百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，一看就知道是个少爷坯。模样也比玉环俊，两眼水灵灵的，会说话，一笑嘴边还有俩酒涡。住到汤家那年百顺只九岁，身上的奶气都未褪尽。晚上睡觉还害怕，要玉环搂。玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”百顺可怜巴巴地说：“我只有姐。”玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。这么爬了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地下。百顺躺在地上哇哇大哭。玉环说：“哭么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，也要姐搂你睡？！”百顺不睬，益发哭得欢。玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让叔买大肥肉给你吃。”百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。吃了大肥肉，夜里照往玉环床上爬。玉环不忍再往地下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点，这起点的确让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，想象着长大了的弟弟是个啥模样。她觉得百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒涡随着年龄的增长也会消失。他的声音会变粗，还会长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。玉环不知道父亲这一辈子算不算有声有色？父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的。只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这个结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是为人子者不可推卸的责任……
百顺小小年纪就在玉环犀利的目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就伴随着他少年时代的全部经历和经验了。这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。百顺就和姐姐说，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝，百顺知道姐姐拗，也就不再去说。百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志抗争。
十五岁上，百顺高小毕业迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。刘老板开初没当回事，说，“你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏。”百顺说，“我不要教，我自己会唱。”刘老板不信，百顺就唱了段《苏三起解》：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下仔细端详，又说百顺的扮相也好，冲着这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料。
刘老板去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
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