别墅疑云

作者:厄尔·斯坦利·加德纳

第二天早晨大约8点30分的时候,佩里·梅森打开了他的私人办公室的锁,发现德拉·斯特里特与保罗·德雷克正在研究早晨的报纸。

“你的照片认定怎么样了?”梅森问。

“一点儿进展也没有,”保罗说:“那家伙上晚班,上午很晚才起。警方今天一大早就派了一辆车到那儿去了,叫醒了他,带他到什么地方去了。”梅森皱起了眉头。

“我尽了力了,”德雷克说,“我不想叫醒他,因为我怕那会使我们太暴露了。后来警方来了,把他照管起来了。我把一个人安插在那座房子附近。一旦那家伙回来,我就会得到通知,我的人就会给他看那张照片,而且问他一些问题。顺便说一下,佩里,你的名字上了报纸,而且警方发现了一件新的证据。”

“怎么弄的?”

“我们的朋友特拉格警官做的一点儿侦探工作,在涉及到你的时候,他可是极有成效。”

“讲下去,”梅森说着,坐在垫得又松又厚的皮椅的圆扶手上,那椅子是为了使委托人们感到轻松设置的。“怎么回事?”

德雷克说:“他们在洛林·拉蒙特的尸体上搜寻时,在他的一个衣兜里,发现了一个汽车配电装置零件。”

梅森只是点点头。

“昨天,他们发现,那个工厂雇用的一个名叫阿伦·费里斯的速记员,曾打电话给一个修理部,叫人来发动她的汽车。她说她头天晚上无法发动它。她认为是水渗进了配电装置。那个修理工发现,有人从配电器上拿走了一个零件,需要他找一件新的零件来安上。”

“警方在洛林·拉蒙特的衣兜里找到的那个零件与阿伦·费里斯汽车中替换的那个零件一模一样,于是警方有理由相信,那是从她汽车上的配电器上被人卸走的。”

“讲下去,”梅森说,“我的名字怎么牵涉进去的?”

“以一种相当特别的方式。昨天下午,阿伦·费里斯通知说,她必须离开一下。办公室经理乔治·艾伯特声称,费里斯小姐的态度极为反常,她坚持要离开一下。她离开办公室大约一个多小时时间。”

“自然,在调查进行到这一点的时候,警方对于搞清她去了什么地方,什么事这么急,是很有兴趣的。通过与门卫核查,他们发现,她的汽车并没有动。于是他们的下一步就是开始在街角处的出租公司站点进行查看。昨晚6点,他们发现了有利可图的东西。他们发现,阿伦·费里斯曾要一辆出租车的司机尽快地把她送到这个地址去,她和一个律师有个约会。她下车以后,那个司机注意到,她落下了一张叠起来的纸。他把它捡起来打开了,想看看是否很重要,需要交到失物招领处去。它不过是一张拉蒙特公司的信纸,上面有你的姓名、地址和电话号码。他把它塞到外衣兜里。警方讯问他时它还在那儿呢。他交给了他们。”

“于是警方就搞到了一张搜查阿伦·费里斯寓所的许可证。”

“我知道了。”梅森沉思着说。

“警方找不到阿伦,但他们搜查了她的寓所,找到了一条边上有一种特别的裂口的裙子。那裙子很柔软,是针织面料的。警方发现,布料上有一个小三角型被撕掉了。在午夜过后不久,关于那条裙子他们产生了一种基于直觉的看法。他们开始在通向那一谋杀发生点的宅院的道路两旁,在装着刺铁丝网的围栏上仔细查看,他们很快就发现那条裙子上少的那一块插在刺铁丝网上,还有一些痕迹,那明明白白地表明了,一个更关心速度、而不是端庄举止的女子,背部抵着铁丝网,双脚叠拢,爬过铁丝网,滑下了那个边坡。

“搜查费里斯的寓所发现了有泥污的短内裙,于是警方得出了那个看法,即费里斯小姐就是那个悄悄越过围栏的人。”

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