袁世凯把熊希龄、梁士诒叫到家中，在小客厅里摆上香茶，"君、臣"对饮，他便先诉起苦来，说段祺瑞如何误解他，说徐树铮尽出坏主意。"这两个人，其实是一时鬼迷心窍，把我们的好心看错了。以我要当皇帝为理由，向我发难：一个静坐家中不理事，一个军权独揽，为所欲为。你们说，我该怎么办才好呢?"袁世凯如泣如诉，一副可怜相："八国联军，我中华吃尽了苦头，最后割地赔款，国力衰竭；尔后世界大战又爆发，我们只有采取中立，才能生存。国内，匪盗虽灭，隐藏的后患依然不小。我们又该怎么办才好呢?"
熊希龄没有说话，他扣着茶杯，仿佛是在思索着大总统言语的含意，思索着该怎样回答他。
梁士诒也没有说话，他和熊内阁一样沉思着。
然而，这两个人心里都明白，袁世凯对于大总统不满足，想当皇帝。他是在为"登极"做清道工作。而他们两人，也并非不在清除之外。所以，他们在沉默着，因为袁世凯只说段祺瑞、徐树铮，尚未说自己，尚未和盘托出自己的打算。
袁世凯心急如焚，他不想磨蹭下去。他焦急地站起身来，叹息着，一副无可奈何的样子。他说："其实，我何尝想当皇帝。二位可以看看，中国帝制年深久远，积累了一套举世无双、又无与伦比的治国经验。舍此精华，去推行共和，我怕的是你我都心中无数。何况，现在外夷、内寇都十分猖獗，设若国家在我辈手中丧失，我怎么能对得起先皇和祖宗，怎么对得起全国百姓!只是，芝泉他们看不到这一层，意气用事，误解了我。我想，二位是会明白我的心思的。"袁世凯终于赤裸裸地说明白了并非他想当皇帝，而是国情、人情都要求他去当皇帝。
掌管财政、交通的总长梁士诒，是个性情直爽的人。袁世凯的话刚落音，他就放下手中的茶杯，清了清嗓门，说了话："总统想的，不能说没有道理。几千年走着帝制的道路，祖宗有训，前朝有例，驾轻就熟，或可安然无事。不过，世界潮流，谁也不可忽视。正所谓识时务。当今天下，人民所向，民主共和。中国有识之士，无不积极顺应。我感到民心是不可奸的呀!"梁士诒说话时，嗓门高，节奏快，仿佛没有丝毫商量余地。
袁世凯心里一惊，眉头立刻锁起来，脖子上的青筋也陡然暴起，睁着鹫一般的眼睛对着梁士诒："怎么，你也敢教训我?"他想臭骂他一顿，把心里的积怨都倾到他头上。
袁世凯没有怒起来，他把脖子伸仲，到唇边的恶言狠词咽到肚里，然后把脸转向熊希龄。那目光饱含着乞求。似乎表明："你是内阁总理。你该支持我吧。"他谦虚地说："秉三。你的意见如何?"
熊希龄对袁世凯笑笑，又看看梁士诒，然后说："如此大事，容我再思考一下。"
袁世凯不耐烦地叹了一口气。可是，由于内阁总理没有像财政、交通总长那样开门见山地撞他，他心里还是稍觉安逸些。小客厅里，一时寂静下来。
熊希龄，字秉三，湖南风凰人，光绪进士，曾选翰林院庶吉士，因为参加维新运动而被革职，后得洋人端方引荐充当出洋考察宪政的五大臣的参赞，又调奉天盐运使。武昌起义之后到上海，与立宪派张謇、梁启超等拥护袁世凯窃国，任财政总长和热河督统。
1913年袁世凯榔散国民党，熊希龄和梁启超、张謇等组阁。任国务总理兼财政总长。本来也算是袁世凯的一位贴心人，后来，袁的行为渐渐为朝野上下所责，熊希龄感到"形势不妙"，很怕将来事败把自己卷进去，落了个遗臭万年的骂名。他想停步不前，趁机隐下来。此人本心对恢复帝制是持反对态度的，但又怕得罪袁世凯。所以，他迟疑不决。
袁世凯怕熊希龄不明不白地软拖他，便再一次点名要他说话："有什么好想的，直说么!"熊希龄觉得不能再沉默了，何况梁士诒已明白有言，他这才敢于明白表示自己的看法："梁总长之见，秉三亦有同感。据秉三所知。军界、政界众多人士，也以共和为论。共和乃当今潮流。设若萧墙之内人心有背，岂不画虎不成、事与愿违了。还请总统三思。"
熊秉三的言语像他的性格一样，软绵绵、柔和和，但是，袁世凯听起来，却像一声声震耳沉雷，使他头晕目眩，心乱意慌。心里怒骂道："好你个熊秉三!你们都串通一气和我作对了。你们是嫌权小，要从我手里夺过去。我......我......我不会饶你们的!"他闭起目来，急促地思索着，暗发着狠。但最后还是说："二位高见。慰亭一定慎思，待几天，我再登门求教。"
袁世凯送客了。
熊希龄、梁士诒离开了总统府的小客厅。
袁世凯望着消失在萧墙侧的两个背影，怒气冲冲地坐下。一甩马蹄袖，桌上的杯盘纷纷朝地面飞去。"哗--"一声响，碎片和茶水一起四溅开米。袁世凯喷着毛毛雨般的唾沫泼口大骂："屁!我就是要恢复帝制，我就是要做皇帝!"
袁世凯回到内室，余怒未消，满面寒气。他想关起门来，想一个来报："阮先生阮忠枢求见!"
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