晁承志毒瘾又发作了，他摇摇晃晃来到老街上一家刀削面馆前。开面馆的女人名字叫万云珠，她差一点儿被父亲卖给妓院，为晁承志所救。之后她父亲被胡七一顿暴打，死于非命。
万云珠并没有离开京城，而是用晁承志给她的钱，开了这家小面馆，虽然赚钱不多，但也能勉强维持生活。
半个月前，晁承志又饥又饿地倒在她的店门口。
万云珠认出了晁承志，也知道他被赶出晁家，妻子投井自杀。她把晁承志拖入店中，给了他一碗刀削面，救活了他。
她只想报答他曾经的救命之恩。
晁承志吃过面，精神好了，也认出了万云珠。他伸出手：“给我二十块钱。”
万云珠知道他毒瘾要发了，默默地给了他二十块。
从此以后，晁承志饿了就到万云珠的店里吃面，毒瘾犯了就向她要钱，他以前都是吸五十的，现在没钱了，只能吸二十的。
晁承志摇摇晃晃走了之后，万云珠捏着手里的一把毛票，悲从心起，眼泪不由自主地流了下来。
“姑娘，你哭什么？”一个高大、冷峻的男人走了进来，冷冷地看了他一眼。
万云珠慌忙用手背擦了擦眼睛，说：“客人吃面吗？”
那个男人不紧不慢地说：“我不是来吃面的。”
万云珠仔细一看，感觉这个男人在哪里见过面，迟疑了一下，问道：“这位大哥……我们见过？”
“我叫常家聚！”常家聚回答说。
“原来是常大哥！”万云珠想起来了，她家开胭脂作坊的时候，见过常家聚一面。
“你不应该给他钱！”常家聚淡淡地说。
“我知道他拿钱是去吸鸦片，但是他曾经救过我一命，我只想报答他！”万云珠无可奈何，苦笑了一下说，“我总不能见死不救吧？”
常家聚摇了摇头说：“你给他钱，不是报答他，而是害他！”
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