篾匠罗二仔拿起一个散爆竹，点燃后扔到鬼仔小坎宁脚下，“叭”的一响，吓得鬼仔跳起来；鬼仔从来没见识过爆竹，以为是什么杀人凶器，惊恐万状乱叫；鬼仔拿起一杆枪，对着罗二仔；罗二仔以为他要开枪，点着爆竹，举起竹篙，爆竹在鬼仔头顶炸响；“呯”的一声巨响，罗二仔应声倒下，胸口慢慢地渗出血来；黄埔接二连三发生大案，潘振承头都大了！
宽恕童犯
一七八二年（乾隆四十七年）二月二十三日，黄埔港碇泊着三艘七百吨以上的大型公司船。东印度公司商船队一年四季忙忙碌碌，一年四季都是他们的朝贡期。买办庄金生一天到晚笑呵呵的，洋船到的越多，他的生意越好，赚的银子也就越多。买办的收入主要来源于供应食品和搭建临时货栈。
西历二月是天朝皇历的正月，广州的晴天暖似小阳春，海风骀荡，阳光明媚，堆栈岛葱葱郁郁，芳草翻卷着绿浪。黑斯连斯号下来一名金发碧眼，皮肤白得像牛奶的夷童，天真烂漫地在草地上奔跑，追逐一只翠绿羽毛的小鸟。搭货栈的篾匠停止手头的活，好奇地看这个鬼仔，篾匠纷纷向鬼仔打招呼：“鬼仔，固得磨泥。”
夷童放了手中的翠鸟，蓝宝石般的眼珠蓝光闪烁，疑惑地瞪着黄皮肤黑眼睛的中国人，终于听懂了“固得磨泥”的意思，他叽叽咯咯地欢笑，纠正中国人的发音：“Good-morning，Good-morning。”
篾匠学鬼仔的标准发音，学走了火，连在堆栈岛上的绿营兵和洋水手都忍不住开怀大笑。绿营兵上堆栈岛监督水手把火枪自动交上岸，归他们保管。这其实是个欺上瞒外的把戏，枪支堆在洋人的货栈里，晚上，水手要持枪站岗，遇到海盗或蠡贼，在货栈睡觉的水手就会拿出枪来自卫还击。
货栈竣工，按照中国的习俗举行简单的仪式。司仪高叫“招财进宝，紫气东来”，在爆竹声中，篾匠便把最后一块箬披盖好，箬棚货栈就算封顶完工。买办庄金生从黄埔村买来爆竹，把装爆竹的竹篮交给篾匠罗二仔。罗二仔把爆竹挂竹篙上，准备拿香火点燃时，发现鬼仔亮着蓝眼睛，站一边好奇地看。竹篮里正好有几个散落的爆竹，罗二仔拿起一个散爆竹，用香火点燃扔鬼仔脚下，“叭”的一响，吓得鬼仔跳起来，嘴里叽哩呱啦地叫着。堆栈岛上的中国人和英国人都笑了起来。罗二仔又朝他扔去一只点着引线的散爆竹。
鬼仔从来没见识过爆竹，以为是什么杀人凶器，惊恐万状乱叫。箬棚外正好堆着十几杆枪，鬼仔拿起一杆枪，对着罗二仔，枪太沉，鬼仔双手颤抖着，叽哩呱啦像在警告罗二仔。罗二仔将爆竹挂在竹篙上，用香火点燃，猛然发现鬼仔端着枪对着他，罗二仔把竹篙伸向鬼仔，爆竹在鬼仔头顶炸响。
“呯”的一声巨响，罗二仔应声倒下，胸口慢慢地渗出血来。堆栈岛一片哗然，鬼仔吓呆了，扔掉枪，跑到四五丈远的草丛，把脑袋钻进草丛，屁股高高翘起，剧烈地颤栗。
在广州十三行，总督巴延三同潘振承商量一年的公行安排，听到鬼仔开枪重伤篾匠罗二仔的消息，两人立即乘快蟹赶往黄埔。
这是潘振承做行首以来，黄埔发生的第二宗血案。
两年前的秋夜，天空飘着霏霏的雨丝，八艘英国船排成圆弧形碇泊在黄埔港中央。其中七艘是东印度公司商船，一艘是皇家海军的上帝号护卫舰。中国战船夜巡黄埔，约一个时辰绕行一圈；有时官兵偷懒，只在夜间巡逻一次。因此，护卫主要得靠各国的商船或战舰。由于英国的商船太多，英国战舰把救生艇和供给船派做巡逻船，在港湾和唯栈岛外围不停地巡逻。
玛德尔斯号供给船的水手发现一条渔船悄悄接近堆栈岛，他们断定不是中国战船，中国战船挂有两盏灯，其中一只还是红灯。英国水手向悄然划来的渔船吆喝口令，其中一个水手不等对方回应便开火，一个渔民中弹倒在渔船上，还有一个渔民落水，再也没有浮起来。
第二天，东莞麻涌数十个渔民到臬司衙门击鼓告状，声称恶夷开枪打死一人、打伤一人，强烈要求严惩凶手。臬司格木善在上帝号保商蔡世文、十三行总商潘振承的陪同下赶往黄埔。黄埔围了几十条麻涌渔船，人们哭着叫着骂着，还有人在出事水域打捞尸首。格木善召见上帝号舰长、海军少校迪克斯。迪克斯问中国法官将如何处置肇事的水手，格木善道：“一命偿一命，本臬司将会网开一面，不处斩刑，可酌情按西洋的风俗处绞刑。”迪克斯听通译传译后，断然拒绝交出凶手，声称水手枪走火，并且不知道他们是渔民。争执到天黑，格木善发出最后通牒，要上帝号舰长明天带肇事水手来臬司衙门投案自首。
次日，迪克斯在公司大班麦克的陪同下来到臬司衙门，主审官除臬司格木善外，还有巡抚李湖。迪克斯声称肇事的水手已经逃走，他们找不到人。格木善道：“一命偿一命，你们只要交出一人抵罪，另赔偿治疗费、安葬费、抚恤费共计五百两就没事。”麦克指责判决违反了国际法，怎么能让其他没有过失的水手代替接受惩罚。麦克和迪克斯大声抗议，李湖大怒，宣布禁止英国船卸货装货，叱令皂隶把麦克和迪克斯逐出公堂。
接着，上百麻涌渔民簇拥着死伤者家属进臬司公堂喊冤叫屈。格木善说肇事的水手已经逃走，恐怕一时难以缉拿归案。麻涌族长说如不偿命，增加赔偿也可以，死者赔一万大洋，伤者赔五千大洋。李湖和格木善瞠目结舌，无缘无故打死人，充其量判赔几十两银子，并且往往因为凶手家里太穷，死者家属一两银子都得不到。李湖声明要禀报总督再做决断，宣布退堂。
麻涌渔民天天上臬司衙门闹，格木善穷于应付。更为严峻的事情在后面，夷鬼打死打伤天朝人，激起广州城民的公愤，府学县学的儒生联名上条陈，要求官府立即严惩上帝号舰长迪克斯，割下他的脑袋为死难渔民祭坟，捍卫天朝尊严。
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