在中国近现代的军队史上，有一支很奇特的军队，它不是以国家、政权或领袖人物命名，而是以它的组织者官衔命名，那就是北洋军。
北洋军是以袁世凯任直隶总督兼北洋大臣时，在北京设练兵处编成的六镇军队。在这之前，袁世凯奉命在天津小站编练新军，成立武卫右军总部。袁世凯升任直隶总督(1902年)后，将这支军队编为常备军一镇，有步兵队十二营，炮队两营，马队四营，工程、辎重各一营，共有1．9万余人；次年，袁世凯又奏请成立"京旗常备军"，并且编为六个镇，六镇首领皆出自小站，这便形成了以袁世凯为首的北洋军阀集团。段祺瑞、冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等领兵将领都是袁世凯一脉相承的骨干，他们把持中央，割据地方；再后来，便形成了以段祺瑞为首的皖系军阀集团，以冯国璋、曹锟为首的直系军阀集团；大盗张作霖在东北被招安之后，势力渐大，又形成了奉系军阀集团，加入北洋系列，其他将领便围绕这三大派进进出出。袁世凯健在时，无论皖直还是奉，他们都是一个"祖宗"，谁也不敢放肆；袁世凯死了，群龙无首，为争霸主，搅扰政坛，一时间风云迭起。战火纷飞!
徐世昌是袁世凯的布衣昆弟，从小站练兵起，便是袁世凯的得力助手，人称军师，在北洋集团中，享有极高威信。袁世凯死了，徐世昌成了北洋集团"影子"领袖--他不参与任何一派，他也不左右任何一派，但任何一派都奉他为神明。这就使得我们的故事有了丰富的"续篇"。
袁世凯死后，继任大总统的是黎元洪，段祺瑞是内阁总理。
黎元洪，字宋卿，湖北黄陂人，北洋水师学堂毕业，随德国教官在湖北训练新军，由管带、统带擢升21混成旅统领，武昌起义后被迫出任军政府鄂军大都督，南京临时政府成立时当选为副总统，袁世凯篡政后，他伙同袁一起镇压革命党。1914年袁世凯解散国会，设参政院，他被任命为院长(议长)，袁死后，黎由副总统升任大总统。在北洋集团中，黎元洪只能算是一个无名小辈，武昌地利给了他发迹的条件，使他当上了总统。但是，一贯自命北洋主将、袁世凯最贴心的人段祺瑞，何尝把他放在眼中，搭班不久，黎元洪的总统府便和段祺瑞的国务院发生了矛盾，而且裂痕愈来愈大。到了1916年11月，矛盾激化了，"府、院"将要发生一场激战--
内务总长孙洪伊，为黎之亲信，以阁员身份在总统府指挥一切：国务院秘书长徐树铮，为"合肥(段祺瑞合肥人)魂"，本来就附段瞧不起黎元洪，哪里容得下孙洪伊指手划脚，正预谋除掉孙。此时，京中发生一件事：中国银行为兑现，借到美金500万元，言明按九一交款，未与五国银行团商量。这件事被孙洪伊漏泄传了出去，报纸一发表，五国银行团来函抗议。这样，原先中国银行票价仅四五折左右，消息一泄，票价涨到八折以上，金融市场倾刻大乱。徐树铮得到情报，立即大肆宣扬，说"孙洪伊先以贱价收买中票，利用泄密涨价借获厚利，损公利己。"段祺瑞便认定此人不能共事，"去孙之意甚决。"因为这件事，徐树铮和孙洪伊在阁议时互相冲突，大闹一场。问题摆到大总统黎元洪面前了，黎元洪犯了愁，此刻，他想起了清闲在辉县的徐世昌，"菊帅德高望重，只有请他出来调解，方能息事。"
黎元洪把现任着京汉铁路局副局长的徐世昌的堂弟徐世章找到面前，说明了"府院矛盾"和徐、孙冲突之后，说："新政刚建，府院不和，怎能理事治国呢?烦请阁下去辉县，请令兄菊帅出面调停，平息冲突，安心理政。"
徐世章怕请不出堂兄，于是说："家兄离京，只为清静，恐怕他懒得政务了，何况是纷争。"
黎元洪苦求似地说："事态严峻，务请细说，我想，菊帅不会袖手旁观的，带去我的恳切请求，务请菊帅来京调停。"
徐世章去辉县了......
回到辉县水竹村的徐世昌，并没有"芒鞋布袜从今始"，他的心没有平静下来。说实在的，他不甘心这样离开官场，他觉得他的官运还长着呢!"袁世凯是死了，天下已属北洋派，能够左右北洋派的并无几人，我还算一份!"他知道，他不属于段祺瑞的皖系，也不属于冯国璋的直系；他虽然做过东三省总督，但张作霖却不是他的嫡属，他更不算奉系。不过，无论是皖系的段祺瑞，直系的冯国璋还是奉系的张作霖，谁都敬重他徐世昌几分，他徐世昌在紧要时刻还是可以说出有分量的话，他们还得听从!
正是徐世昌心绪飘飘然的时候，堂弟世章来了，他有点惊讶："你，你怎么来了?"
徐世章笑笑，把黎元洪的亲笔信拿出来，一边交给堂兄，一边说："五哥(徐世昌又字卜五，在其族兄弟们均尊称五哥)，黄陂(黎元洪黄陂人)的日子不好过，收拾不了啦，请你帮帮他。"
"我......！"徐世昌匆匆看完了信，把信放下，淡淡地一笑。"段芝泉怎么会听黎宋卿的。当初慰庭就安排错了。我去北京，芝泉会听我的么?再说，这两人的关系，究竟孰是孰非，也难判得准呀!"他来回踱着步子，把头也垂了下来。
见到堂兄心情犹豫，徐世章又说："五哥，据我所判断，此事十有八九芝泉有责。"
"为什么?"徐世昌问。
"请你想想，黄陂这个总统，是各方形势把他促上去的。凭实力，谁也争不过段芝泉，袁项城死了，段芝泉老子天下第一，他怎么会把黄陂放在眼里；加上身边有个唯恐天下不乱的徐树铮，他们会不向黄陂发难！"
"孙洪伊也不该把借款的事漏出去，这不是给人以把柄么。""漏泄借款故属不该，"徐世章说："要说孙洪伊借机抬价，以饱私囊，恐怕是言过其实，或是欲加之罪了。"
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