北京。西山。
这是一片十分幽静的地方，座落在北京西郊翠微、平坡、卢师三山之间，东西北三面青峰环抱，南面平原敞开，林木茂盛，野草清香，奇石嶙峋，泉水潺潺；八座寺庙分布在三山之怀，是一处养尊处优的绝好处。
为了表明是来“养病”休闲的，段祺瑞文武助手不带一个，只领着来顺和易敬羲、张国英、刘有碧等几位棋友上了山。来顺，一个乡下老汉，一直陪着段祺瑞下棋，是段的老对手了，由于棋技平平，这几年不上桌了，陪着段下棋的便是易敬羲等高手。可是，那位乡下老却十分精于服务，每次开局，棋盘、棋子、桌子、椅子都摆布得十分规矩，深得段的称心，所以，依然是段的贴近棋友。段祺瑞的棋友都是由陆军部开薪水的，少则每月三、四十元，多则每月上百元。除了棋友之外，还带去了曹}襄蘅、梁鸿志两位诗友。由于心情不好，诗是不作了，只想作作晃子，以避袁世凯的耳目。
段祺瑞每天早起，在山坡散步；早饭之后，便同棋友下棋。看似清静，其实，他却仍然惦记着北京城发生的一切——
徐树铮的次长被免了，段祺瑞一天没吃饭，没下棋。“袁项城动真格的了。他是杀鸡给猴看的。好吧，我倒要看看下步棋你怎么走了?”
正是段祺瑞隐居西山的时候，有位不速之客来到门外，说“一定要见段总长。”
段祺瑞在一个小客厅门外接迎此人，却见是一位便装简从的中年人；再仔细打量，认出来了，原来是即将去四就任会办军务的陈宦。忙走上去，表示欢迎。“陈次长军务在身，怎么会这时跑到西山来了?”
“有紧急任务，要向总长汇报。”陈宦随着段祺瑞走进客厅，一边说。
“在野之人，早无急务了，连缓务也没有了。”段祺瑞摇着头，一边命人献茶，一边在思索——
陈宦是参谋部次长，由于参谋总长黎元洪不到任，一切部务均由陈宦负责。这个人，得算是袁世凯的亲近。今天到西山来见段，段说不出因何而来。所以，他以谨慎态度接待他。
坐下之后，陈宦开门见山地说：“我要远征了，来向总长告别。”“到哪里去?”段祺瑞问。
“去四川。”陈宦说：“大总统给我三个旅的兵力，让我去做四川军务会办。”
“好事，祝你荣升!”
“总长，我此来告别，行迹匆匆，就不转弯子说话了。咱们都是被人称作大总统亲近的人，我知道，大总统帝制十分坚决，我辈阻止是无用的。此番入川，我似乎担着特殊任务……”陈宦望着段祺瑞，段祺瑞只沉思，并不说话。陈又说：“昨天我到总统面前去觐见了，总统却交待了一件小得无足轻重的事。”
“什么事?”段祺瑞问。
“总统说：‘四川自古以来号称天府之国，明代藩王的宫殿旧址仍然存在，你此去很好地整修一下。’他还说‘也许将来会让芸台(袁克定号芸台)去成都。你去跟芸台谈谈，你们当作自家兄弟看待，也许将来我叫你负更大的责任。’我猜不透什么更大的责任?特来同总长商量一下。”
段祺瑞明白了，这是袁世凯帝制的一个步骤。自从他计划实现帝制之后，就常常顾虑西南，怕西南有人不支持他，并且会坚决反对他。是派陈宦为他把门去的。便以试探的口气问：“陈将军你对这件事是怎么想的?”
陈宦没有正面回答，却提出了另外一件事。“我去见袁克定了，他眼睛长在额头上，根本瞧不起我。后来，一个老者跑来传话，说‘总统传下话来，叫大爷跟陈大人换帖结拜兄弟。这时，袁克定才改容叫了声“二哥。”
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