南北朝是个难以一言以蔽之的时代，大致上是在东晋灭亡之后，天下就分为南北两半，而这个时代的特征，说起来应该是贵族文化及佛教文化。尤其是佛教，在中国社会中开始普遍化，就是在这个时代。
东晋遭到篡夺而灭亡之时，也就是南北朝时代的开始。而篡夺东晋的，则是刘裕这个人。
刘裕出生于非常贫穷的家庭，而当他出生的时候，他的母亲因难产而死，于是父亲就抱着小孩，不知道该要怎么办，甚至还在想要不要把自己的小孩杀掉时，母亲的妹妹——也就是刘裕的阿姨——出现了，刚好她那时也生了自己的小孩，说她可以一起喂乳，千万不要把小孩杀掉，而在千钧一发之际救了他。听说刘裕在长大以后，在这位阿姨的面前还是一直都无法抬头直视。
基本上，刘裕是个勇敢、而带些粗野的人，每日都生活在打架和赌博中。不过，后来还是当上了地方的官吏。在他于这小公职工作的时候，有一天，出现了一位新的同僚。这位同僚和刘裕不同，算是名门出身，虽然不受重视而被派至此一小职，但他的自视甚高，再加上又不大会做事，总是酒醉吟诗，和刘裕之间的交情非常差。这个人就是陶渊明。
就这样，刘裕虽然曾在公职工作，但不久就加入了军队，我想在这应该非常适合他的个性才对。当东晋的天下开始逐渐混乱、叛乱事件频传时，他就为了讨伐叛乱而从军，立下了不少武勋，前述的淝水之战他也曾参加战斗。
不知何时起，他认识了一名叫诸葛长民的男子，这个诸葛长民曾说过：如果你是刘的话，那我就是诸葛，就像刘备和诸葛孔明一样，而询问他要不要起事。对于这个问题，刘裕回答道：别说傻话了，我又不是汉室子孙，只不过是贫穷庶民出身，因而并没有与其合伙举事。
不管怎么说，由于军队是看实力的世界，因此刘裕也逐渐出名。而另一方面，那个诸葛长民也趁机出头，只不过，毕竟他并不是孔明，很快他就遭到了刘裕的肃清。对刘裕来说，如孔明一般的人物乃是一位名叫刘穆之的人，他是个有能力的行政官，同时也是富有智略和识见的军师。
好了，在此话题要回到之前曾经提过的桓温这个人。桓温乃是东晋的重臣，在蜀为异民族所占领的时期，他曾发兵攻蜀，使之完全成为东晋的版图，立有莫大的功绩。当恒温进入蜀地之时，曾发生过有名的一段逸话。当时有位认识诸葛孔明的一百几十岁的老人，听说他在年轻的时候曾经替他汲过茶，恒温就询问道诸葛孔明到底是个怎么样的人物？回答道：活着的时候虽然并不觉得他是个那么伟大的人物，可是现在看起来，确实是不曾看过像他这样了不起的人。
这个叫做桓温的人，乃是一位具有相当野心的人，之前也曾经说过，他想要收王猛做为部下，意图篡夺东晋建立新的王朝，只不过这个心愿尚未实现即已身亡。
桓温的儿子名叫桓玄，由于他杀死了刘裕的恩人并且发起叛乱，刘裕意图与之对战，然而在桓玄这一方面具有庞大的军力，而刘裕则只有数百人而已，周围的人都认为不会有胜算而建议其停手，没想到刘裕却不听。他说这就像博弈一般，胜负的机率各为五成，而他也在接下来的突击中获得胜利，确实是个相当乱来的人。
而平定叛乱有功的刘裕，也一举成为东晋朝廷中的实力者，甚至在往北边出兵时也获得胜利，立下了相当的武勋。这时，在他的麾下奋战的，有一名叫王镇恶的勇将——镇压罪恶，倒是个十分勇猛的名字——其实，这个人乃是前述的王猛之孙，在前秦灭亡后不久即渡过长江来到南方。
就这样，在蓄积实力之后，刘裕就篡夺了东晋，开始了宋王朝。这个宋被称为南朝宋，或者是加上刘裕的姓而称为刘宋。顺道一提，姓刘而建立的王朝不称为“汉”的，在历史上的就只有这一个。
再接下来就是第四十二位的檀道济这个人物了。
这个人乃是刘裕的心腹，除了是个非常勇猛的人之外，也非常精于用兵。就勇猛这点而言，可说是张飞再世。不过，在用兵的方面，他和张飞比起来可说是柔软多了，如果对方很强的话，他会故意退却引诱对手，等到对手疲累时再加以攻击。而“三十六计逃为上策”也是出于这个人的作战方法，总之，他是个绝不会做无益之战的人就是了。
当刘裕攻上北方之时，檀道济以先锋之姿而活跃。他虽然是个被称为武将的人，然而却能够严密戒慎军队的杀戮，相当得到人心。接着，在刘裕死后，檀道济也以四位重臣之一的身份支撑着国家。但由于毕竟实力太过强大，为刘裕之后继者文帝所猜疑，最后遭到了肃清。当被肃清之际，被绑着的檀道济还瞪着文帝大叫道：是你以自己的手毁坏万里长城的！
就这样，在檀道济死后，正好北方的敌人次第攻击而来，当首都遭到包围之时，文帝不由得大呼檀将军何在，只可惜，再后悔也没有用了。
文帝这个人在国内的政治上虽然也有不少功绩，然而在另一方面，却是个会杀害名将的君主，算是此较可惜的一点。
而宋，也没有能够长久持续下去，后来就为齐——历史上称为南齐——所取代了。
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