在朱棣的严令下，燕军又将济南团团包围，展开了绵绵攻势。但前几次的挫折，在消磨了燕军斗志的同时，也大大提升了济南军民奋勇反抗的勇气和决心。从五月底到八月，十万燕军耗时数十日，却始终无法攻破不到三万杂牌军把守的济南城。随着时间的流逝，燕军的士气渐渐衰竭下来。虽然战事仍在继续，但燕军已愈发力不从心。
这一日下午，在经历了又一次的失败后，负责主攻的朱能、张玉还有丘福垂头丧气地陆续赶到历山下的中军大营。一见朱棣，张玉便惭愧万分地道：“末将无能，有负使长重托！”
朱棣叹了口气，迟迟不能吭声。几个月的拉锯下来，朱棣先前的豪气和怒火已都被耗得干干净净。现在的他，心中只剩下无尽的焦虑，以及难以抑制的惆怅。
形势已经很明显了：白沟河大捷带来的高昂士气已经耗尽，连曾经的南下良机也已消逝无形。就在兵困济南城下的这段日子，朝廷动作频频：监察御史周观阅兵徐州，京师、凤阳乃至闽粤等地的南军也都从海陆各路奔赴淮北，时刻准备北上山东；而在北方，辽东杨本也兵出山海关，再次包围了永平。显然，朝廷已从最初的震惊和慌乱中恢复过来，并逐步开始反扑。
随着局势的不断恶化，朱棣早已没有了南下两淮、饮马长江的“宏图大志”，但要放弃济南，他却仍心有不甘。且不说济南给他留下的羞辱印记，就是这座城市本身，对燕藩也有莫大的意义：只要拿下济南，那燕军便可以此城为根基，进则威胁淮北、退则将广袤的河北大地尽收囊中。如此，燕藩不仅得到相当的地盘，可以大肆招兵买马，而且还进可攻、退可守，在接下去的战事中更加游刃有余。可若济南不保，那燕军将不得不又退回北平，真要形成这种局面，白沟河决战后所取得的战略优势就将化为乌有！想到这里，朱棣心急如焚，却又一筹莫展。望着面前的三位大将，朱棣愣了许久，末了方露出一丝苦笑，无可奈何地摇头叹道：“往日我燕军每每以弱抗强，却战无不胜；不想这次恃强凌弱，却久攻不克！奈何？时运不济乎？”
朱棣话音一落，三位将军更加羞愧难当，一旁侍立的朱高煦终于忍不住了，当即“扑通”一声跪到地上，激愤叫道：“父王，再给孩儿一个机会，孩儿一定将铁铉和盛庸的人头给您取来！”
“你？”见爱子一脸无所畏惧，朱棣眼中闪过一丝赞赏，但仍摇了摇头道，“这两个月尔一直在长芦打粮，三日前才回济南，对这里的情况不甚了解……”
“儿臣已有破城之法！”不待朱棣说完，高煦便抢过道，“这几日孩儿围城转了几圈，发现南军虽仍斗志顽强；但城墙先经水泡，后又屡经战事，现已多有塌损。昨日，孩儿行至济南西北角时，见得该处城墙的外层砖石已多处损毁，只剩下里层的夯土。儿臣想，与其三面围攻，不如将所有火炮集于此处，连绵不绝地轰他两三个时辰，若能将墙角轰塌，则我军便可攀爬而上。”说到这里，高煦脸上露出一丝狞笑道，“就算南军不怕死，可他们毕竟是乌合之众，没了城墙依持，又岂是我军对手！凭着我燕山健儿的白刃功夫，必能击退守军，杀入济南！”
朱棣心中一凛。高煦的建议，其实就是以命搏命！现济南阖城军民都知道燕军进城，一定不会饶过自己，故都抱了必死之心。即便高煦的办法能成，燕军也必将损失惨重！
避实就虚，是靖难以来朱棣一直秉承的用兵原则。若在往常，他绝不会同意这种杀敌一万自损三千的打法。可现在形势不同。朝廷兵马即将北上，若再不能攻克济南，自己将不得不退回北平。在这种情况下，一个济南城，关系着整个战争态势的演变，关系着燕藩的气运！想到这里，朱棣怦然心动！不错，这么强攻济南，燕军或许会损兵上万，但所得到的，却是大半个北平省和半个山东！只要这千里疆土在手，何愁补充不了兵源？计算得失后，朱棣眼中冒出一丝寒光，沉声问高煦道：“尔可有把握？”
“有！”见朱棣有应允之意，高煦毫不犹豫地大声答道，“我军现有碗口将军四十门、盏口将军三百余门，孩儿将它们全集于一隅。万炮齐鸣下，城墙岂能支撑得住？还请父王将帐下三千亲兵拨给儿臣，届时儿臣当身先士卒，率着这支精兵直冲上墙。我倒要看看他盛庸有什么能耐，能挡住这雷霆万钧一击！”
“好！”朱棣当即隻然而起，一双眸子炯炯有神地望着高煦，半晌，将拳头猛地砸向帅案，大声道：“亲兵、火炮，父王一个不落，全付与尔，另命前军两万将士紧随尔后，一旦破城，便群起而入！”交待完这些，朱棣又转向三位大将道，“明天仍是老章法，朱能将左军攻齐川、张玉将中军攻泺源，丘福率前军攻舜田！尔等需尽全力，以为牵制。济南克与不克，便全在此一举！”
“遵命！”高煦与三位将军皆紧握双拳，慷慨应命。
第二日天刚亮，燕军火炮的轰鸣声便震天响起。这一次朱棣确实是砸下血本，除了火炮，就连军中的投石车，也有一多半被调归高煦使用。炮子、石弹如冰雹般砸向角墙，震得墙中的夯土大块大块的往下脱落。与此同时，张玉等人也都亲自上阵，不顾死伤地向三座旱门发起猛攻，将守军兵力牢牢牵制住。
“盛将军，任由北兵这么猛轰下去，城墙怕是撑不了多久了啊！”西北角的女墙内，铁铉紧挨着垛墙跟伏于地面，向不远处同样趴着的盛庸大声喊道。
盛庸双眉紧皱，任由铁铉大呼，却始终一言不发。他岂不知形势危在旦夕？可他又有什么办法呢？城头原先架设的火炮已被李景隆运往德州，在白沟河一战中成了燕军的战利品，临时赶制的发石机也都被打得稀烂。眼见燕军万炮齐鸣，他却无法还击，只能徒唤奈何。
“哎呀……”忽然，身边传来一阵惊呼声，铁铉与盛庸抬头一望，却见前方二十丈外的角楼已经挡不住炮子袭击，轰然倒下。随着角楼的崩塌，又有一大块夯土塌陷，原先两丈厚的角墙，现已只剩下不到一丈宽。
“不许慌！不许慌！”眼见不少守军被这一大变惊得站起，成为燕军的靶子，盛庸心中大急，当即不顾危险，起身大叫道：“全都趴下！趴下！”
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