冬去春来，待到四月，天气已变得十分暖和。此时，在朝廷的鼎力支持和李景隆的再三严令下，京师、直隶、山东、山西、河南乃至湖广等的的援军相继抵达德州和真定，李景隆手头的兵马又增加到近四十万之多，再加上驻防在河间等地的部属及大同、辽东两地偏师，朝廷用以平燕的总兵力已有六十万之众。
有了援兵，李景隆的腰杆子又直了起来。尽管大同和山海关两支侧翼已残，但他仍觉得凭眼下之力剿灭燕藩已是绰绰有余。而建文和黄子澄也不停地催促进兵。终于，四月一日，李景隆于德州誓师，再次北伐。
此次出兵，李景隆所用兵力仍以德州、真定两支大军为主。刨去老弱病残以及留守将士，出动兵力总计约三十四万，其中真定大营出兵八万，由武定侯郭英为帅；李景隆则亲率二十六万大军，由德州方向北上。两军约定在白沟河会师，然后合二为一，以雷霆之势直扑北平。
南军既动，燕军自然也不能闲着。李景隆誓师的第二日，燕王朱棣在东殿召集军议。殿上，休整了一个冬天的燕军将领们嗷嗷直叫，争着要将南军撕成碎片。见士气可用，朱棣心中暗喜。四月五日，朱棣率燕藩众臣祭告天地，随即统领十一万燕军主力南下，并于两日后抵达武清。
到达武清后，朱棣一边向固安方向缓慢行军，一边广派斥候，侦察德州、真定方向南军动向。四月十九日，燕军渡过卢沟河，进入固安县城。与此同时，南军情报被收集过来：德州南军的先锋已抵达白沟河南岸，郭英的真定兵马也已掠过保定，正向白沟河进军。至此，南军战略动向已基本判明：白沟河便是南军会师之地。
“绝不能让李景隆与郭英会师！”形势明朗后，金忠立即向朱棣进言，“一旦南军会师，其兵力将是我军三倍！届时再要取胜，必然难上加难。当务之急，是要趁南军会师之前，一举将郭英击溃。郭英一除，李景隆势力大减，且必然胆寒，到时候再行决战，形势便对我军有利得多！”
“不错！”朱棣十分赞同，“各个击破，乃此战致胜之不二法门！”
金忠仔细看了看地图，然后伸出手向标明“苏家桥”三字的小黑圈处一指，沉声道：“请王爷即刻下令，全军加紧进军，两日之内，必须抵达苏家桥。到苏家桥后，我军可以兵分两路，主力可以大清河为堑，隔河固守；王爷则亲率亲军、朵颜鞑骑及三万燕山铁骑，一路向西，奇袭郭英部。真定军马是偏师，人数较少，论精锐亦远不如李景隆的德州主力，只要我军行动迅速，出其不意之下，必能一击建功！剿灭郭英，我军再重新会合，与李景隆决一死战！”
“便是如此！”朱棣一锤定音。第二日清晨，燕军再次南下，渡过拒马河后一路南行，终于在天黑之前抵达了位于文安县城以北四十里处的苏家桥。
苏家桥不大，来头却不小，相传是北宋文豪苏洵任文安主簿时所建。不过此刻朱棣却没心思凭古吊今。当晚，燕军将士便在苏家桥北面的苏桥镇扎营。
夜色已深，大地渐渐寂静下来。白天的行军，让大伙儿都疲惫不堪，此时除了巡哨的守夜士卒，其余的将士皆进入了梦乡。明日，还有艰险的征程在等待着他们。
“轰隆……”，忽然间，天空响起一连串的惊雷，把大家从梦中震醒。朱棣迷迷糊糊地睁开眼，正咕哝两句欲转身再睡，忽然间脑中一个念头闪过，顿把他吓了一激灵。
朱棣当即一跃起身，一旁侍候的黄俨见着，忙拿起一件油衣欲给他披上。朱棣一把将黄俨推开，披头散发地冲出帐外，只见天空已是电闪雷鸣。不一会，倾盆大雨便漫天砸下。
“糟了！”朱棣的脸色倏时变得十分苍白。时值春夏之交，正是多雨季节。看样子，这场雨的来势颇为不小。明日燕军骑兵便要出击，若前方道路被暴雨冲毁，那这场奇袭可就真的要化为泡影了。想到这里，朱棣顿时急得团团转。这时金忠也冒雨赶来，朱棣一瞧，这位一向气度从容的军师也露出几分焦急之色。君臣二人说了几句，却都彷徨无策，只得眼巴巴地看着上天，祈祷暴雨能尽快停下。
不过朱棣的希望终究是落空了。这场雨大得惊人，顷刻间便将燕军大营浇成了一片泽国。燕军猝不及防之下，各处营帐纷纷进水，就连朱棣的中军寝帐也是水深三尺。无奈之下，堂堂燕王最后只得在床上干坐到天明。
燕王尚且狼狈如此，其他将士可想而知。大雨直至第二天上午方停。待雨水退去，燕军上下已是疲惫不堪。而更让朱棣感到沮丧的是，在暴雨的冲刷下，前方道路已变得泥泞不堪，不适合大军疾行。
得知前方道路受阻，朱棣立即召集军议。会上，朱棣与诸将大眼瞪小眼，个个垂头丧气说不出话来。良久，金忠才铁青着脸沉声道：“人算不如天算。事已至此，再多想亦无益处。唯今之计，只能暂时休整，待天气放晴，与南军决一死战！”
金忠说完，朱棣一声长叹。南军有三十余万，论兵力是燕军三倍，且蓄养多时！以少胜多，这样的仗朱棣在真定城下和郑村坝都有打过。但那要么是趁敌军未集，分而破之；要么则是占了南军不耐严寒的便宜。如今分击敌军已不可能，天气又正暖和，一想要在这种情况下与南军硬碰硬，朱棣心中沉重万分——别说不一定打得赢，就是侥幸取胜，自己手下这十一万健儿又还能剩几人生还？
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