得知大清国暂不向新疆用兵后，阿古柏仰天大笑，决定加大对新疆百姓的盘剥力度；俄国也疯狂了，开始了对伊犁周边的大肆蚕食……李鸿章从天津北洋大臣任所奉旨进京。
恭王先把左宗棠的折子递给李鸿章看，又私下和李鸿章先议了两天，恭王总算和李鸿章达成了共识，也赞成李鸿章提出的“移塞防之饷助海防”的观点。
两个人一齐进宫给慈禧太后请安。
慈禧太后的身体已恢复从前，只是胃口还不怎么好，恭王同着李鸿章进来的时候，她正在李莲英的伺候下一口一口地吃荔枝。
施过礼，慈禧太后让李莲英退出去，这才不紧不慢地道：“李鸿章啊，左宗棠的折子你看了吧？”
李鸿章答道：“回太后话，左宗棠的折子臣看过了。”
慈禧太后点了点头，说：“你是怎么想的呀？新疆若不及时出兵，有没有麻烦啊？若是赶这时候俄国或英国出兵可怎么办哪？他们可都不是省油的灯啊！”
李鸿章答道：“太后虑得细，臣进宫前还与恭王爷谈这事来着。臣以为，我大清国力不强，塞防与海防无法并重。左宗棠久居西北，着眼点自然是塞防。其实，我西北的塞防不知比海防强多少倍！”
慈禧太后一愣，忙问一句：“李鸿章啊，你这话可把我说糊涂了。西北的塞防怎么比东南的海防强啊？强在哪儿啊？”
李鸿章答：“太后容禀。新疆与甘肃之间横着茫茫戈壁和八百里沙海。这茫茫戈壁与八百里沙海不就是一道天然屏障吗？海防则不然。台湾与福建毗连一体，福建与京津张帆可下。台湾一旦失守，必危及京畿，我大清将永无宁日啊！日本与我国一衣带水，实为心腹之患哪！臣以为，日本当为强敌，亦是大敌，英、俄则次之。加强海防实乃是治本之策，只要我大清海防势成，届时再移饷塞防，亦为不晚。请太后明察！”
慈禧太后问恭王：“恭王啊，李鸿章讲了这么多，你认为怎么样啊？”
恭王近前一步，答：“臣以为李中堂所言极是。臣反复思虑过，日本亡我之心不死，我海防不强，必受其害。如今日本海上势大，所谋者也是我国。请太后明察！”
慈禧太后点点头，说：“沈葆桢连上了两道折子提出加强海防的重要性。咳，海防海防，也不是说办就能办的呀！”
慈禧太后忽然抬高音量说：“你们议没议呀，如果把各省的协饷都用来购铁甲船，得需要多少银子啊？你们知不知道，日本眼下有多少铁甲船？咱们总得比他们多吧？”
恭王答：“回太后话，臣和李中堂在月前曾和德国的公使李福斯谈过，大型的德国造铁甲船他们一艘开价是二百六十万两白银，中型的需银二百二十万两。法国和英国虽也能制造铁甲船，但只能造中型的，造不出大型的，质量也不如德国的好。臣以为，购铁甲船非为燃眉之事，乃千秋之大业，要用，就用最好的。”
慈禧太后忽然问一句：“日本现在用的铁甲船是哪国造的呀？”
李鸿章答：“回太后话，日本海军眼下所用的铁甲船，一半儿是德国造一半儿系法国造。日本海军目前拥有大型战船三艘，中型战船二十艘，小型战船百艘左右。日本海军势大是近三年的事。”
慈禧太后叹口气道：“穷家难当啊！再穷，这日子也得过呀！——好吧，就依你们的话，先可着海防用银吧。新疆那儿就先撂撂。跟景廉通个气儿，告诉他，对新疆暂不用兵，并不是不用兵，而是缓一步。让他警醒着点儿，别大意了。”
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