这是唐玄宗开元六年（公元718年）正月。皇上在新春刚过不久便发布了一项诏令，禁止使用粗劣钱币，铜钱重二铢四分以上的方可流通。一时间全国震恐，两京人心浮动。
“咱们先说好了，我可不想要什么羽林中郎将，或是什么卫尉少卿之类的蠢货。我的傻姐姐们嫁给他们，日子过得跟掉进粪坑里一样，活得有什么意思？”
金仙公主再过一个月就十八岁了，她是睿宗皇帝的第九个女儿，人称“九公主”，也是这大唐朝中唯一一个胆敢恃宠当面顶撞当今皇上的人。
“皇上？三哥……？”九公主适时地将玩笑式的强硬改换为哀求与撒娇。“您再给我一个月，到我十八岁生日的时候，如果我再找不到人，就听凭您指婚。”
“但是有一样，你别再像十五岁那年，弄个玩幻术的波斯小子进宫来。”年轻的皇上也不过三十六岁，他竭力忍住笑意伸出了右掌。兄妹二人三击掌，算是赌誓定交了。
把守掖庭宫西门对于值宫门的右千牛卫来讲，可不是个什么好差事，那里住的都是年老的宫女和被抄没入官的官宦女眷，既没有油水，也没有升发的前途。但林松之却认为自己很幸运，能谋得这么一个差事也不容易。
林松之今年二十一岁，眉目俊朗，身体健壮，是个角力高手，来到右千牛卫之前，他曾在负责长安东城治安的左金吾卫中做过一年多的暗探，虽然他的相貌、身材在金吾卫这支讲究仪容的警卫部队中都是出类拔粹的，但他仍然没有可能成为正式的，可以上街巡视的金吾卫兵士。原因很简单，因为他穷，他筹办不起金吾卫必须自备的华丽的装备和昂贵的马匹。
昨夜下了一场小雪，此时宫门大开，天色将明，而林松之的脚趾却痛得要掉下来了。
千牛卫的薪俸比金吾卫略高些，虽然没有马匹，却给了置办军装的钱。然而，林松之首要的任务是养活老母、弟弟和妹妹，所以，他便没有钱给自己买一双兵士们常穿的乌缝六合靴，而是用一双单薄的布靴充数。
“林穷之，今儿个又捡到什么宝贝了？”一小队兵士从林松之把守的庭院前走过，为首的咧开大嘴拿他开心。虽然千牛卫不比金吾卫全部是由两京高官、富豪子弟组成，但林松之的贫穷在这里也使他受尽了众人的歧视。
林松之停住了跺踏取暖的双脚，目光平静地在众人嘲弄的表情上扫了一眼。贫穷就是罪恶，这是大唐朝一位开国元勋的感叹。林松之不想与这些人发生冲突，他绝不能给人借口将他赶出这里，这是他唯一可能改变贫穷生活的途径。
见林松之没有答言，那为首的四下里望了望，发现没有人在附近，便凑到林松之面前，口中臭轰轰的热气直扑过来。“穷小子，装什么高贵样？你以为有人丢给你点东西你就要成驸马爷了不成？说不定是个丑八怪的缝衣宫女动了春心，要么就是你撞上女鬼啦，哈哈……。”
这不是在长安街市上，你不能动手。林松之暗暗告诫自己。
大约在林松之将要下值的时候，他又在院中的雪地上发现了一块杏黄色的帕子结成的小包，里面是一枚价值不菲的金步摇，这已经是近十天里的第三次了。他捏着小包茫然四顾，找不到物主。
这院子早已废弃了，没有宫女居住，他也无法上交，当他将第一次捡到的首饰交给中郎将时，他得到的是一阵恶意的，似是经过经心排练的嘲弄，使他无地自容。
“嘿，小子。”宫墙上面有个清脆的声音唤他。林松之向上望去，见墙上有两个青年男子向他招手。“快把梯子搬过来，让我们下去。”
“你们是谁？”掖庭宫里怎么会有男人？林松之对宫中之事知之甚少，他有些想不通。
“少费话，拿了咱们的钱，就得办事。”一个俊美的少年讲话又快又粗鲁。
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