当时织田家人都私下嘀咕：信长大人最喜欢的只有马与猴。
马即为四条腿的那种动物，猴却是一个两条腿的人，就是筑前守羽柴藤吉郎。
信长爱马。织田家部将、京都公卿、神社寺庙等给信长进贡时，几乎都是进献马匹。
“哦，送马来了？”
只有此时，信长才面露笑容。信长每次都亲自查看。不光查看，他还每次亲自试骑。试骑一两小时，而且几乎每次都不满意。
“此马无用！”
几乎每次下马他都如此露骨地说。可见他不是爱马本身，而是爱马的性能。若一匹马无能征善战的能力，那无论其长相如何英俊，信长都嗤之以鼻。他只爱马这一战斗物资，其中丝毫不含任何趣味。他全神贯注于此。对人他亦是如此。人对他来说，也只是一种工具而已。他喜爱作为工具的一个人的性能，赞赏具有性能美的人物；相反，对性能不好的人，即使对方是家臣，甚至是贵族，他都置之不理。
信长让画师把自己最喜爱的二十匹马，画成屏风，摆在室内。他常静坐于屏风前观赏。每到出征时，他便指着屏风中某匹命令：
“给此马戴鞍！”
但在如此倾心的二十匹骏马中，信长爱用的也不过其中的五六匹。那五六匹战马被信长连战连骑，直到累死战场。信长用人照样如此。他对自己喜爱的“高性能”五六员部将，不予片刻的休息时间，所有战局都苛酷使用，使他们疲于奔命。信长喜爱的大将，出自底层的有羽柴藤吉郎秀吉、泷川一益；新加入的有明智光秀；祖传家老中有柴田胜家、丹羽长秀等五人。其中最为宠爱的，当数藤吉郎和柴田权六胜家。
信长的势力从天正初期开始飞速扩大。天正元年（1573）七月放逐室町将军足利义昭；同年九月，消灭宿敌伊势长岛的一向宗信徒（本愿寺起义），残杀数万信徒；天正三年五月，与武田胜赖决战长篠，击败武田胜赖；同年还挥师北上，消灭盘踞在北陆越前一带的一向宗信徒。为不使他们死灰复燃，信长军对他们实行了捣蒜泥般的彻底镇压和虐杀。
信长把北陆这块新占领的土地（实际上越后地区上杉谦信还健在，织田家新占领地区不过是越前与加贺一部分而已）的行政和攻防责任，全部交给了柴田胜家。
“夺取北部，全靠权六。放手大干可也。”
这就是织田信长命令部下的方式。织田家称之为北国管领。勿庸明言，这一任命就决定未来柴田胜家将会得到北陆两三国，并统管北陆七国。
同样，明智光秀被命令负责夺取丹波、但马、丹后等京都北部地区，藤吉郎被命令负责谋划进攻山阴山阳十国霸主毛利家（主城广岛）。按范围来看，藤吉郎获得负责面积最大、敌手最强的殊荣。
虽说负责进攻，当然并非马上就能发动军事行动，目前这只不过是一种安排。按织田家的常识，要击败毛利，占领中国地区（山阴、山阳），最少也得十年以上时间。
“可怜的家伙。”
厌恶藤吉郎的柴田胜家等人幸灾乐祸：“猴崽子净在大人面前吹大牛，如今背上百贯大石。等着瞧，不但要累弯他高傲之鼻，还要累弯其背，累断其腰。”
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