北京的秋天，总在刮风；北京之风，总旋转起弥漫的尘沙，像是从地面到天空张起的一幅黄澄澄、灰蒙蒙的网，连太阳也像是一个圆圆的球，缓缓有序地从东向西滑去，坠人西山后，就结束了一天。因为皇帝和慈禧的谢世而引出的朝中大员更迭，一直还在延续着。惶惶不安的大臣们，依旧惶惶不安；自命高贵的旗人--尤其是那些亲王们，争权争利之风依旧昏天暗地。这些人的目光，渐渐投向邮传部，而舆论也杀向邮传部：
"邮传部是朝廷经济命脉，怎么能让一个汉人去执掌呢?""原尚书陈璧是怎样被罢的，钱权太大了，忘乎所以!""徐世昌两年督东三省就穷了东三省，再让他掌管邮传部，岂不很快就穷了朝廷!"
邮传部，是光绪三十二年(1906年)才增设的一个部，以尚书和左右侍郎为主官，监督执行有关路、航、邮、电的政令，把往日向无专门机构管理的交通行政、船政招商、税务总司、铁路电报等等统一管理起来，是个实实惠惠的金银单位。朝廷上下，文武百官，无不把目光投向那里。东北归来的徐世昌，屁股尚未坐稳椅子，传言却早已盈耳，他暗暗地吃了一惊："我将要成为众矢之的了？"徐世昌是个喜欢过太平日子的人，是非躲得远远的，寻求八方有笑脸，他怎么愿意往漩涡里钻呢?于是，他同心腹商量之后，决定递一张辞呈给载沣，不当这个邮传部尚书。不想他的所有心腹，无一人赞成他这样做。主管路局的梁士诒有些激怒地说："菊帅，你怎么能这样想呢?汉人大员都在江河日下之际，你能有邮传大任，得算汉人不幸中之大幸，争也得争到手，怎么能辞呢?"
将要作为梁士诒副手的叶恭绰也说："菊帅，邮传部尚书辞不得。众目所向，正表明邮传重要，让他们都向你高攀有什么不好?"梁士诒又说："众矢之的并不可怕，可怕的是无人撑腰。要我看，现在就......"他把嘴巴附在徐世昌耳朵上，语声窃窃地说明了自己的"锦囊妙计"，然后说："别无他途，只有如此破釜沉舟了。"徐世昌皱着眉头沉思片刻，一边点头一边说："却也是一步棋，或可走活全盘。"
深夜，徐世昌微服简从来到海军大臣、郡王载洵的家中，立即受到载洵的热情款待--载洵虽然只是端敏郡王的儿子，一个贝勒，但却袭了王位，且又是摄政王载沣的亲弟弟，眼看着就有大权到手。可是，此人人缘却不好，门庭早已冷落。徐世昌一个封疆大吏，邮传部尚书来访，令他十人惊喜。
徐世昌先开口："王爷，世昌要去邮传部了，如何开展工作?还请王爷赐教。"
载洵见徐世昌深夜微服来访，就明白他并非来公干的，"聆听赐教"显然是托词。所以，便微笑着说："徐大人也是在翰林院走动多年的人了，朝中事情，自然明察秋毫。既然来访，想是有什么事，你就直说吧，只要我能办的，一定尽心尽力。"
见此情形，徐世昌也不转弯抹角了，便说："王爷的为人，世昌素来敬仰之极；王爷的生活，世昌早也心中明白，早想孝敬，只是心有余而已。而今，承蒙朝廷厚爱，主事邮传，世昌最先想到的，便是千答傣曲而特茸讲府相告．今后惜昌将棺时着人为千爷拱桌小助，还请王爷笑纳。"
载洵听说徐世昌是来为他献媚的，心中自然高兴。但表面上还是装作惊讶，并且马上拒绝。"徐大人厚意我领了。你能如此，我深表感谢。所说馈赠，万不敢当!"
"请王爷切莫误会，"徐世昌说："世昌所做，完全来自薪奉，绝不敢取之库中。务请王爷释疑!"
"我还可以过得去，就不必了吧。""聊表心意，万望莫辞!"
载洵虽然缓缓摇首，却不再言语。
徐世昌心绪踏实了，便匆匆告别--之后，从上任邮传之日起，便每月给载洵秘密送去大洋一万五千元"以备零用"。不仅载洵，其实，载沣、奕勖等皇室要员，差不多都有同样一份馈赠；就连那桐也隔三差五的有一份。有此一举，徐世昌在邮传部倒是诸事顺畅，所想安排之人，一荐即准，亲信叶恭绰、龙建章、梁士诒、朱启钤等很快都做了邮传部重要部门的主宰。
徐世昌到邮传部任职了，他很自信能担任好这个角色，主政的亲王他几乎都周旋过了，部属各要司都换成了自己人，上上下下，得心应手，有什么事办不成呢?唯一放不下心的，是"回籍养疴"的他的少年朋友袁世凯。"他不该离开北京，不该离开中枢!"袁世凯毕竟下野了，他所编练的军队虽然原样不动，但不属他管了。徐世昌为之不平。此刻，他匆然想起了段祺瑞，"对，应该同合肥(段祺瑞合肥人)商量。"他急忙写了封密信，让人送到正担着北洋军第三镇统制的段祺瑞那里，希望他"速来京面议要事"。
段祺瑞尚未到京，庆亲王奕勖却匆匆来到邮传部，秘密地给徐世昌送了个人情，告诉他内阁拟委他弟弟世光为上海道，不日即将赴任。
上海道，却是天下肥缺，许多人谋还谋还到，送上门来，可见不一般。徐世昌明白，这是"烧香"获得的"报应"。然而，他却犯了嘀咕--
由督东北改任邮传，朝野已经议论纷纷，至今，他徐世昌尚未摸清摄政王对他是抱什么态度，最终自己会是什么样的归宿?庆亲王是不会怀恶意的，但自己毕竟处在众矢之的处境，会不会有人借机大做文章，自己因"上海道"而身败！徐世昌始终不敢高枕而眠，他深知官场险恶，时刻盘算用什么办法保身；况且，留在中枢的大臣，大家都无不小心翼翼地待人处事。几天前，内阁拟让新任军机大臣张之洞的儿子张权为钦差大臣出使美国，张之洞硬是以"儿子资望太浅"而婉谢，最终，只委以参赞出国。事后徐世昌曾当面问张之洞，"为什么不让儿子钦差出使?"张之洞语重心长地说："我已经够众人注目的了，我不想让我的儿子因我获罪，我也不想让我的儿子因罪及我!要记住，高处不胜寒呀!"徐世昌大受震动，他也不想让其弟因他获罪，更不想让其弟因罪及他，何况，吕祖早已告知他，"光前裕后，昌大其门庭"。"有我这个封疆大吏，朝中重臣，徐氏门庭够光彩的了，不必再拖出一个弟弟卷进漩涡了。"于是，他备了一份厚礼，专到庆亲王府上，诚心诚意地替弟弟世光辞了上海道一职。奕勖深明徐世昌之意，也顺水推舟地说："既然你们兄弟如此谦让，我也不好勉为其难了。"
段祺瑞秘密来京，没有去邮传部，只到徐世昌的私邸。徐世昌没有张张扬扬地款待，只在私宅里同他短谈--
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