中山王府的西花园在历史上可谓鼎鼎有名。早在建府伊始，徐家便下大功夫精心修筑，其内山湖相间，景色怡人。经历代修葺，到明朝中后期，此园已名声在外。清初时，该园成为江南省左布政司署衙，乾隆下江南时曾驻跸园内，并御题“瞻园”匾额。其后，瞻园与金陵城中的豫园、无锡寄畅园、苏州拙政园和留园并称为“江南五大名园”，后又成为太平天国东王杨秀清的王府。直到湘军灭太平天国，此园才毁于兵燹。后虽重建，但已非昔日景况。尽管日后海内闻名，但在建文元年，西花园最大的用处，则是供徐妙锦这位千金小姐闲暇游戏而已。不过这一次，妙锦到西花园，却绝非嬉闹玩耍这么简单。
进了西花园，妙锦避开下人，独自溜到一处墙角跟前。这段院墙将王府东部的房屋建筑与花园隔开，墙对面便是徐增寿的书房后窗。见四下无人，妙锦搬来块石头垫脚，然后仗着自己的那点子小功夫一跃上墙，然后轻轻顺墙而下，便神不知鬼不觉地落到了增寿书房外的花草丛中。此时天气尚热，增寿书房的窗户全部敞开，妙锦蹑脚跨过栏杆，猫着身子溜到后窗前，伸长了耳朵往里偷听。
果然，膺绪和增寿正在房内。他们并未发觉妙锦偷听，正在埋头密议着什么。
“四弟！”说话的是二哥膺绪，从他充满忧虑的语气中，便知所议绝非好事，“今日陛下下旨，以耿侯为征虏大将军，充平燕总兵官，率三十万大军北伐，恐燕王的末日也不远了！”
“那也未必，燕藩既然敢反，必是有所准备。正所谓强龙不压地头蛇，大姐夫在北平经营多年，根深叶茂，耿侯想要平燕也非易事！”
“燕藩不过三四万兵，耿侯则是三十万大军。一时不克，多花些时日总是无问题的嘛！听说朝廷已准备在真定重建平燕布政司和河北都司，布政使放的是暴昭，提刑按察之职亦由其兼任，河北都司掌印则放给了安陆吴侯。仅从这布政衙门的‘平燕’名头看，朝廷是不会善罢甘休了。燕藩所据不过北平一域，实力与朝廷相差甚远。纵燕王骁勇盖世，但终是寡不敌众，其之覆亡，恐是早晚之事！”
房内两兄弟畅言议论，窗外妙锦却震惊不已。这是她第一次耳闻朝廷对燕藩的布置详情，不料来势如此汹涌，决心是如此之大。暴昭是文臣且不说，对于勋臣，妙锦还是很熟悉的。所谓耿侯，必是指长兴侯耿炳文；安陆吴侯则就是安陆侯吴杰了。吴杰倒也罢了，耿炳文是朝中硕果仅存的两位开国元勋之一，老资格的功臣宿将，在天下武官中颇有威望。派他出征，足见朝廷重视，而三十万大军更是个了不得的数字。想到这里，妙锦不由为大姐夫的前途担忧不已。
“我倒不关心北平那边！”屋内，膺绪又说话了，“我担心的是我们徐家！我徐家与燕藩是姻亲。如今燕藩谋反，我徐家可就坐到了风口浪尖上！你这几日上朝没留意么？别说文臣，就是右班的勋臣，看咱兄弟的眼神也都怪怪的。至于皇上就更不用说了，这些天咱府外又多了好些来历不明的人，想必是锦衣卫的暗哨无疑。我是怕皇上疑我徐家啊！”
“疑我徐家自是必然！”增寿满不在乎地道，“不过也不至于就把我们怎么样！朝中与燕藩有关系的多了去了，这些皇上心中都有数，绝不至把咱们都给废了！至于多些暗哨，那也不稀奇。二月里燕王进京，咱家不也一样被暗哨盯上？到燕王离京时也就撤走了。现在是燕王刚反，皇上自然会关注我兄弟动态，待风头过去，他见我等安分守礼，必也就放心了。”
“倒也是这个理！”听完增寿分析，膺绪似乎安了些心，语气也舒缓下来，“大哥素与燕王不待见；我与他交情也一般；你昔日倒与燕王交好，不过自削藩以来也疏远许多，这些皇上不可能不看在眼里。”说到这里，膺绪忽然想起什么，忙道，“对了，还有小妹！上次燕王进京，我看小妹对他颇为仰慕。她可是一向天不怕地不怕的！这剿燕总总，万不可让她知晓，不然不知闹出什么祸患咧！”
膺绪在屋内毫无顾忌地侃侃而谈，屋外的妙锦听着却是气愤不已。她现在最关心的就是燕藩，如今事情已出，两个哥哥只顾保全自身也就罢了，还商议着要瞒住自己！想到这里，妙锦火冒三丈，右脚不由自主地往墙上一踢。
“谁？”屋内冒出一声喝问。妙锦穿的是绣花鞋，踢到墙上只发出一小声闷响，但饶是如此，仍让屋内听到了动静。紧接着，一阵急促的脚步声传来，显是有人向窗台走来。
怎么办？妙锦急得跟热锅上的蚂蚁似的。忽然，她往后一瞅，方才翻墙处的那一片茂密花丛映入眼帘。妙锦脑袋一转，忙蹑脚疾行，钻到花丛中藏了起来。
出现在窗边的是徐增寿。他隔窗打望一阵，没发现什么动静，方放下心来，掉过头对里面的膺绪笑道：“无人！像是野猫瞎跑撞到什么！妙锦这妮子，每次下人要打野猫她都不许。愣是把好好一个宅子整成了猫猫狗狗聚居之所！”说着，他又往内走去。待他离开，妙锦方从花木丛中钻出，小心翼翼地又攀到窗前。
“吓死我了！”里面传来膺绪的喘气声，“大哥昨日还又交待，眼下万不可议论燕藩之事。咱们今天私议军政，要被外人知晓，报到皇上那里，恐又惹出麻烦！”
“二哥小心得过了吧！”徐增寿哈哈笑道，“探子哪进的了我魏国公府？就是被下人们知晓，也不敢乱嚼舌根，顶多说给小妹罢了！”
“被她知道那还了得？”膺绪叫道，“她又去敲那登闻鼓可怎么办？”
“她连府都出不了，去敲什么登闻鼓？”增寿笑道，“何况有了上次的事，皇城各门的上直军哪还能随便放她进宫？”
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