美国商船中国皇后号来广州，请求中美通商。潘振承草拟一个折子：花旗国特遣贡使率中国皇后号贡船，满载花旗参、花旗裘等贡品，不远万里来大清输诚朝觐。花旗国臣民急盼天朝皇帝阳光雨露，翘首以待与天朝早日通商，购回天朝宝茶宝丝宝瓷，以感天朝地大物博、文明富饶。乾隆帝收到奏折，龙颜大喜：万国朝贡，天下归一，欣然钦准！
美中贸易
年迈的中国皇帝沉浸在口岸官员精心修饰的“万国朝觐、天下共主”的贡表颂词中，又有一个“远夷”竭力加入到朝觐的行列里来。
中国皇帝及臣民根本不知道遥远的北美发生了翻天覆地的变化，他们居然建立起一个没有国王的国家。
一七七六年，北美大陆会议通过《独立宣言》，宣告美利坚合众国脱离英国而独立。经过五年的独立战争，英军战败，被迫同美国讲和，一七八三年（乾隆四十八年）英美签订《巴黎和约》，英国正式承认十三个殖民州脱离英国独立。然而，战争致使美国经济濒于崩溃，英国落井下石，不仅取消了对原十三个殖民州的一切贸易优惠，提高美国商品进口关税，还严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。在英国的强大压力下，欧洲国家不敢得罪强悍的英国而接近美国，前盟国西班牙背信弃义，封锁了密西西比河口，严禁美国船只通行。曾经与美国并肩作战的法国，勉强向美国开放了西印度群岛的几个海港，但只允许六十吨以下的船只出入。
走投无路的美国，想到了遥远的中国。东印度公司倚赖对华贸易富可敌国，新生的美国要想摆脱困境，也把聚焦点投向对华贸易。
一七八二年，一个叫雷雅德的北美探险家从太平洋旅行回到波士顿，绘声绘色谈他在东方第一商港广州的奇遇，北美一张六便士的毛皮，在广州可以卖到一百美元。雷雅德夸大其词，广州出售的是水獭皮做的高档裘衣，跟北美没有加工的狼皮根本就是两码事。但是雷雅德有一样东西没说错，山林的野萝卜（人参），中国人把它当成高级补品，价格比银子还贵。早在殖民时代，东印度公司透过殖民当局在北美设立收购站，大量收购欧美人不屑一顾的北美人参，然后卖到中国，换取欧美人情有独钟的茶叶。不是雷雅德亲眼看见，美国人还不敢相信在北美极其廉价的人参，竟可以在中国卖高价，中国人把它当成神丹妙药。
雷雅德积极鼓动对华贸易，他的访谈录被写成探险日志在报纸上发表，在美国掀起中国热。波士顿商人西尔斯迫不及待派出智慧女神号商船满载人参前往中国贸易。途经好望角时，被英国东印度公司全部收购。
费城商人罗伯特·莫里斯，是一位在战时独揽华盛顿军队军火生意的商人，北美第一家私人银行的创始人，大陆会议最高财政监督官。莫里斯以自己亦官亦商的特殊身份，高擎拯救美国的旗帜，联合纽约商人砸出十二万美元，购置了一艘三桅三百六十吨的商船及货物。无论是投资额还是商船吨位，在一贫如洗的美国都是浩大的数字。商船取名中国皇后号，莫里斯聘任格林为船长，邀请萧卫作为他的商务代理人。格林极富航海经验，二十八岁就当过船长，独立战争期间曾任海军上尉。萧卫在独立战争期间担任炮兵少校，他学过会计，精于经营管理，擅长人际交往。
联邦政府为这次意义重大的航行大开绿灯，纽约州长为中国皇后号颁发出入港许可证和航海护照。大陆会议颁发航海证书，证书上加盖了美利坚合众国国印，官员们设想美国商人将会接触中国的达官显贵，因此在证书上空前绝后地写上了无数头衔：君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、勋爵、市长、议员以及一切有名的城市和地方的法官、军官、判事和监督等。莫里斯选择一个美国人公认的“黄道吉日”，一七八四年二月二十二日——开国元勋华盛顿的诞辰日起航。中国皇后号一行四十三人，载着人参四百七十三担、毛皮二千六百张、羽纱一千二百七十匹，以及胡椒、铅锭、棉花、焦油、松脂等货物，载着美国人的梦想和期望，驶向遥远陌生，令人神往的中国。
中国皇后号斜穿大西洋，到达西非沿海岸南下，绕过好望角进入印度洋，通过巽他海峡时，遇到两艘正欲前往中国的法国商船。法国商人热情地邀请一道前往中国，中国皇后号穿过南中国海，经过整整半年的航行，于当年（乾隆四十九年）八月二十三日抵达澳门。
一个名叫林江华，说着蹩脚英语的中国通事接待美商。美中没有建交，亦没有贸易往来，萧卫自称是英吉利的自由商人（港脚商人），船名叫中国皇后号。林通事带萧卫去澳门海关总口衙门缴纳相关税费，聘请引水。关胥上中国皇后号稽查人数、火炮、货物，四天后将入港通行证交给萧卫。通行证贴在一块硕大的木牌上，上面写有船名、人员、火炮等资料，以及发牌机构广东粮驿道。
第二天清晨，在中国引水的引领下，中国皇后号离开澳门十字门水域，向广州黄埔港驶去。
天下归一
一七八四年八月二十八日午时，中国皇后号驶入黄埔港。
时值贸易旺季，骄阳下的黄埔港桅杆林立，密密麻麻停泊着三十四艘大型欧洲船舶，而悬挂英国旗帜的英国商船和护卫舰竟达二十艘。另有上百条各色各样的小船在大型船舶的夹缝里穿梭行驶，有的驳运货物，有的运输蔬菜，有的提供膳食酒水，有的运载人员，还有纯粹巡逻的英国小艇和中国水师的战船。港湾边是长条形的草洲，上面竖立着几十座竹结构的货栈，这便是举世闻名的Banksall Island（堆栈岛）。
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