一
今夜该三姨太太当班。
说起这个三姨太太，她并不比大姨太太、二姨太太生得妖娆；身材又瘦又小，尚未充分发育。就因为年轻——今年还没有届满十六岁哩！——会撒娇，会卖痴，倒非常博得路广钟的宠爱。每逢三姨太太当班这一夜，路广钟总是无比高兴。一进房间，除了大呼小叫吩咐贴身服侍三姨太太的那个老鸨气十足的张妈，赶快烫绍兴酒，安排消夜外，还往往要从怀袖中取出一些小东西，比如刚刚流行到成都、只能从章洪源、正大裕、马裕隆、庆协泰几家大洋广杂货店才买得到的水红洋绸汗衣啦，东洋珠穿的鬓花啦，或是小女孩顶喜欢的西洋景啦，据说上海匠人都做不出来的眼睛能眨、嘴巴能张、会做哭声、也会做笑声的洋囡囡啦。这些东西，他绝不痛痛快快、老老实实拿给她。总是先拿出来，在她鼻子底下一晃，然后又藏起来，逗得她嘻哈打笑地来抢来夺；甚至当着丫头、老妈、跟班一伙人的面，两个男女竟自无顾忌地滚在一张豆木藤心榻上，闹得鬼声怪气、披头散发而后已。
今夜，还在黄昏时候，三姨太太早由张妈服侍着梳好了一个高耸脑后的爱司头，两边水鬓拖过了耳垂，头发被刨花水抿得光滑如镜。前刘海像一个发面大馒头，高高拱在画得有一指粗细、有棱有角的眉毛上，虽把一片生得太低太窄的额脑显得高了二寸，宽了三寸，但是配上一双单眼皮眼睛，一条塌得看不见鼻梁的鼻子，两片像是被斧头斫成的寡骨脸，一张连龅牙齿都掩不住的、上唇极短的口，到底不算美丽。本来是青春焕发、红白自然的容颜，也着张妈给敷了很厚一层南粉，涂了很浓两片胭脂。粉是一直搽到后颈窝，胭脂是一直抹到太阳穴，白的地方白得不能再白，红的地方红得不能再红。三姨太太不会审美，自己从千秋镜中看来都觉有点刺眼，但张妈偏偏赞不绝口，说，这才是时兴打扮哩。张妈帮过多少大公馆，伺候过多少姨太太，见多识广，能干非凡，由她调摆出来，据说才讨得路大人的欢喜。
可是路大人今夜进来，并不见得欢喜。拿眼角挂了她一眼，脸上一点笑容都没有。
三姨太太经张妈用嘴一支，连忙把一根银白铜水烟袋从丫头手上接过，装着小脚走路样子，——其实她那双未经缠过裹脚布的天足，比她的路大人的脚还大；路广钟绰号路小脚，就因为脚小，走起路来很像跷工不好的小旦。——忸忸怩怩踹到路广钟跟前，把烟袋嘴向他唇边一碰，腻声腻气说道：“我乖乖地跟你装袋烟，好不好？”
“今天晚上别跟我烦，我心里有事。”一把将水烟袋抓过去，险些把她那无名指和小指所蓄的长指甲碰断。
三姨太太并未感到有什么难过。反而是张妈嘟起嘴巴咕哝道：“也是哟！人家三姨太太低声下气想来巴结一下大人的，不想摔了一个倒栽葱不算，还跌了一个狗抢屎。得亏三姨太太脾气好，才受下了。掉成别一个嘛！哼！我看这根水烟袋多半要长翅膀！……”
路广钟眼皮一翻，沉着脸色说道：“张妈，莫在那里讨好卖乖，挑弄是非。我只是不要你们来烦我，我心里有事。”
三姨太太嘻开那张短上唇、垮嘴角的口，把一排龅牙齿全露了出来笑道：“你这个人好没佯啊！开口心里有事，闭口心里有事，到底啥子事嘛！说出来给人家听听不好吗？”
“我的心事，岂是你们听的！”
“自然啰！”张妈把嘴一瘪，接口就说，“大人的心事就说出来，我们这些人也不配懂呀！大人的心事，想来总是啥子忧国忧民啦，升官发财啦。”又狡猾地笑了笑，“哪里会像我们这些人！我们这些人。心里不摆事情便罢，若是摆了事情，不是为了要整人，便是为了要害人。嘿嘿，凭你盘问，我们还不是不肯说的。”
路广钟瞪起一双小三角眼，定定地把张妈盯着。那神态，极像一头正待向一只抱鸡婆扑去的黄鼠狼。
张妈略微有点吃惊。赶快摆出一副谄媚面孔，嘻笑道：“你是大人大量，千记不要因为我把话说拐了，多我的心哟！”
“并非多心。我看你说话很在行，倒想同你商量一件事情。”
“同我商量事情？”张妈哈着腰、拍着手地笑道，“莫非你路大人又看上了哪家寡妇，哪家姑娘，要我拉皮条不成？”
“莫胡说，商量的是正经事。”
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