顽愚的梁十九并没有交代赤木还有府兵……李镐决定密访赤木府，施救少夫人，遂成为靖北山庄座上客。而机智的李镐趁机在赤木府打探到骄阳的下落，及时加以保护……历尽艰险，骄阳公主终于获救。恶主赤木伏法受诛，骄阳哭诉思念之情，蒙恬怜爱有加，陷入难割难舍情思之中。
赤木家族
李镐开堂审案，惊动了四乡八野。人们听说前任县令已经被新官拿下，高兴地奔走相告。不一会儿，大堂上已经挤满了人，外面的人还在拥挤。李镐一声令下：“衙役，把堂审桌案搬到大堂外，本官要在青天下办光明案。”民众一片叫好声。李镐抓紧又审理了几个案子，而且都与赤木有关，不是强抢民女就是霸占草原。最具代表性的就是牧主穆图吊着受伤的胳膊，让家人抬着走进大堂，哭诉自己被殴打、草原被霸占、女儿被抢夺的经过。
李镐派人通知赤木已经几次，这个恶霸竟然置之不理，看来这家伙非得惩办不行。李镐稍稍凝神沉思，计上心头，决定来个登门审案。你赤木不是敢跟朝廷对抗吗？肯定有对抗朝廷的本钱——那就是府兵。
晚上，李镐点着灯烛认真查阅北河县存档，原来，赤木家祖上就是匈奴族一方诸侯。百年前，其势力曾经可以左右匈奴帝国，是当时的匈奴种姓大族，但后来因为私通东胡，被头曼单于的老子抓起来给沉河了。这个被沉河的头人就是赤木的爷爷。赤木家族心想要记住这仇恨，于是带着部族逃过北河，定居在河南地，将来伺机复仇。但天不遂人愿，也该是他赤木家族注定要沉沦，结果部族人好端端得了瘟疫，在北河南岸蔓延了大半年，使得有限的部族差点死绝，赤木的家人就死去好几百。赤木当时还没有出生，他的父亲正在王庭做人质，总算保住一支血脉，而在家的几个哥嫂也都死于非命。赤木家族几乎无立府掌舵之人，头曼的老子怜悯心顿起，放了赤木的老子回家立府。从此，赤木家族一蹶不振，已经弱小的连一般贵族也惹不起，更别说王族了。一代匈奴世家就这样消沉了。但赤木家族的血液里永远流淌着那种霸道自私、贪得无厌的本性，赤木家族的人口少，但拥有的草场面积十分辽阔。赤木这棵独苗心存野心，妄想把整个绥西草原都占为己有。
那天，赤木过来向梁十九索要北河县衙的占地税。梁十九当时张大了嘴巴，惊愕地回不过神来，他这才听说县衙是建在赤木家的领地上。梁十九有心想来横的，却发现这赤木家光府兵就有两千，而县衙总共不到二十人，无奈只得派人跟赤木交涉。原来赤木醉翁之意不在酒，而是北河的风陵渡，梁十九听到后却满不在乎地认为：“这没什么，给他……”自古风陵渡就是水陆两栖码头，与隔河的云中互市通商。赤木自拥有了风陵渡，便开始收税，还自行抬高了渡河费，竟然还增收牲畜出入境费。有人把他告到县衙，梁十九也感觉不对劲，这些税应该由政府来征，遂亲自带人去问。结果，赤木使用美女、金钱，硬是俘虏了梁十九，反而成了赤木家的座上客。赤木要梁十九为他捉拿一个女子，并声称是自家的女奴，梁十九开口答应下来，岂知此女子正是一气之下放火烧了赤木家草场的公主骄阳。
李镐把赤木的背景了解透彻后，这才派出信使上报浑怀障，蒙恬看了卷宗后大为吃惊。这时，梁十九也已经被押解到，顽愚的梁十九丝毫没有交代赤木还有府兵，以及称霸北河县、代征风陵渡口税等大案。蒙恬和姜离子商议，决定再审梁十九，结果追查出赤木这些罪状大多是梁十九默认和支持的，梁十九终于惭愧地垂下头。蒙恬大动肝火：“你的胆子也真够大的。赤木私养府兵，那是天大的死罪，你竟敢包庇他，我看你已经是赤木的帮凶了，你还有何话可说？”梁十九吓得魂飞魄散，头磕青砖地面，咚咚直响：“求将军饶命，小的不知事情会这样严重……”随同的那女子也被眼前阵势所吓坏，赶紧过来和梁十九一起跪下，磕头求饶：“求大将军了，还是饶了他吧……梁十九他自小没人疼，就将军您处处关心照顾他，待他像亲生儿子一样。这北河县令本就不是他能干的，他简直昏了头……我求您饶了他吧。他若要死了，我也活不长。小女也是孤身一人……”那女子说至此，竟哭出声。蒙恬心说：如此看来，这女子倒真心待他。于是，稍稍沉吟片刻，发话道：“交军法廷议，该什么罪就按什么罪惩治。”
三天以后，梁十九被重判流放阴山前哨军马场服苦役，而那女子也死心塌地愿意跟随他去往阴山……望着梁十九身披重枷远去阴山的背影，蒙恬默默流出眼泪，轻叹一声道：“幸好，他还算没白活，落个可以相伴的女人。这怕是他平生最大的幸事了！”姜离子随口道：“那女子已怀有身孕……”蒙恬大吃一惊：“好险呀！我差一点就砍了他的头！”
将梁十九案子审结完毕，蒙恬下令：“蒙祥云，你立刻点齐三千人马夤夜出发，秘密前往北河县。此外，把这份手谕交给沙河县令蒙子淇，让他与你们配合行动。一切听命于北河县令李镐，要务必全歼赤木府兵。”蒙祥云答应着速去点兵。
这时，咏霞匆匆赶来交给蒙恬一封信，说：“后勤大营一个女人说让我一定交给你……”弄得蒙恬莫名其妙，急速打开浏览。咏霞刚要转身离去，却见蒙恬已是大惊失色：“骄阳公主！啊，这个可恶的赤木……快，速带我去见那个女人。”蒙恬也不管大营其他人，径直来到大营外，自己一人翻身跨上黑风马直奔五里外的被服物资大营。
原来，这封信是骄阳在面临危险时写好交给齐齐木的女儿的，让她一定来投奔蒙恬，然后再让蒙恬去救她。这封信却被耽搁了一个多月。咏霞不明白蒙恬为何会对这个匈奴公主如此关心，望着蒙恬匆匆上马远去的背影，咏霞意识到似乎要发生点什么事情……
李镐接到信使的快报，知道蒙祥云最迟在明天上午就会率军赶到，于是，他决定换便装先去会会这个不可一世的赤木，同时他还要顺道探探风陵渡。
风陵渡两岸山石隆起地面数丈，河道不宽，水也不甚急。在山石中部自然形成一道豁口，石槽成岸，不易造成塌方。传说这渡口是大禹治水时曾经用过的，有神助，赶修成渡。由于风陵渡是东西百里唯一的水路交通枢纽，所以，行人络绎不绝。
一队牲口商贩在河对岸等候上船，和船家话不投机，直埋怨喊道：“黑渡天价，莫不是皇上御封……”船家置之不理，却说：“你爱过不过……”南岸的船家正在招呼过客上船，当中一人像个头儿似的喊：“让他们眼瞪着，不让他们住个十天半月才怪了！”岸边一个叫花子模样的人就近坐在礁石上，虚支着两只脚，手拄一根竿子，嘴里念叨着什么。这人正是李镐所扮。
一片杨树林下，有几家饭铺，酒幌子被河风吹得摇摆不定，酒桌边端坐着一个满脸横肉的汉子，正在朝这里瞅着。大概这家伙是渡口的总管事。果然，这个家伙开始找事了，扯着嗓子朝这里喊：“那边是怎么回事？叫上人，过河把他们赶走。”那个赶来报信的家伙如奉军令，说：“好，我这就去……”话音刚落，打那个饭铺子后面的树林子窜出十来个伙计模样的人，蹭蹭登船，船家撑杆一点，船已至河心。李镐看在眼里，记在心上。那就是说，对岸那片树林肯定也有一帮……船过河心，伙计登上对岸，朝行商围过去。
对岸果然也出现一帮伙计，行商们哪里还敢造次，吓得赶紧改口说好听的。一个小管事的骂道：“有几个臭钱，想跑这摆阔！也不看看这是谁的地面。船钱加倍，过不过？不过就赶快滚蛋，别在这碍事……”牲口商贩们没办法，只好点头，说道：“好好，我们认了，过……”对方手前伸：“对不起，先交钱……”领头的商贩只得掏钱，掏了三次才够。商贩们受了一肚子气，过了河后，赶着牲口，一言不发地向官道上行来。
赤木府坐落在距离北河县城十多里路的小河边上，依山傍水，云遥雾远，山上的乔木郁郁葱葱。此时正值仲夏，石羊河细流涓涓，不急不缓地流向远处大河。绕过一片枫树林，石羊河边上就是赤木府，这里却又是一片松林参天，自然映衬，景色宜人，气候凉爽。行商们让牲口集体拉完屎尿，由官道拐上直道的路径。李镐站在路边，望着他们幽怨的身影思忖了半晌，在心里发誓说：看着吧，下次来绝对不会让你们为难的……李镐看看四下无人，悄悄钻进树林。不大一会儿，树林里走出一个手提百宝箱、江湖郎中模样的人，衣着鲜亮，清清瘦瘦。此人正是李镐。
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