于是，关于冯家的流言又多了起来，市井坊间有各种版本的故事流传，大多对冯夫人姜敏不利，将其描述成一个克子克夫的坏女人。京师本来就是这样一个地方——有人把酒论国事，友朋同欢宴，有人红灯绿瓦观风景，散言碎语叹人间。
秋天是北京一年中最美的季节，黄花开遍，秋容如拭。
桂子飘香时，乡试亦如期在贡院举行。今年的试题是：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。极高明而道中庸。”沈德符虽然一挥而就，提前交卷出来，但对考试的结果却茫然不知，心底深处隐隐有一种很不好的感觉。即便如此，他还是要等到二月正式放榜后，才能返回家乡探亲。
天气逐渐阴冷了起来。沈德符的心情也如这行将逝去的秋天一样，灰暗冷静，惨然不乐。
鱼宝宝不以为然地道：“不过是场乡试而已，就算考上也只是个举人，离进士还远着呢，你有那么在意吗？”沈德符也分不清自己到底是不是在为功名而烦恼，只闷闷道：“我可做不到像你和傅春那般自在，连乡试的机会都放弃了。傅春父母已经过世，你的家人也不介意，我家中的慈母妻儿可都还等着喜报呢。”
鱼宝宝道：“是你的终究是你的，不是你的愁也愁不来。不如我陪你去白塔寺许个愿吧，求菩萨保佑，总比你坐家里发呆胡思乱想好。”
沈德符闻言不禁一呆：“白塔寺？”鱼宝宝道：“是啊，就是城西阜成门街的妙应寺，那里有白塔，白塔上有风铃，可以说是京师最特别的寺庙了。怎么，你不愿意去？还是，有什么心事？”
沈德符叹了口气，道：“我还在襁褓之中时，由父母做主，曾与苏州徐氏约为婚姻，当时就是在白塔寺许的愿，因为家母名讳妙应，正好应了白塔寺的名字。”
鱼宝宝很是惊讶，道：“可你现在的妻子不是姓钱吗？你原来的未婚妻子呢，她现下人在哪里？”沈德符道：“她的名字叫安生，我从来没有见过她，也不知道她去了哪里。你也是苏州人，难道没有听说徐氏之女徐安生的故事么？”
鱼宝宝道：“原来是苏州大才女徐安生，她的逸闻趣事我听过不少。”
徐安生是当世著名画家徐季恒之女。徐季恒与沈父沈自邠友善，当年沈自邠得子沈德符后，徐季恒亦以暮年得女，取名安生，遂彼此约为儿女亲家。后来徐季恒携幼女离开京师，回家乡苏州定居。万历十七年，沈自邠病死于京师，沈德符年幼无依，随母亲迁回浙江老家。年满十八时，徐家派人来提亲，但他心中念念不忘儿时玩伴雪素，不愿意娶一个素未谋面的女子。当时徐安生已经因才貌双全、多才多艺扬名江南，能文善诗，画作水准不在其父之下，其写生画被誉为“出入宋、元名家”。如此美貌聪慧的女子，却被沈德符拒婚，徐安生得知后勃然大怒，于是愤然嫁给了姑苏世家邵氏，但传闻其性情放荡，不守妇礼，不久即因失行被邵氏驱逐。又改嫁给里中黄生，亦是名家之子。却为黄父不容，遂离家出走，下落不明。
若不是鱼宝宝凑巧提起白塔寺，沈德符几乎已经忘记徐安生这个名字。然而此刻回想起来，她的诸多放诞作为是受刺激所致，多半与自己贸然拒婚有关，想来自己也算有负于她，却不知道她现下身在何方，是生是死，不觉愈发恹恹。鱼宝宝却不容他彷徨，拖着他朝白塔寺而来。
白塔寺的主体建筑白塔是一座喇嘛塔，建于元代至元八年，由元世祖忽必烈亲自勘察选址，入仕元朝的尼泊尔匠师阿尼哥主持，经过八年的设计和施工，才算大功告成，随即迎请佛舍利入藏塔中。白塔塔体为砖石结构，由塔座、塔身和塔刹组成：塔座为三层须弥座式；塔身为覆钵式；刹顶为铜制鎏金小型佛塔，塔刹由硕大的下大上小十三重相轮，托起一个巨大铜制华盖，其周边垂挂着带有佛字和佛像的华盖，下面各系一个风铃。
白塔竣工后，元世祖忽必烈亲自莅临，以塔为中心，往东南西北四方各射一箭，以射程为界占地，兴建了规模宏大的大圣寿万安寺。从此这里便成为元代皇家寺院，也是百官习仪和译印蒙文、维吾尔文佛经的地方，是蒙古人心中的神圣之处，寺内香火极为旺盛。元朝皇帝常常到此主持佛事活动，最多一次参加者达七万之众。然而到了元末，一场雷电大火焚烧了寺院所有的殿堂，唯有白塔幸免于难。
明代天顺元年，明英宗下令以白塔为中心重建寺庙，改名“妙应寺”，但因白塔之故，民间仍然俗称白塔寺。新建的白塔寺规模不及原寺的十分之一，由山门、钟鼓楼、天王殿、意珠心镜殿、七佛宝殿、塔院以及两侧的配殿、厢房、方丈院、藏经阁等组成。塔院用红墙围成，白塔在院中央偏北，四角各有一亭，塔前有一座“具六神通殿”。
鱼宝宝和沈德符二人进来寺庙塔院时，意外在白塔下见到了傅春。他正高昂着头，瞻仰塔顶的华盖，带着罕见的庄重的凝思。
好恶作剧的鱼宝宝蹑手蹑脚走到傅春身后，蓦地拍了拍他肩头。傅春回过头来，惊惶异常，那模样倒像是偷糖果时被当场捉住的孩子。
鱼宝宝哈哈大笑起来，道：“我还没有见过小傅的这副样子。小沈，你看他吓的。”傅春不满地道：“宝宝，你无端端吓人一跳做什么？人吓人，会吓死人的。”又问道：“你们来这里做什么？”鱼宝宝道：“求菩萨保佑啊，保佑你和小沈早日金榜题名。喂，你知不知道，二十多年前，小沈的父母就是在这里为他定下了三生之约。”
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