一片凄风苦雨中，永乐的车驾渡过长江，回到了南京。进城后，永乐照例遣官告祭天地、宗庙、社稷、孝陵及京都祀典诸神。诸般礼仪过后，永乐即传旨，命太子朱高炽、太孙朱瞻基、赵王朱高燧以及内阁阁臣，三法司、宗人府堂官前往武英殿。接旨后，王公大臣们不敢耽搁，陆续进入殿中。待众人到齐，永乐仍迟迟未至。要在以往，这段时间大伙儿少不了寒暄一番，但此时，自太子高炽以下，所有人都阴沉着脸，只默默地按序站好，一句话也不敢多说。大殿里死一般的寂静。
“皇上驾到！”不知过了许久，随着马云一声尖利的叫声，永乐的身影出现在殿中。众人赶紧跪地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来！”永乐的声音冰凉阴冷，众人听在耳里，心中都是一沉，赶紧起身站好。待众人站定，永乐嘴角微微一抽搐，对马云道：“把朱橞带上来！”
“宣谷王上殿！”马云高叫一声，不一会，谷王朱橞便在两名侍卫的“保护”下走进殿中。
就在几个月前，三十八岁的谷王朱橞还愤愤于皇兄永乐亏待他这个当初亲手打开金川门，一举鼎定靖难胜局的大功亲王。在从高煦那里得到统领湖广卫所、入朝辅政的承诺后，他上蹿下跳地集结兵马、联络旧部，准备在长沙城里大干一场。可就在朱橞摩拳擦掌，准备“起兵勤王”之际，英国公张辅神不知鬼不觉地率着三万大军进入长沙，将正兴奋得不知所以的谷王朱橞“护送”到了南京。此时，这位太祖朱元璋的第十九个儿子，已完全没有了天潢贵胄的从容气度，就像一片飘零的落叶，在永乐凌厉目光的逼视下瑟瑟发抖。进入殿中，朱橞“噗通”一下跪倒在地，带着哭腔道：“臣弟有罪！请皇兄开恩！”
见朱橞一副痛哭流涕样儿，永乐眼角划过一丝轻蔑，但仍尽量平和地说道：“十九弟起来说话！”
朱橞仍跪地不起，不停地抽泣着。
“起来！”永乐一声大喝，将殿内众人都吓了一大跳。紧接着，永乐又道：“尔乃大明亲王，太祖之子，岂能如此？尔不要脸！大明还要脸，先帝还要脸，朕这个皇兄还要脸！”
朱橞浑身一震，这才不敢再跪着，小心翼翼地从地上爬了起来，但仍弓着腰，不敢正视永乐的脸。
看着曾经不可一世的亲王弟弟，如今竟成这般模样，永乐愤怒之余又充满鄙夷。他深吸口气，缓缓道：“说吧！尔做的那些勾当，一五一十都说出来！”
“臣弟罪该万死！”朱橞嚎了一句，继而将他与高煦勾结，准备起兵谋反的前后经过一并道来。这其间有些事在场君臣已经知晓，有些则未知其详。当说到高煦欲传檄诸王，合逼永乐退位一节时，永乐眼中瞬间燃起熊熊烈火。待谷王说完，殿内其他人早已汗如雨下，尤其是高炽得知高煦苦心积虑，欲放倭寇进宫杀害自己，更是惊得呆若木鸡！
“好一个春秋大梦！”听完朱橞陈述，永乐不但不怒，反而放声大笑，只是这笑声中充满了愤怒、不屑、悲怆还有凄凉，种种感觉交织在一起，显得甚是阴森恐怖，殿内众人不约而同地起了一身鸡皮疙瘩。
终于，永乐止住了笑。他又望了朱橞一眼，鼻孔里喷出一股粗气，大手一挥道：“带下去，送往宗人府看押！”
两个侍卫上前，将失魂落魄的朱橞押了下去。永乐重新坐下，平复了下情绪，才冷冷道：“下一个！”
马云小心地瞅了永乐一眼，又高声道：“宣汉王上殿！”
汉王朱高煦进入殿中。他的待遇比朱橞要好些，“护送”他的不是佩着刀的侍卫，而是狗儿和尹庆两个内官。走到殿中后，高煦也不哭不嚎，只面无表情地跪到地上，轻声说了句：“儿臣叩见父皇！”，说完磕了三个响头，随后就一声也不吭了。
永乐也没有吭声。他一双眸子死死盯着地上这个自己曾经无比宠爱的儿子，双腿不停地颤抖着，牙关发出咯咯的响声。熟悉永乐的人都知道，这是他愤怒已极的表现。就这么瞪了许久，永乐忽然起身，直冲下小丹墀，奔到高煦面前。就在所有人都没反应过来之际，他已抬起右脚，狠狠地将高煦踹倒在地！
“啊！”殿内众人不约而同地发出一声惊呼。而这还不算完，紧接着，永乐一把拽下腰间的金玉琥珀透犀束带，对准高煦的头便狠狠地抽了下去！
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