徐世昌之遁居青岛,事前袁世凯是知道的,他虽然不同意他去,但又觉不可勉留。几十年相处,难道袁世凯不了解徐世昌?了解。了解得十分清楚,知道他是个只能平静做事而不敢冒一点风险的人。徐世昌离京前两天,袁世凯还派亲信赵秉钧去挽留,但是,赵却带回徐的这样一段话:"凡事当求一稳,今日百事不稳,总统、总理徒负虚名耳。苟能稳也,一知事亦可乐,奚必高官大爵哉!"袁世凯无可奈何了,他让赵秉钧代他去为徐送行,并且带去一句话:"俟我把这一起浑小子拿了,再预备着迎接老大哥!"这就向徐表明,待一些异已分子清除完了,还得让老大哥回京稳稳当当地做官。

徐世昌在青岛住了两年,虽非度日如年,却也是每天焦焦虑虑--他要了解天下事呀!他特别想知道北京,知道他的盟弟袁世凯那里发生的事变。

北京的变化也真够快够大的:1912年3月袁世凯就任中华民国临时大总统,建立了北京政府;1913年他派人杀了国民党人宋教仁,10月迫使国会选举其为正式总统;正式总统一上任,就把国会解散了,把《临时约法》也撕毁了,他实行了独裁专制。袁世凯有气魄,专制不久,要彻底改变一切,于是,便把握有执政全权的国务院改为政事堂,把内阁总理改为国务卿。国务卿这个大位,袁世凯便决定唯徐世昌才可担当!这是1914年春天的事。袁世凯决定让徐世昌当国务卿,便再派吴笈荪去青岛相邀。

吴去青岛之前,袁世凯把他叫到面前,有声有情地说:"世湘,拜托了,此番去青岛,务必请菊人兄出山。请你告诉他,京城一派春光明媚!慰庭心绪唯不安的,是身边少了个菊人兄长。菊人兄不在。我食无味,睡难酣,心神无定!请菊人兄以国事、以私谊,都要出来助我一臂!"

吴笈荪心中早已有数,知道徐世昌并不是一位看破红尘的人,两年的冷静思考和大势所趋的袁氏天下,加之多人劝说,此时正是徐氏出山的大好时机。所以,他对袁说:"菊帅跟大总统(时人得称袁为大总统了)情同手足,国务大任敬重相托,菊帅绝不会推辞,请大总统放心,不日菊帅便可到京。"

吴笈荪匆匆赶往青岛,把一切事宜对徐世昌说了个明白,然后拿出袁世凯的亲笔信,说:"菊帅,项城已是焦头烂额,急盼你为他分忧,请你务必体谅他的苦心!"

徐世昌一边看信,一边说:"有今天这个局面,也实实地难为慰庭了,此种为国家社稷之精神,天地也会怜之。好,我马上返京,助他一臂!"

徐世昌要回北京的消息被他的次妻王夫人先知道了,王夫人告诉了弟弟徐世光,让他"千万拦住他,不许他去北京。"

世光同哥哥世昌是同科举人,虽然他比哥哥的名次前排五十位,到头来还是没有哥哥出息,总在哥哥的影响下做事,这便应了当年琉璃厂求占吕祖的话:"光前裕后,昌大其门庭"。但是,这位弟弟却是个性情爽直,办事利索的人,自己要办的事,谁也阻不住;自己不想办的事,谁也拖不动。听了嫂子的话,他毫不含糊地说:

"我不能让他去!去北京干什么?一定是吴笈荪那个勾命鬼又来拖大哥。"

是日晚上,徐世光破例地要陪大哥吃饭,并且破例地主动倒上两杯酒--昔日,这兄弟俩不常在一起进餐,觉得拘束,无话可说;更不在一起喝酒,徐世昌对酒很戒备,生怕酒多误事;徐世光虽好饮几杯,但却从不在哥哥面前贪杯,今日此举,颇似反常。

"世光,你今天怎么啦?"徐世昌端起杯,心神不安地问。"没有怎么样?"徐世光答。

"怎么忽然喝起酒来了?""闲来没事,以酒开心。""不是吧,好像你有心事!""哥,我想问你,"徐世光说:"吴笈荪又来了,是么?"

"来了,怎么样?"

"他一定想把你拉走。"徐世光说:"我知道,他肯定是奉袁慰庭的命来的。哥,你对他怎么说的呢?"

"没说什么。"徐世昌说:"你问这些干什么?"

"哥,你不能到北京去。"徐世光的话说得很坚决。

徐世昌只用不耐烦的眼光望了望弟弟,再没有说话,可是,他那目光却是十分严肃的。同时,他把酒杯推了推,表示不喝酒,便再不说话。

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