没过几天，国枝就被安排到近藤身边当了一名警卫，平时跟着近藤熟悉队里的事务，到了战时他就是近藤直接指挥的近卫军。
在这个位置上他和干部接触的机会自然多了起来。
他经常看见那位一团和气的老人，毕恭毕敬，弯着腰来到近藤的办公室汇报工作，时不时还会称近藤为“老师”。近藤对这位老人的态度和别人也不一样，总显得有些小心翼翼地，时不时在谈话中聊些家乡的事。但细研究之下也不过是“井上师兄，我很想念家乡的纳豆。”这类话而已。
队伍里都害怕副组长土方岁三，背后都说他就是《韩非子》里提到的酷吏。但这位不苟言笑的土方对井上的态度也是和蔼可亲。
国枝想：“这个老头肯定有什么势力吧？”
可仔细观察没多久，国枝又否定了自己的想法。
近藤和土方对井上如此尊敬，但是井上并没有显得趾高气扬，和队里的派系斗争一概无关。
此人平时沉默寡言，为人行事可以说是飘然，但是又不是那种道骨仙风，倒是更像在家做老封君的退休老人。
“这人真有意思。”国枝这么想。
有时国枝和井上在走廊里遇见，国枝低头对井上致敬，井上总会伸伸懒腰：“哦，是你啊。”他似乎想起了黑书院事，隔了半天，说了下半句“是不是你问过我是什么宗旨（门派）的？”
国枝答道：“对不起，那个时候我只是想问问您剑术的门派，可是我不知道您是井上先生，对您失礼了。”
“是这样吗？”井上微微一笑，飘然而去。
看着他的背影，国枝心想：“真是个怪人。”
新选组一共有十支部队，各队的指挥官都是由冲田总司，原田左之助，藤堂平助，永仓新八，斋藤一等等高手担任的。唯独六支队是由井上这个平凡的老人担任的，国枝想到这里总有些莫名其妙，更对他产生了好奇。
局长付福泽圭之助（后来升任为伍长）原本是常州乡士的二儿子，也和国枝一样曾经做过近藤的护卫。
有次两人聊天聊到了井上，为人伶俐，消息灵通的福泽知道的可比国枝多。
新选组从组织上来说地域性很强，最初拉起这个队伍的人大部分都是武州南部，多摩地区盛行的天然心理流剑术门徒。近藤亲自主持过一家剑术道场，土方、冲田都是这个道场出身。
“近藤先生算起来是天然心理流的第四代掌门人。”
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