人生不可能公平。对此，我们唯一能做的是：要去适应它，学会改变它。在这个世界上，没有人会来留意你的苦难，只会有人赞颂你的成功。由于你并不那么走运，暂时还浸泡在苦难中，你最好不要埋怨言什么。只有你自己攒着暗劲冲出苦难，你才会离开苦难，除此之外，没任何途径离开苦难。
一三二八年腊月的一个早晨，暴风雪袭击了太平乡。风卷着掌大雪花，狂暴地扫荡着山野、村庄，摇撼着百年的古树，仿佛要将它连根拔起来一般。村庄最北面的“朱氏豆腐店”，两根碗口粗的杉木立起的一块招牌，在风雪中挣扎了一会，就“啪”地一声断了。
这招牌刚刚倒地，豆腐店旁，一个熏得发亮的老枞树门，便吱呀一声打开。一个四十多岁、精精瘦瘦的中年男人，跨步出来。
他叫朱五四，是豆腐店里的老板。朱五四快步地走到倒地的招牌前，看看招牌，又看看满天掌大的雪花，在寒风中眯细了双眼。
白茫茫的风云，象一团雾似的，遮了一切，他什么也看不清。在料峭的寒风里，朱五四显得十分惊悴，尽管风疾天寒，他额头上却布满了粒粒的汗珠。朱五四这是着急，家里吃了上顿着急下顿，屋外是这般恶劣的天气！屋里的老婆又快生孩子！这会儿，连招牌也给风刮断了。活着真难啊！朱五四轻轻地叹一口气，折身退回屋里，赶紧把门关上。
昨晚二更时，二娘就开始腹痛。接生婆六姑说，胎位有些不正。结果折腾了整整一夜，二娘还是一个痛字了得。朱五四虽然也心痛，却是帮不上一点忙。待到三更过后，他便无可奈何地到隔间的豆腐房里去忙乎。穷啊！倘若今日打不出豆腐来去卖了，家里连给六姑的接生钱也得欠帐。
朱五四把大锅刷干净，舀好一桶水，正准备往锅里倒进去，便听到二娘一声紧似一声的痛苦呻吟。他由不得心里打个寒颤，把牙也咬紧，犹豫地呆在灶后听着。里屋是二娘的痛苦呻吟，屋外是肆掠的狂风怒吼，更有那对今后生计的担心，朱五四的一颗心，提得紧紧的，豆大的汗珠，禁不住一颗颗在额头上沁出来。就在这时，他听到了屋外“啪”的一声脆响。
二娘出身于小康之家，小时娇惯过，但后来家道衰落了，也只剩了个穷字。再后来，二娘嫁给一表堂堂的朱五四，就再没什么好日子过了。朱五四人长得不错，心也好，算得上能干，就是太穷！在女人靠男人养活的时代，如果结婚时男人还没能富有，女人便只有跟着吃苦受累了。二娘一面在苦累中操劳着，一面不停地替朱五四生儿育女。几年下来，穷还是穷，儿女倒是有了一堆。朱五四记得，二娘以前生儿时，差不多象打个屁一样，从来也没喊过痛。就是生老大时，她也就猫叫般地喊过几声。可是这一回，怎么就这么难下来？这时，朱五四自然不知道他老婆生的将是一位皇帝，出去一趟，被风雪扫了一通后，朱五四的脑子清醒了许多。他又听到了二娘惨烈的叫唤，声音撕肺裂腑似的。可是往日里二娘是非常耐痛的，这一点，朱五四非常清楚，正因为清楚，二娘的叫唤才使得朱五四又打了个寒颤，浑身都沁出冷汗来。终于，他受不了啦，也没有往锅里倒水，就盖上大锅盖，朝里屋冲去。大火在灶里熊熊地燃烧着，舀好的那桶水就在灶台上他竟忘了倒进锅里去。
二娘耷拉的头垂在床沿，满脸都写着痛苦，朱五四也痛苦难耐起来。就在他为二娘难过时，听到一点唏嘘的声音，二娘脸上的痛苦在渐渐地消失。六姑双手捧着一个黑不溜秋的肉球样的东西，朱五四探头去看到那肉球上有几根细细的卷毛。
“生啦！”六姑声音里透出胜利的喜悦。她双手将肉球拉开，朱五四才看到是一个满脸皱纹、有着老头般一张脸的儿子，刚想问句什么，只见六姑一手捏着儿子的两条腿，将他倒挂起来，接着就在他小小的屁股上拍了几下。
“哇！哇！哇！”儿子大声地啼哭起来。茅屋里，响起了一个新生命的呐喊声。六姑高兴地双手托着他，送到他的母亲眼前：“恭喜你，是个带把儿的。”
二娘脸上的痛苦没了，漾起淡淡的笑意：“他爸，给儿取个名。”
朱五四喜欢儿子，但想到本来紧巴巴的日子又要添张嘴，心里怎么也高兴不起来。他看一眼这个把他母亲折磨得半死的儿子，一时不知起个什么名字好。
“如是他前面的老八也活着，这是第九个。”六姑见朱五四不语，在一旁提醒他。
“老八？”朱五四想起了他的第八个儿子，胖乎乎的，他抱过好几回，可惜一岁时就死了，便脱口而出：“重八，这孩子叫朱重八。”
“重八，让你妈再好好看看你。”六姑高兴地对朱重八笑笑，又一次将他托到二娘面前。
“重八！”二娘从被窝里伸出骨瘦的双手，想抱自己的儿子，只听得外面有人喊：“失火了，快救火！”
朱五四转身开门出去，正好遇上隔壁汤和的老爸汤老三。
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