在行军路上几次写信向吴三桂劝降。吴三桂为了迷惑李自成，派了手下6个将领前往大顺军诈降。李自成虽对六将心存戒备，但仍对吴三桂有侥幸心理。
5月26日（阴历四月十九日），李自成率领大军抵达山海关。吴三桂知道自己打不过李自成，他会做出什么样的抉择呢？
这个时候的吴三桂，他心里很清楚，自己既然已经与大顺政权决裂，就必须要考虑后路问题。他非常清楚，就凭自己手上的5万人马，绝对不是大顺政权的对手！
但是，这个时候的吴三桂知道，他不能做出降清的抉择！您想啊，投降他与之交战了十数年的清廷，与他作为明朝忠臣的初衷相违；投降异族也与他的思想观念格格不入啊！您想啊，谁愿意背上千古骂名呢？
因此，此时的吴三桂决定，与大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮借兵！吴三桂命书吏起草了一封给大清王朝的摄政王爱新觉罗·多尔衮请兵的信。信的全文如下：
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