残冬一过，春天来临。接连几场春雨，洗去了冬日积下的尘埃，天地间显得格外明净清爽。清明过后，赵匡胤雅兴大发，带着朝中一帮大臣，前往京西的金明池春游。
此时正是汴河水涨的季节，金明池的水漫过了堤岸，水面显得更为浩淼开阔。君臣数十人，分乘十余艘豪华的游船，泛舟碧波荡漾的池水之间，谈笑声、喧闹声，顷刻打破了林间水畔的宁静。一群群白鹭受到惊吓，引颈鸣叫，竞相飞向高空，在蓝天白云间盘旋翱翔。
宰相王溥、范质和翰林学士陶谷同乘一舟，三人倚在船头，兴致勃勃地观赏眼前的美景。范质指着池南临水殿一带的绿树碧瓦，啧啧赞道：“此乃金明池精华所萃，异日致仕，若能在临水殿旁的树林深处，建一草庵，安度余生，岂不乐哉！”
王溥也情不自禁地附和赞同。
陶谷收回远眺的目光，侧身望着范质、王溥二人，悠悠道：“山水隐逸之乐，人皆向往。当年范蠡功成身退，逍遥江海之上，故能免祸而得善终；文种不识时务，难舍富贵，终为勾践所害。进退祸福，皆在一念之间，思之令人扼腕叹息。不知两位愿学范蠡，抑或文种？”
王溥捋了捋胡须，哈哈一笑：“恐怕两人皆难学也。我辈凡夫俗子，焉能与古圣贤相提并论？”
还是范质稍有心机，似觉陶谷话中寓有深意，怔得一怔，说道：“陶学士这话深藏玄机，还望细说一二。”
陶谷双眸在眼眶中转了几圈，面无表情地说：“在下随口言之，哪有什么玄机？其实激流勇退，保得身家平安，乃无上明智之举，古今皆然。尤其是若有把柄为人所乘，更当速谋退路，否则大祸降临，则悔之晚矣！”
范质听了，心中一惊，王溥也意识到陶谷所言，必有所指，两人面面相觑，神色极不自然。原来，从去年下半年开始，皇城扩建，范质利用工程总管的职权，私吞数万两银子的款项；今年春节过后，唐主李璟派人来开封，暗地里给范质、王溥、赵普三人各送了一份厚礼，除赵普外，二人贪于财利，一一笑纳。他们虽然得了金银，但毕竟违反了大宋律条，特别是私受南唐金帛，弄不好落个通敌谋反的罪名，那可是诛夷三族的大罪！
更可怕的是，范质、王溥与赵普一贯貌合神离，近来冲突益剧，而赵普与皇上亲如兄弟，且心思细密，熟谙权诈，在京城广布眼线，更兼有赵光义、陶谷、张琼等人为其辅助。万一赵普知其底细，奏明皇上，那就不堪设想了！
范、王二人越想越怕，再也无心赏游山水，满脸堆笑，邀陶谷进船舱细谈。陶谷知道旁敲侧击已见成效，暗暗高兴。三人进舱中谈了片刻，陶谷干脆将话挑明：“其实，二位宰相的事，早已有人报告赵枢密使，只不过他为人仁厚，又念及共事的情分，不忍心眼睁睁看诸位陷入危难，故一直未奏明皇上。枢密使乃皇上患难之交，其关系不亚于慕容、韩两位将军；且自从二位宰相逼皇上痛斩王仁赡，皇上对二位已心存芥蒂。若枢密使将事揭出，再稍作渲染，则两位危矣！”
“那可如何是好？还望陶学士指教！”范质、王溥面临危境，也顾不上宰相的身份，朝陶谷连连作揖。
陶谷脸露沉思之状，在舱中走了几步，说：“以在下之见，欲求万全，惟有向皇上提出辞呈，并举枢密使为相。如此，则既可遂皇上之心，又可顺枢密使之意，从此诸位脱离俗务，优游山水，可得高枕而乐矣！”
范质、王溥听了，心中恨道：“赵普匹夫，你好歹毒！欲借机逼我们退位，便与陶谷设了这个圈套，让我们钻！”心中虽这样想，脸上却不敢表露出来。确实没有别的办法可想，即使明知是圈套，也只好往里面钻了。
几天以后，范质、王溥二人正式向宋主提交了辞呈，并一致推举赵普为宰相。赵匡胤早有起用赵普、罢免两相的打算，也就顺水推舟，说了几句挽留嘉勉的客套话，批准了二人的辞呈。
赵匡胤又与赵光义等人商议，认为多相制度，容易造成相互推诿、各不负责的弊病，不利于政令的施行，因而赵匡胤只任赵普一人为相，总领朝政。从此，赵普独居相位，真正成了一人之下、万人之上的大臣，而曾经显赫一时的范质、王溥，则彻底地退出了政治舞台。
赵匡胤罢两相，用赵普，革除积弊，整顿财政，可谓如鱼得水，朝政大为改观；与此同时，他又和赵光义一起，进一步加强禁军的建设，削弱藩镇将领的军事力量。不到半年，朝廷府库充盈，政局稳定，禁军人数扩大到十六万。
收复北方失地，是赵匡胤少年时候的一个梦想，而要驱除鞑子，收复幽云十六州，首先必须荡平北汉。登位两年多来，他一刻也未忘记这一夙愿，只是稳定内政的迫切性，使他暂时无暇顾及而已。现在政权稳固，军力强盛，讨伐北汉的条件已经具备，他的眼光自然由内而外，投向了北中国那片让他梦魂萦绕的土地。
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