Ⅰ
时值唐的宪宗皇帝御宇期间。
距离安禄山之乱已经过五十年，朝廷权威低落，诸方军队呈半自立状态且残暴无道，这些割据四方的军队称为藩镇。宪宗的治世就在外有藩镇内有宦官的战争中开启而又结束。
话说元和四年（西元八○六年），这年可说是风风雨雨的一年，一月德宗皇帝崩逝，顺宗皇帝即位。不料顺宗皇帝因风疾脑出血所引发的全身瘫痪卧病在床，在这段期间当中，重臣与宦官在朝中的抗争也越演越烈。进入八月，顺宗退位，成为太上皇，由长子承继帝位是为宪宗皇帝，年号也由贞元改为永贞。二十八岁的年轻皇帝励精图治，从整肃朝廷做起，将奸臣一扫而空。过年之后，年号改为元和，朝廷内部好不容易终于平静下来。
但是有个地方不但尚未平静，而且还正要开始动乱。那就是蜀，或者称为剑南，也就是后世所称的四川省一带。
一月，担任剑南西川节度使的刘辟举兵反叛朝廷。他之所以到处宣称“蜀应为刘姓者所支配”，似乎是因为他自认为是三国时代的刘备再世。因为知道他素有谋反之心，所以当他来到京师长安之时，朝中不乏干脆将他处斩的声音。由于亦有反对者存在，就在众人意见尚无法一致的情况下，让刘辟逃出长安回到蜀之成都。从那时开始，他便公然地大张反叛旗帜。
事情发展至此，宪宗也明快地作出决断。他一方面撤换掉反对处斩刘辟的高官，另一方面则派出讨伐的官军。进入九月，官军已经向成都的北面迫近。
二十多岁就科举中试，四十多岁便成为节度使，由此可见刘辟其实是个相当优秀的官僚。不过以成都为中心的蜀之居民都觉得他是个“有点令人害怕的人”，麾下将兵姑且不论，就连百姓们也不见得欢喜甘愿地跟随于他。只因为无法公然反抗，所以心里一直期盼着官军能前来抓住刘辟。他们并不是仰慕朝廷德政，而是因为朝廷至少远胜过刘辟，就是这样而已。
据“酉阳杂俎”所述，这个时候在刘辟根据地的成都，有个姓陈名昭的男子。年龄约在三十五岁左右，职位是成都府的孔目典，也就是负责处理文书的官吏。此人虽为刘辟部下，却不是家臣，所以他并未参与叛乱，也不打算生死与共。每天在整理土地、租税、诉讼等相关文件的时候，他都是缩着脖子期盼风暴快点过去。
某天，当他执勤完毕正打算返回宿舍之际，突然被上司叫住，原来是某些公文必须于当天之内裁决，所以他必须到节度使内衙去取得签名。
由于当时天色已晚，这个命令对于陈昭而言自然不怎么乐意。况且在今日这样的时势下，节度使的署名还依然有效吗？想归想却不能拒绝，陈昭于是心不甘情不愿地拿着公文到刘辟的内衙去。
这一阵子，成都城里出现了一个奇妙的传言。也许是对于世情混乱以及人心动摇的一种反映吧，不过深夜的道路上有一名骑豹女侠出没之事，对于停留在刘辟内衙访问未归的十多位客人，或是对陈昭而言绝对是个令人毛骨悚然的流言。终于抵达目的地，陈昭踌躇了半晌才向门房请求通传。由于有先到的访客，所以陈昭被领着穿过一条又长又曲折的回廊，来到独立于竹林旁边的书房。
领路的士兵一离开，陈昭本想敲门却忽然改变心意，他走到侧面的圆窗悄悄窥视室内。陈昭看见一名像是客人的男子，与刘辟面对面地坐着。灯火摇摇晃晃地，将两人的影子投射在地面上。
在一股奇妙的预感之下，陈昭以左手捂住了口。万一发出声音就不好了，他心想。陈昭就这样屏住气息，继续偷窥室内的光景。忽然，客人摇晃着身体从座位上站了起来。他的视线并未离开刘辟的脸，感觉上就像是刘辟以双眼吸住客人的双眼一样。
客人的身体向前方扑倒，以两只手撑在地上。客人发出声音，那声调不禁令人联想起被拖到市场上的羊羔。
维持着奇怪的姿势，客人朝刘辟前进。左手仍然捂着口，陈昭以右手揉了揉眼睛。刘辟的嘴上下张开，他的下颌不断下降，一直到腰部左右才停了下来。客人的头部伸进那张嘴里，头部消失，脖子消失，手腕消失，客人就这么完完全全地被刘辟的嘴吞没。
宛如大蛇吞食兔子一样，刘辟把一个人吞下肚子之后，就像是孕妇般地抚摸着鼓涨的腹部，再次将下颌闭上。在一阵满足的叹息之后，刘辟的脸慢慢转动，从正面直盯着陈昭。
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