前面我们说到了乾隆皇帝想编纂《四库全书》，他任命翰林院掌院学士、大学士刘统勋担任总裁。但是乾隆皇帝知道，他手下缺乏一个总纂官。
在这个时候，刘统勋一想，干脆，向皇上推荐我的门生纪晓岚吧！纪晓岚是何许人也？他不是在1768年（乾隆三十三年）被发配到新疆去了吗？但是这件事只有他能行，刘统勋早就想把他赎回来，可是没机会，这次乾隆皇帝命令撰写《四库全书》，正好纪晓岚合适。但刘统勋聪明，他心里想：我可不能把我的心思在乾隆皇帝面前暴露，我得让皇上急，我不急。
所以，刘统勋是这样说的，他说：“圣上乃真龙天子，当朝以后天下太平，四夷臣服，可谓国泰民安，万民乐业，为旷古未有之盛世文治武功，皆胜于往昔，今圣上创千秋之伟业，成万世之宏章，地辅天助，定早已降下堪当此任的辅臣。只是老臣愚钝不慧，不敢贸然荐举。”
刘统勋的这段话是什么意思呢？他在前面先吹捧了乾隆皇帝一番，说你功劳很大，现在你想办一件什么事呢？这件事很伟大，就是写《四库全书》。他把《四库全书》的意义说出来了，两句话，叫“创千秋之伟业，成万事之宏章”。千秋万代都没有干过这个事，您现在干了，您既然有这个想法，那老天爷早就派人辅助您干这件事了，就是我傻，我不敢告诉您是谁，我知道，我就是不能说。
乾隆皇帝一听，你知道你还不赶紧说？赶紧告诉我吧，你就别卖关子了。这个时候刘统勋又说了这么一句话，说哪个朝代都有杰出的人才，但是哪个朝代的杰出人才他也干不了您现在干的《四库全书》这个事。给您写《四库全书》的这个人，好几十年前就出生了，他也一直服侍过您，后来您也忙，他也忙。您忙着治国，他忙着犯案，最后他就离您远了，您就想不起来他了。
乾隆皇帝一想，我这么多年派出去、发配出去的人太多了，谁呢？想半天没想出来，这个人是谁你刘统勋赶紧说吧。
这个时候刘统勋才卖起来了关子说：“哎呀，这个人就是学富五车、才高八斗的纪晓岚啊！”
皇上明白了。哦，你刘统勋是给纪晓岚讲情来了，敢情纪晓岚是你的门生，他考试那年是你主考，你的门生，难道你是给他讲情不成？乾隆皇帝的脸，立马就拉下来了。
这个时候刘统勋又说了这样一段话：“臣蒙圣上恩宠，处于高位，自当鞠躬尽瘁，报效万岁龙恩，几十年来臣以国事为重，忠心耿耿，今万岁求贤若渴，臣若知而不言，埋没了人才，岂非罪在不赦。臣尝思古人名言，内举不避亲，外举不避仇。”他把这两句话给说出来了，内举不避亲，外举不避仇。现在您想成就这么大的一番事业，我个人觉得就只有纪晓岚可以做到，别的人办不成这件事，所以我就给您推荐纪晓岚了。我觉得这件事天生就是让他干的，而且后面还有呢，纪晓岚经常给我来信，不敢给您来信，信中说他也后悔了，为当年的案子后悔，现在也及时地效力边疆，愿意为皇上分担一些忧愁。
皇上这个时候就想，也是，这宫里头三年没有纪晓岚，连跟我作对子的人都没有。您想想哪儿有，刘统勋的儿子刘墉那阵儿在外地当官呢；纪晓岚发配了；和珅虽然已经出了世了，但是他还没爬上来呢，他还当他的侍卫呢。结果刘统勋就这样把纪晓岚巧妙地给调回了北京。
纪晓岚到北京，搭台子开始为《四库全书》正式组稿，当然正式组稿就需要几年了，而《四库全书》正式开始动笔之时，这《四库全书》的总裁刘统勋就死了。
刘统勋是怎么死的呢？
话说性情孤傲的刘统勋在朝野以清介简朴闻名。他的公正之树，正是以他的廉洁为本。一个不清廉的官吏，是绝不可能处事公正的。古今皆是如此。据记载，刘统勋生活俭朴，外出巡视从不铺张，两三个仆从、几匹驿马，也不讲究吃喝，更不滋扰地方官员。他从不与地方官员私下来往，遇有请托与馈赠，都严词拒绝。
在他担任东阁大学士不久，他的同窗好友的儿子、现任的山西巡抚王某，托人带来千金重礼，其意无非是希望今后多加照顾。刘统勋十分恼怒，对来人说：“我俸禄不少，足够一家生活，不须礼金。你回去后请代为致意，请他将这笔钱分送给贫苦的亲戚朋友。”来人听了十分感动，捧着礼金回去了。
还有一次夜里，二更已过，家人来报说，有官员求见。刘统勋托词回避，并请他第二天再来。第二天这位想来疏通门路的官员又带着重礼兴冲冲地上门了。不料却受到刘统勋的一顿责备：“夜晚登门，贤者不为。你有什么事禀告，可以当着大家的面说，即使是老夫的过失，也不妨当面规劝，我决不会怪你。”这位官员只好灰溜溜地离开了。
乾隆二十八年（1763年），刘统勋为科举主裁官之一。这一科有两个新进士——褚筠心和董东亭。两人诗文和书法都是佼佼者，但求名心切，希望殿试名列前茅。他们分别找到两位主裁官，大送人情。这一来反而弄巧成拙，刘统勋与另一位主裁官刘纶商量，两人均不满褚、董的背后做小动作，将这两人排在前十名之外。两人知道后，后悔不已。
从古以来，中国的统治者都把廉洁和公正这两种品德，作为官吏们的准则，但官场上结党营私、贪污舞弊者，比比皆是。像刘统勋这样能廉洁自守，不为金钱所动，不为权势所屈，也真难能可贵了。据《诸城县志》载，刘统勋“家故有田数十亩，敝庐一区，服官五十余年，不增尺寸”。在那“三年清知府，十万雪花银”的时代，刘统勋诚如古诗人所歌颂的“富贵不淫贫贱乐，男儿至此是豪雄”了。这大约也正是乾隆皇帝在他灵前悲痛失声的重要原因。能臣易得，廉臣难寻啊！
再说乾隆三十八年十一月（1773年12月）的一天，刘统勋上朝，早起上朝，结果轿子就停到了午朝门外，当时轿子一偏，刘统勋就死在了轿子里。按我们现在的来说，他的死因应该是脑溢血。
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