如果说刘墉与和珅是站在对立的两边的话，那么，他与纪晓岚则相处得还是比较融洽的。我们前面说了，纪晓岚出自刘墉之父刘统勋门下，纪晓岚能去修《四库全书》还全靠刘统勋的推荐。大学士英和在其《恩福堂笔记》中记载，纪晓岚和刘墉两人关系极好，纪晓岚还常请刘墉给自己写对联。
纪晓岚生前十分喜欢“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼”这一句，他去世后，刘墉就将其写下来，作为挽联相赠。
两人不仅师出同门，爱好也十分相近，都好收藏砚台。据记载，乾隆五十七年（1792年），刘墉曾赠给纪晓岚一方砚台，书之以铭文“石理缜密石骨刚，赠都御史写奏章，此翁此砚真相当”。嘉庆八年（1803年），刘墉又赠送给纪晓岚一方砚台，称：“送上古砚一方，领取韩稿一部。砚乃朴茂沉郁之格，譬之文格，为如此也。”
除了写诗赠砚，两人还经常在一起畅谈佛法。可见两人感情之深，私交之好。
由此我们也发现，刘墉不仅是一个廉洁耿直的政治家，还是一个才华横溢、涉猎颇广的学者。他是当时著名的书法家，历史上记载，他“书名满天下，政治文章皆为所掩”。
自从有了文字，就有了书法。中国书法是一门古老的艺术，它伴随着中华文明的发展而发展。书法比较集中地体现了中国艺术的基本特征。正像在西方美术中建筑和雕塑统领着其他门类造型艺术一样，书法和绘画则统领着中国美术的其他门类，列为中国美术之首。当把书法与绘画并提时，又将书法摆在绘画前面，称为“书画”，如“书画同源”、“琴棋书画”、“书画缘”、“能书会画”等。世界上，拥有书法艺术的民族屈指可数，中国书法，具有悠久的历史。
刘墉书法初从赵孟頫、董其昌入手，又喜好苏轼的笔意，曾潜心研习《阁帖》，对唐、宋诸家并六朝碑版无不临习。他擅长楷书、行书，同时也能写榜书和小楷。他喜用硬笔短毫，书法丰腴淳厚、落落大度，体现了他一生的襟度。刘墉的书法特点之一是用墨浓重，因此当时的人都称他为“浓墨宰相”。他的字，最为闻名的是小楷，貌丰骨劲，别具面目。
刘墉一生书法曾经数度变化，年轻时珠圆玉润，中年笔力雄健，到晚年则趋于平淡。有人评价他的书法“肉多骨少”，但也有人认为这是精华蕴蓄，劲气内敛，有绵里藏针的妙处。
刘墉不但书法好，还很懂得书法的历史。他曾经用诗的形式，写过一本关于历代书法史的书，叫作《学书偶成》。《学书偶成》采用诗的形式，叙述了中国书法的历史。他在提到中国书法的创始人李斯、蔡邕等人的书法时写说：“博雅中郎有古风，廓清摧陷亦英雄。李斯秦相残碑法，未遣销沉劫火中。”在提到中国将隶书转化为楷书的曹魏、钟繇的书法时说：“书到元常体最多，新声未变古谣歌。典型已觉中郎远，野鹜纷纷更若何。”在提到中国的“书圣”王羲之的书法时说：“内史风流已变革，更将遒媚绚真淳。颖川法嗣晨星在，衣钵传来有几人。”
他不仅工诗善书，还擅长水墨花卉，精于古文考辨。
比较而言，刘墉的书法最为有名，他在书法史上的最大贡献是对传统书法的创新之功。此后的清朝人对刘墉的书法成就评价甚高。
《松轩随笔》谓：“刘文清书初从松雪入，中年后自成一家，貌丰骨劲，味厚神藏，不受古人牢笼，超然独出。”又云：“本朝书法当以王文安、刘石庵为最，王犹依傍古人，刘则厚而能脱，入乎古人又出乎古人。”
包世臣《艺舟双楫》谓：“文清少习香光，壮迁坡老。七十以后潜心北朝碑版。虽精力已衰，未能深造，然意兴学识超人尘外。”又云：“近世小真书以诸城为第一，所诣出苏、董两家之外。”又在其《与吴熙载书》中谈道：“坡老书多烂漫，时时敛锋以凝散缓之气。裹笔之尚，自此而盛。思翁晚出，自知才力薄怯，虑其解散，每以裹笔制胜。然亦用此救败耳。及近人诸城，乃专恃此。又先以搭锋养其机，浓墨助其采，然后裹笔以作其势，而以枯墨显出之。遂使一幅之中，浓纤相间，顺逆互用，致饰取悦。”又云：“墨法则以浓用拙，以燥用巧，使墨白相当，枯润互映，以作插花圆镜之势。卷帘一顾，自成万态。然其心悴于字内，筋力尽于画中。”又云：“诸城相国，祖述华亭，又从山谷笔短意长一语入，窥破秘旨。虽复结构伤巧，较华亭逊其遒逸，而入锋洁净，时或过之。盖山东多北魏碑，能见六朝真像，此诸城之所以过华亭也。”
陈希祖谓：“二百年士大夫，善学华亭者，惟诸城耳。”
《快雪堂》跋曰：“石庵于轨则中时露空明；于运用中皆含虚寂。拙中含姿，淡中入妙。反复审视，乃见异趣。”
《芳坚馆题跋》谓：“晋唐元明诸大家，得力全是个静字，须知火色纯清，大非容易。国朝作者相望，能副是语者，只有石庵先生。”
《频罗庵题跋》谓：“今之能为魏晋人书者，惟石庵先生。虽随意书尺牍，亦可玩视。”
《求阙斋日记》谓：“文清爱堂帖，其起笔多师晋贤及智永千文，用逆蹴之法，故能藏锋。”
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