李金鳌清楚地知道，英雄不是那么好当的。领导通过纸条交给他的“任务”根本就不可能完成，更何况还有对他烂熟于心的廉铁人带领“锄奸组”在追捕他，也许他刚刚开始行动，便又被义兄抓住了。
他和小凤两个人分头蹲点、盯梢，结果发现，李善朴调用军警将自己保护得严严实实，他根本无法近前。而在这期间，他有几次险些与“锄奸组”的同志迎头撞上。他们也在跟踪李善朴？不会的，他们是在找他，以为他这个叛徒必定会跟李善朴在一起。
更可怕的事发生了，跟踪到第三天，他痛心地看到高莽带着汉奸特务抓住了廉铁人。他心中苦得赛杜十娘，“恰好似冷水浇头，怀里边抱着冰”。义兄这是为了抓我，才只身犯险，被高莽抓住。可是不对呀，义兄地下斗争经验丰富，只是蹲守、跟踪，怎么可能暴露？会不会是叛徒出卖？谁是叛徒？那还用问，必定是李善朴想尽办法保护的那个人。只是上级领导却未必这么想，他们会再次确认，那个叛徒果然是我。
背叛党组织，出卖义兄，刺杀旧主人，这些罪名几乎将李金鳌压垮。
你说怎么办才好？他身边只有小凤可商量。小凤刚吃掉一大捧新上市的山楂，摸着肚子道，这小家伙长了个“老西儿”的胃口。见李金鳌急得要发脾气，小凤忙道，别着急嘛，您要是让我跟您一起去，我就给您出主意。他说这是去送死，你不能去。小凤坚决摇头，他没办法，只好答应。
小凤的办法其实很简单，既然是去送死，不如大大方方登门造访，况且，他那旧主人虽然做了许多坏事，但不像是真想要他命的样子。
小凤紧紧缠着李金鳌，一起来到李善朴的大宅。高莽将他们上下打量，派人进去通报，李善朴传出话来，男进女不进。小凤拉着他的手道，少爷，您要是活着出来，我们娘儿俩在这儿等您；您要是死在里边，我们娘儿俩可就是一尸两命。李金鳌叹了口气道，别等在这里，明天你再来，如果我死了，你去找我娘；如果我活着，唉，咱们去“跑海”。
李金鳌没死，但也没带着小凤去“跑海”，等第二天看到报纸的时候，他发现，李善朴只给他剩下一条路可走，就是照李善朴的话做，卖身投靠。
当时李善朴将他叫到上房，在高莽的保护下，平心静气地讲述了“陷害”他的全部经过。然后李善朴感叹道，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨；你曾祖父跟随我曾祖父出征西北，血海般的十年，杀人如麻，流血漂橹；你祖父跟随我祖父血战长毛，八次兵败，三次失散，他们是从死人堆里爬出来的；你父亲跟随我父亲，在廊坊阻击八国联军，身中两枪，但还是把我父亲的遗体背回家来，让他老人家的灵魂有个安稳处；到了我们主仆这一代，你却受共党蛊惑，要反噬其主，真的让我痛心……李金鳌明白，李善朴这叫“以私恩结之”，共产党员不信这一套。
李善朴又道，大丈夫行于天地之间，最要紧的就是一个“义”字，“义者宜也”，就是做正确的事情；我们主仆之间，什么是正确的事情？就是我爱护于你，你忠诚于我……李金鳌知道李善朴说得有道理，但只是小道理，如今国破家亡，主仆之义应该让位给国家大义。
李善朴接着道，如今我们都是人在江湖，身不由己，我有上司，你也有上司；我有我的家国之责，你也有你的家国之责；不幸的是，你选择站在我的对立面上，你错了，大错了，这不但会害了你，也会害了你的父母和妻妾儿女；小凤是个好孩子，你就忍心让她孤身守寡，一个人拉扯你的儿子……李金鳌在这一点上很坚定，革命者死都不怕，还怕败家吗？于是他逼问道，你用了那么多心思将我陷害成叛徒，到底是为了什么？谁是你要保护的人？谁是真正的叛徒？
李善朴深深叹了口气道，根本就没有叛徒，我要保护的人其实是你；我那儿子一妻两妾，结果无一生养；我太好面子，把女儿嫁给她的“娃娃亲”，结果我那女婿不成器，如今已经“杨梅升天”了；我老了，没有人可依靠，只能依靠你，可你又误入歧途，深陷其中，没办法，不用猛药，难起沉疴，我只能出此下策，先害你，再救你；我所做的一切，都是想让你回到我身边，帮我主持家业，照顾全家所有人……
李金鳌相信李善朴的话里有一部分是真情，但只是很小一部分，与党的事业比起来，这些全都微不足道，更何况，这是汉奸的请求。于是他道，你的这些理由根本说不动我，我还是刚才那话，今天来只有两个目的：一是救我义兄出去，二是杀你完成任务。
李善朴见他意志坚决，脸上既是痛苦，又是慈悲，想了许久方道，我倒是有个变通的法子给你，不知你是否想试一试？李金鳌道，但讲无妨。
李善朴道，你已经杀了我两次了，虽不成功，但足以对得起你的上司了；不想，你今天第三次登门杀我，必定是被逼无奈，没办法，我只能效法古人，再给你一次机会，以成全你的忠义之名，同时，也可以让你对得起加入共党时立下的誓言。李金鳌问，那我义兄怎么办？李善朴叹道，我都安排好了，杀了我之后，你明天就可以来接廉铁人。
他们二人来到院中，高莽喊了声把东西拿上来，院子各个角落闪出十几名埋伏的警察，全都持枪指向李金鳌。他们让李金鳌站在院子中间，有人送上一柄单刀给他，他试了试刀刃，感觉很锋利，但要在密集的弹雨中冲上去斩杀李善朴，必定无法成功。
他正在犹豫，只听李善朴对他道，你改主意了吗？他摇摇头。李善朴叹了口气道，那我就效法赵襄子，帮你求一个心安吧。
这跟赵襄子有什么关系？李金鳌脑子急转，突然明白了。果然，又有人从房中抱出一件古铜色织锦夹袍来，里边裹着一只长靠枕，放在地上倒像是个人形。这时李善朴道，孩子，你自幼模仿古代义士，熟读《刺客列传》，应该知道我已经仁至义尽了。
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